S'il est aujourd'hui connu autant pour ses analyses expertes à l'antenne avec l'équipage de Sky Sports F1 que pour ses exploits en Grand Prix sur piste avec Force India de 2011 à 2013, Paul di Resta n'a pas raccroché le casque et continue roue dans roue avec les meilleurs du secteur du sport automobile de haut niveau.
Jusqu'au début de cette année, lorsque son équipe Aston Martin s'est retirée de la série, l'Écossais était un habitué du DTM – la série dans laquelle il a forgé sa réputation de pilote – et participe toujours au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, au volant de la voiture de Zak Brown. L’équipe United Autosports en LMP2. Cependant, après des victoires consécutives de catégorie à Bahreïn et au COTA d'Austin plus tôt cette année, la progression de Paul en WEC, comme celle de tant d'autres, a été stoppée par la pandémie de COVID-19.
Alors, que fait un coureur agité avec tout ce temps libre ? Et bien c'est tout naturellement qu'il décroche le téléphone à Automobilist pour parler de tourisme, de télévision et des perspectives de course d'un couple de bambins tartan...
Automobiliste : Revenons à votre début de voyage en F1. Vous avez remporté le championnat DTM en 2010 avec HWA et avez transformé cette victoire en Formule 1 avec Force India où vous aviez un rôle de pilote d'essai et de réserve. Les voitures de tourisme vers la F1 ne sont pas une voie traditionnelle vers la F1. En fait, les conducteurs vont généralement dans l’autre sens. À quel point le voyage inverse a-t-il été difficile ?
Paul di Resta : À l'époque, l'une des choses qui me préoccupait le plus était de savoir si courir dans des voitures de tourisme allait me mener à la Formule 1. Naturellement, l'hypothèse était non, car il ne s'agissait pas d'une monoplace. Mais franchement, je n'avais pas d'autre choix que de m'inscrire en tant que pilote junior Mercedes-Benz en Formule 3. Ils m'ont aidé avec le budget pour passer par la Formule 3, et à partir de là , il était clair que j'allais progresser vers le DTM en tant que pilote. fonctionne le pilote si tout s'est bien passé.
Heureusement, je suis devenu pilote d'usine très rapidement, j'ai réussi, et cela n'a pas gêné ma progression vers la F1. Bien sûr, certaines personnes contre qui j’ai couru sont arrivées en F1 plus rapidement, mais je peux regarder en arrière et dire honnêtement que c’était la bonne chose pour moi à l’époque, et sans l’arrivée de Mercedes, je n’y serais pas parvenu.
Automobiliste : Pourquoi est-il si rare que des conducteurs empruntent le chemin que vous avez emprunté ?
Di Resta : Un pilote ayant des ambitions en F1 voudrait toujours rester dans les monoplaces. C'est un peu comme aller à l'école. Vous ne partez pas faire des sciences pour ensuite maîtriser l'anglais. Conduire une voiture dotée d’un toit est très différent d’une monoplace à cockpit ouvert.
Automobiliste : Vous avez couru 58 fois pour Force India entre 2011 et 2013, mais en 2014, vous avez perdu le siège au profit de Sergio Pérez. À quel point cela a-t-il été difficile à traiter ?
Di Resta : Ce fut une énorme déception. Il y a eu des occasions manquées et je n’ai jamais vraiment eu la chance de concourir. J'étais sur le point de signer quelques gros contrats avec des fabricants à différents moments, mais la dernière étape n'a tout simplement pas eu lieu.
Automobiliste : Vous êtes père de deux enfants, Leo et Perla. Si vos enfants voulaient suivre vos traces et courir, seriez-vous nerveux et essaieriez-vous de les décourager, ou les inciteriez-vous à continuer ?
Di Resta : Je serais nerveux, bien sûr, car je sais à quel point l'environnement de course peut être cruel. Mais j’ai été élevé par des parents qui m’ont encouragé à saisir toutes les opportunités possibles. Mon père a couru, alors comment a-t-il pu me dire non ? J'ai eu de la chance, car il a pu tout mettre en œuvre dans ma carrière. Compte tenu de cela, si mon garçon ou ma fille me disait : « Papa, je veux courir », comment pourrais-je les décourager alors que j'aime le faire ? Même si le risque m'inquiétait en tant que parent, je ne pouvais pas dire non. Ils doivent réaliser leurs rêves, et vous savez, ils pourraient bien y parvenir.
Les Verstappens sont un parfait exemple d’une grande famille de courses talentueuse. Cela montre ce qui peut arriver – ce qu’était Jos à l’époque et ce qu’est Max aujourd’hui. Si mes enfants veulent tenter leur chance, je les aiderai, c'est sûr.
Automobiliste : Votre vision de la vie a-t-elle radicalement changé depuis que vous êtes père ?
Di Resta : C'est très différent maintenant. Avant de me marier et d’avoir des enfants, la course était ma vie. C’était un passe-temps, une passion, un travail et un sport – et, étonnamment, je gagnais ma vie en le faisant ! Mais ensuite les enfants sont arrivés, et pour être honnête, quand ils me sourient le matin et me donnent de l'affection, rien au monde n'est comparable à cela. Il n’y a rien que je souhaite plus que voir mes enfants en bonne santé et heureux.
Cela ne veut pas dire que je n’aime toujours pas mon sport ; c'est toujours mon objectif à 100% en dehors de ma vie de famille. Mais il y a désormais des choses plus importantes dans la vie que la course.
Automobiliste : Et la conduite automobile ? Devenir père a-t-il changé votre façon de courir ?
Di Resta : Si je regarde où j'étais avant d'être enfants, j'aurais probablement envisagé de conduire une IndyCar à un moment donné de ma carrière. Mais après avoir eu des enfants, j’ai décidé que c’était trop dangereux. C'est la seule décision que j'ai prise qui a été influencée par le fait d'être parent. Je n'ai pas l'impression de prendre de risque dans quoi que ce soit d'autre que je fais ; Je me sens parfaitement en contrôle. Tant que je fais confiance à l’équipe et qu’elle fait le travail correctement, je suis content.
Automobiliste : Vous avez également construit une carrière dans le cockpit – en tant qu'expert pour Sky Sports en F1. A-t-il été difficile de passer du statut de pilote dont parlaient les commentateurs à celui d'être de l'autre côté de la caméra, analysant ce que faisaient vos contemporains sur la piste ?
Di Resta : C'est très important d'avoir son visage à la télévision, et je suppose que je n'ai probablement jamais apprécié cela lorsque j'étais dans cette petite bulle, me cachant derrière une équipe et essayant de continuer mon travail.
Mais maintenant, je vois une toute autre facette du sport. Tout ce que les commentateurs tentent de faire, c'est de dresser le profil des personnages du sport et de donner aux gens chez eux, qui ne peuvent pas assister aux courses, un aperçu de ce que nous voyons. Mais je ne veux pas trop être considéré comme un journaliste.
Je veux être perçu comme quelqu’un qui entretient de bonnes relations avec les gens et qui sait en tirer le meilleur parti.
Automobilist : Cela ne s’avère pas possible pour le moment, les courses étant suspendues en raison de la pandémie de COVID-19. Si et quand la saison de F1 démarre, comment se présentent les équipes ?
Di Resta : Il faut dire que Mercedes est le favori. Red Bull et Ferrari se rapprochent cependant. Il s’agit simplement de savoir s’ils ont suffisamment d’endurance pour rester au top de Mercedes. Pourtant, même l’année dernière, lorsque Ferrari avait parfois la voiture la plus rapide, il y a eu de petites erreurs et de petites choses qui n’ont pas fonctionné qui les ont fait reculer.
Automobilist : Avez-vous des produits Automobilist chez vous ?
Di Resta : Oui. J'ai The White Dame, la Maserati 3500GT avec la dame en robe. C'est dans mon bureau à la maison. Il y a juste quelque chose de classique là -dedans. Créer une image comme celle-là avec la technologie moderne, mais capturer ce qui semble être un moment ancien et intemporel, est vraiment remarquable. Je n'ai rencontré personne qui ne l'aime pas.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
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