De l'effroi à l'éblouissement, le nouveau Grand Prix de Las Vegas 2023 est un rêve devenu réalité.
Après plus de 40 ans de rêves pieux, la Formule 1 revient à Las Vegas, la capitale mondiale du sport et du divertissement, du 16 au 18 novembre 2023, pour un spectacle éblouissant de vitesse qui traverse le cœur néon de la ville au coucher du soleil. Bande. Ce sera la première fois depuis 1982 que les États-Unis accueilleront trois Grands Prix au cours d'une saison de Formule 1.
Le circuit urbain de 3,8 milles de 14 virages du nouveau Grand Prix de Las Vegas passera devant des monuments, des casinos et des hôtels de renommée mondiale alors que les pilotes tenteront leur chance à des vitesses allant jusqu'à 212 mph, correspondant à Monza, le « temple de la vitesse » de longue date de la F1.
C'est un pas incroyable pour ceux qui ont assisté au Grand Prix du Caesars Palace 1981-1982, lorsque la grandeur du Caesars Palace, et sa fontaine mousseuse et ses colonnades romaines polies, ont été troquées contre le tarmac brûlé par le soleil du parking de l'hôtel pour perpétuer le traditionnel dernière course de la saison de F1 aux États-Unis.
© Images de sport automobile
À l'époque, le circuit classique de fin de saison de Watkins Glen, dans le nord de l'État de New York, qui avait traditionnellement accueilli si souvent le Grand Prix des États-Unis dans le passé, ne pouvait pas faire face à ses obligations financières. Le complexe hôtel-casino Caesar's Palace s'est mobilisé en proposant de transformer son parking en circuit temporaire pendant deux ans.
Avec 2,26 miles de piste de course plate, le parcours du Caesar's Palace a inversé comme un serpent enroulé coincé entre des barrières de béton et de hautes clôtures en fil de fer sous le soleil brûlant du désert. Sans ombre disponible, les spectateurs de Las Vegas ont regardé l'action à l'intérieur sur une télévision en circuit fermé tout en essayant de faire fortune sur les roulettes et les tables de craps. Le nombre de spectateurs en 1982 était inférieur à 30 000, soit la plus faible fréquentation de F1 de toute l'année.
Le circuit se courait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et la prépondérance des virages à gauche provoquait également beaucoup d'inconfort parmi les pilotes. Nelson Piquet, affrontant Carlos Reutemann pour le titre lors du GP final, n'a pas perdu de temps pour demander l'aide d'un masseur de boxe pour soulager la crampe omniprésente dans son cou après chaque séance.
La douleur au cou de Piquet était suffisamment grave pour l'empêcher de s'entraîner vendredi matin, mais il s'est forcé à réaliser un quatrième temps en 1:18.161 sec. tour vendredi après-midi.
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Dès leurs premiers tours d'essais, les deux Williams FW07C d'Alan Jones et de Carlos Reutemann ont prouvé que Piquet avait les mains pleines.
Reutemann, désireux de remporter le Championnat du Monde des Pilotes, a immédiatement profité des conditions météorologiques relativement fraîches. Il a stupéfié ses rivaux avec un temps torride de 1:17.821, à une vitesse moyenne de 104.917 mph. Jones n'a pas pu trouver la vitesse pour égaler, ne parvenant pas à franchir la barrière des 1:18.
Mais l'Australien s'est montré le plus rapide vendredi alors que la météo était beaucoup plus chaude, avec un chrono de 1:17.995 pour s'assurer la deuxième place sur la grille. Lorsque le jour de la course s'est levé de manière absolument torride, les deux as de William détenaient un énorme avantage en tête du peloton.
Comme à son habitude, Gilles Villeneuve a privilégié un avis différent mais a aligné sa Ferrari un peu trop à gauche, espérant dépasser le duo Williams. Les commissaires sportifs ont eu d'autres idées et ont décidé de le disqualifier. Lorsque leur décision est finalement arrivée aux stands Ferrari, le pilote canadien attaquait déjà la piste au cœur de la bataille.
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Les derniers tours ont vu Piquet chuter à la cinquième place derrière Mansell, Laffite prenant le dernier point à Watson. Le prétendant au titre, Reutemann, n'a pas trouvé le rythme dès le départ et a chuté au huitième rang devant les derniers finalistes, Pironi, Rosberg, Patrese et de Cesaris.
À l’avant, c’était uniquement Alan Jones. Intouchable dès le départ, il remporte son dernier Grand Prix en carrière avec une vingtaine de secondes d'avance pour monter sur la plus haute marche du podium aux côtés d'Alain Prost et Bruno Giacomelli.
Les 2 points de Nelson Piquet ont suffi pour devenir Champion du Monde d'un seul point, mais à la fin de la course, il était tellement épuisé qu'il a dû être sorti de sa voiture et accompagné jusqu'au podium. Il n'a pu qu'assister à la conférence de presse, hébété et les pieds dans un seau d'eau froide. Pendant ce temps, Carlos Reutemann, abattu, a fait une brève remarque sur les problèmes de manipulation et est parti se réfugier dans sa chambre d'hôtel.
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Une fois de plus, le titre de champion du monde 1982 s'est joué lors de la course finale, avec John Watson arrivant au GP de Caesars Palace et affrontant Keke Rosberg pour le championnat du monde. Lady Luck a également abandonné l'Irlandais.
La tâche de Watson était simple : il devait remporter le Grand Prix et Rosberg devait marquer la cinquième place ou moins. Avec cette arrivée, les deux pilotes termineraient avec des points égaux, mais Watson remporterait le championnat des pilotes, après avoir remporté trois GP pour la seule victoire du Finlandais.
Au drapeau à damier, Watson a terminé deuxième tandis que Rosberg s'est précipité sous un soleil de plomb pour prendre la cinquième place et remporter le Championnat du monde 1982 avec un point d'avance.
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Le Grand Prix de Las Vegas 2023 promet d'offrir un spectacle scintillant et un niveau de participation des fans que le Caesar's Palace des années 80 n'aurait jamais pu imaginer alors qu'il serpente devant des lieux emblématiques comme le Caesars Palace, le Bellagio, le Venetian tout en partageant l'un des plus célèbres au monde. des morceaux de route, le Sunset Strip.
Viva Las Vegas, en effet.
© Grand Prix de Las Vegas
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