À l'occasion du 39e anniversaire de la mort de Colin Chapman, Automobilist rend hommage à son héritage et au légendaire pilote de F1 Ayrton Senna à travers une série d'affiches recréant la course, la voiture et la victoire à Estoril en 1985. S'adressant à Clive Chapman, MD de Classic Team Lotus et le fils de Colin, nous faisons un voyage dans le temps jusqu'en 1985 et la victoire de l'équipe, perpétuant l'enthousiasme et la tradition du sport automobile de Colin Chapman, 3 ans après sa disparition.
Automobilist : Ayrton Senna a effectivement été engagé après le décès de Colin Chapman. Si Colin avait pu voir la saison 1985 ou avoir eu l'opportunité de travailler en étroite collaboration avec Senna, comment envisagez-vous cette communication ?
Clive Chapman : Mon père n'était satisfait que de la victoire. Même lorsqu’il gagnait, il poussait toujours plus loin lui-même et l’équipe. Team Lotus a toujours été l’équipe qui travaillait le plus dur. De cette manière, je pense qu'Ayrton et mon père avaient des attitudes similaires, donc de cette manière, ils auraient bien communiqué. Mon père aurait notamment apprécié la capacité d'Ayrton à enregistrer et rendre compte des performances de la voiture et à détecter l'effet des changements de réglages. Mon père et Ayrton étaient des personnages très forts, donc je pense qu'il y avait parfois des feux d'artifice.
Colin Chapman Team Lotus avec Elio de Angelis et Nigel Mansell . Image fournie par Lotus Cars
Automobilist : Qu'est-ce qui distingue la 97T des conceptions et développements précédents de Lotus ?
Clive Chapman : Il était généralement considéré comme une conception simple avec des éléments utilisés du 96T. Je crois que le 97T était un développement du type 95T (pas du 96T). Les réglementations entre 1984 et 1985 ont restreint l'aérodynamisme, dans une certaine mesure. L'aérodynamisme est plus sophistiqué, avec notamment l'introduction du déflecteur vertical, derrière les pneus avant. L'aérodynamisme du véhicule – géré par le contrôle de la hauteur de caisse et de l'inclinaison – était plus sophistiqué et plus important. Le moteur Renault produisait beaucoup plus de puissance.
Colin Chapman avec Team Lotus au Grand Prix d'Espagne 1978. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hoch Zwei
Automobilist : Alors qu'Automobilist recrée la course gagnante avec non pas une, mais 4 affiches, votre réflexion personnelle sur Estoril en 1985... et ce que vous espérez que les affiches feraient pour redonner vie à ce moment.
Clive Chapman : Ayrton Senna considérait Estoril comme sa plus grande course de tous les temps ; c'était vraiment une conduite incroyable, avec autant de puissance turbo sous une pluie torrentielle et sans antipatinage. Sa maîtrise de la voiture était extraordinaire et il était bien plus rapide que tout le monde. Dans une ligue à part. Pour Team Lotus, c'était la première victoire en Grand Prix depuis la mort de mon père, Colin Chapman, trois ans auparavant. Ma mère Hazel avait décidé de maintenir la Team Lotus, pour donner aux collègues de mon père la possibilité de réussir sans lui. Presque tous les membres de l'équipe sont restés ensemble pour relever le défi, y compris Elio De Angelis. Le chef d'équipe Peter Warr a brillamment réussi à amener Ayrton dans l'équipe. Le designer Gérard Ducarouge a créé une voiture pour tirer le meilleur parti de la puissance turbo de Renault.
Ayrton Senna au Grand Prix du Portugal 1985 après sa plus grande victoire en Formule 1. Image fournie par les images du sport automobile
Ayrton Senna dans Lotus 97T au Grand Prix du Portugal 1985. Image fournie par Motorsport Images
Clive Chapman : À l'arrivée, le personnel de Team Lotus était tellement excité qu'il a sauté par-dessus le mur des stands pour rejoindre la piste, célébrant sauvagement. (Par la suite, la FIA a interdit aux équipes de le faire.) Chris Dinnage, directeur de l'équipe Classic Team Lotus, était le mécanicien d'Ayrton ce jour-là et dirigeait les célébrations. Chris s'occupe de la 97T/2 et se voit confier la conduite de temps en temps, ce qui est toujours une occasion émouvante. Je suis ravi qu'Automobilist ait pris autant de soin et de compétence pour créer les quatre fabuleuses œuvres d'art qui célèbrent ce moment spécial de l'histoire du sport automobile, réalisées par une grande équipe travaillant si dur ensemble.
