La septième saison du Championnat du monde de Formule E ABB Fia devrait démarrer plus tard dans le mois en Arabie Saoudite. Une équipe est à la recherche d’un triplé de titres.
Depuis deux saisons, une seule équipe, DS TECHEETAH, s'est imposée en remportant les quatre titres proposés, celui des équipes et les deux pilotes, avec Jean-Eric Vergne et tout récemment avec Antonio Felix de Costa. On dit que remporter un championnat est difficile, mais le conserver est encore plus difficile.
Nous avons demandé à Mark Preston, directeur de l'équipe DS TECHEETAH, quel est le secret de son succès.
Mark Preston, directeur de l'équipe DS TECHEETAH, est prêt à mener l'équipe vers un triplé de titres en autant de saisons. Image fournie par DS TECHEETAH
AUTOMOBILIST : D’OÙ SORTENT CES QUATRE TITRES CONSÉCUTIFS ?
MARK PRESTON : Je pense que cela a en fait commencé dès la saison trois et nous avons vraiment construit à partir de là. Il faut beaucoup de temps pour atteindre un niveau gagnant. JEV (Vergne) a gagné lors de la quatrième saison et nous n'avons manqué que deux points chez les constructeurs car nous avons commis quelques erreurs logicielles et nous aurions donc pu remporter les deux titres cette année-là également. Nous avons grandi au cours des saisons cinq et six, en nous améliorant constamment. Au moment où nous sommes entrés dans la saison cinq, nous travaillions tous ensemble depuis un certain temps et JEV travaillait avec nous depuis deux ans. Il commençait à mieux comprendre la Formule E et il était évidemment très rapide car lorsqu'il est arrivé dans la série avec l'équipe Andretti, il a placé la voiture en pole lors de sa toute première sortie dans la voiture. Un pilote rapide est très important et nous en avons deux avec Antonio également. Cependant, vous devez avoir l'ensemble du package, tout est important et cela a aussi beaucoup à voir avec la stabilité. J’ai appris lors de mes années en F1 que les équipes instables qui changent de personnel tout le temps, de pilotes et de groupes motopropulseurs, affectent beaucoup les performances. Nous avons commencé à travailler avec DS dès la saison cinq mais nous avions les mêmes pilotes, la même équipe d'ingénierie. Puis, dès la saison six, notre relation avec DS s'est développée et nous travaillons tous ensemble de mieux en mieux au fil du temps. Je pense qu'il faut simplement garder une longueur d'avance sur la concurrence et s'améliorer continuellement avec des gains marginaux tout le temps et essayer de ne pas reculer.
Les pilotes de l'équipe Jean-Eric Vergne et Antonio Felix da Costa ont remporté le championnat des pilotes en 2019 et 2020 respectivement. Image fournie par DS TECHEETAH
AUTOMOBILISTE : DIRIEZ-VOUS QUE LE PILOTE JOUE UN RÔLE PLUS IMPORTANT EN FORMULE E QUE DANS BEAUCOUP D'AUTRES SÉRIES DE COURSES ?
PRESTON : Pour remporter le titre Constructeurs, vous devez avoir deux pilotes rapides, sinon vous ne pourrez pas obtenir de points. Par exemple, JEV est un excellent qualificatif. C'est vraiment l'un des éléments déterminants pour remporter un championnat et au cours de la cinquième saison, il est passé à plusieurs reprises du groupe un à la Super Pole, puis a obtenu la pole et a remporté la course. C'est le genre de chose qu'il faut faire quand ça compte. Il l'a fait compter dans la saison cinq. Puis évidemment dans la saison six, Antonio a fait la même chose. C'est une combinaison de chaque pièce du puzzle. Vous ne pouvez pas avoir une chose sans l’autre.
Préparez-vous pour la saison 7 avec une nouvelle livrée. Image fournie par DS TECHEETAH
Des tests ont eu lieu plus tôt à Valence. Image fournie par DS TECHEETAH
AUTOMOBILIST : LA FORMULE E EST UNIQUE EN CE QUE TOUT SE DÉROULE LE MÊME JOUR. CELA NÉCESSITE-T-IL UNE APPROCHE DIFFÉRENTE PAR RAPPORT AUX AUTRES SÉRIES DE FORMULE ?
PRESTON : Cela signifie que vous devez jouer ce jour-là. Il faut y être dès le début. Si vous faites une erreur pendant la journée, c'est probablement la fin. Les conducteurs ont beaucoup à gérer et la gestion de l’énergie est un véritable art pour lequel nous formons les conducteurs sur simulateur. Ils doivent vraiment être bons dans ce domaine. Ensuite, tout le monde a le même aérodynamisme, donc il n’y a pas de grande différence. Il peut y avoir une grande différence dans le groupe motopropulseur en termes d'efficacité, même si la puissance maximale est la même et limitée. Théoriquement au moins, en qualifications, toute personne disposant de la même puissance que tout le monde devrait pouvoir décrocher la pole, mais en course, peut-être si son groupe motopropulseur n'est pas aussi efficace qu'une DS par exemple et que les pilotes ne sont pas aussi bons en gestion de l'énergie, ils n'ont pas autant d'outils pour les aider à l'apprendre, alors c'est là qu'ils tombent à la renverse. Il y a donc un certain nombre de domaines dans lesquels vous pouvez certainement voir où le pilote a un effet plus important que quelque chose comme la Formule 1.
AUTOMOBILIST : DS TECHEETAH Y A-T-IL EU UN AVANTAGE TECHNIQUE QUI A CONTRIBUÉ À VOTRE SUCCÈS ?
PRESTON : Je pense que oui à 100 % et nous y sommes également depuis presque le début. DS TECHEETAH n'a cessé de grignoter tous les petits gains qui peuvent être réalisés dans la série. Cela a beaucoup à voir avec l'efficacité et le groupe motopropulseur est certainement un facteur important, tout comme la longévité, la stabilité et le travail acharné de tout le monde dans les coulisses, ce qui est extrêmement important. Tout le monde travaille ensemble dans l'usine DS à Paris et nous travaillons de mieux en mieux ensemble. C'est également un facteur important.
Travail sur la DS E-Tense FE20 lors des essais de pré-saison sur le circuit de Valence. Image fournie par DS TECHEETAH
AUTOMOBILIST : QUE POUVEZ-VOUS DIRE DU VÉRITABLE CROSSOVER DE TECHNOLOGIE DE LA COURSE À LA ROUTE DS, ACTUELLEMENT ET DEMAIN ?
PRESTON : Je pense qu'à mesure que le temps passe, on apprend de plus en plus de la voiture de course. Si vous regardez quand nous avons commencé à faire de la Formule E, les gens ne pensaient même pas que nous pourrions construire une voiture de course électrique, et encore moins qu'une série entière de courses aurait lieu. Vous pouvez prendre plus de risques dans une voiture de course que dans une voiture de route. Si vous avez des idées issues de la course et que vous pensez : « Nous avons essayé cela dans la voiture de course, cela n'a pas fonctionné, cela a fonctionné, alors prenons cette chose qui a fonctionné et appliquons-la à une voiture de route. » avec confidence. La course vous permet de voir que quelque chose fonctionne de manière fiable et nous pouvons entrevoir une voie vers une baisse du prix d'une voiture de course à une voiture de route. Je pense que cela a vraiment beaucoup aidé pour la confiance et le flux technologique de l'équipe vers DS et ses voitures de route.
AUTOMOBILISTE : UNE NOUVELLE SAISON EST À L’HORIZON. POUVEZ-VOUS EN FAIRE TROIS DE SUITE ?
PRESTON : Je l'espère. Nous avons les mêmes pilotes, la même équipe et DS apporte un nouveau groupe motopropulseur pour la seconde moitié de la saison prochaine. Les gars travaillent tous en arrière-plan aussi dur qu’ils le peuvent avec les contraintes que tout le monde a en ce moment avec la pandémie. Je crois que nous devrions pouvoir aller de l'avant. J'ai été assez impressionné de voir à quel point nous étions plus rapides que les autres lors des courses de Berlin la saison dernière. Il y avait une demi-seconde d’écart dans quelques séances de qualification et c’était assez important. Quelques autres équipes étaient certainement sur nos talons à la fin du championnat. On ne sait jamais mais nous devons aborder la prochaine saison avec confiance et nous verrons comment cela se déroulera.
