Si la course automobile dans les années 1920 avait été marquée par les exploits arrosés de champagne d'aventuriers agités et de playboys fabuleusement riches, alors les années 1930 ont été la décennie au cours de laquelle, peut-être pour la première fois, le dilettantisme riche a cédé la place à la discipline, au détail et à la naissance de l'automobile. équipe de course moderne.
Elle a également donné naissance à certaines des voitures les plus belles et les plus emblématiques de l’histoire du sport automobile – une époque définie par les machines d’Alfa Romeo, Auto Union et Mercedes.
ALFA ROMEO 8C
En novembre 1929, alors que les retombées du krach de Wall Street atténuaient les économies du monde entier, l'ancien pilote de course Alfa Romeo, Enzo Ferrari, lança la Scuderia Ferrari dans le but exprès de prendre les voitures de la marque italienne en difficulté et de les transformer en machines de course pour n'importe quel gentleman. les coureurs souhaitaient se débarrasser de leur richesse restante.
Mais avec l'obsession du Commendatore, la course gentleman a été poursuivie avec une volonté obsessionnelle de construire la machine de course parfaite. Et chez l'ingénieur Alfa Romeo Vittorio Jano, il a trouvé une âme sœur.
L'expression ultime de cette philosophie stricte et de la volonté de victoire de Ferrari était la 8C. Dotée d'un moteur huit cylindres suralimenté raffiné de 2,3 litres dérivé de la P2, la 8C a fait ses débuts en compétition aux Mille Miglia 1931 cette année-là. Pilotée par Tazio Nuvolari et Giovanni Guidotti, la 8C a longtemps mené la course avant que des problèmes de pneus ne la relèguent à la neuvième place à l'arrivée.
Nuvolari n'a toléré aucun échec de ce type lors de la Targa Florio de cette année-là et, luttant contre de fortes pluies et une boue épaisse et aveuglante, le Flying Mantuan a remporté la victoire. Plus tard cette année-là, les 8C d'usine engagées par la Scuderia Ferrari ont terminé première et deuxième du Grand Prix d'Europe à Monza.
Raymond Sommer et Gian Battista Guidotti, Alfa Romeo 8C 2900A - Le Mans 1937. Image fournie par Motorsport Images
C'est cependant au Mans que la 8C fait ses premiers pas les plus marquants. Tim Birkin, défunt des Bentley Boys, opte pour une 8C pour la course de 1931 dans la Sarthe. Aux côtés de Francis Curzon et Earl Howe, Birkin a offert à Alfa la première de quatre victoires consécutives au Mans avec la 8C, les autres étant remportées par Luigi Chinetti et Raymond Sommer en 1932, Nuvolari et Sommer en 1933 et Chinetti et Philippe Etancelin en 1934.
Les succès en Grand Prix furent moins fréquents mais la 8C remporta une autre victoire célèbre, lors du Grand Prix d'Allemagne de 1935 au Nürburgring, contre les voitures qui allaient définir la seconde moitié des années 1930, celles d'Auto Union et de Mercedes.
Devant une foule estimée à 300 000 personnes, Nuvolari a réalisé un pilotage phénoménal au volant de sa 8C préparée par la Scuderia Ferrari pour repousser la menace allemande. Ce fut cependant une dernière défense héroïque, alors que la vague de prouesses techniques allemandes et de ressources presque illimitées submergea bientôt Ferrari, Jano et la 8C.
ANNONCE AUTO UNION
Auto Union avait engagé pour la première fois son modèle A révolutionnaire à l'Avusrennen de 1934 sur le circuit Avus, la même course au cours de laquelle Mercedes a lancé son W25 presque tout aussi impressionnant et deux ans plus tard, la version B spec atteignait une vitesse de 380 km/h sur les immenses lignes droites. de la piste de Berlin – en 1936.
Les voitures de course Auto Union étaient incroyablement rapides. Lors des essais de ses débuts à l'AVUS, Hans Stuck a enregistré une vitesse moyenne au tour de 245 km/h et bien que la course se soit déroulée sous de fortes pluies, Stuck a rapidement pris une minute d'avance sur ses rivaux les plus proches avant qu'une faute ne l'oblige à abandonner. Cependant, Auto Union disposait d'un pouvoir extraordinaire et, avec la discipline militaire admirée par Ferrari transformée en une force de blitzkrieg de plus de 60 techniciens rien que chez Auto Union, la domination allemande sur les grandes courses était assurée.
Hans Stuck, Auto Union A au GP de France de 1934. Image fournie par Motorsport Images.
Stuck a remporté les Grands Prix d'Allemagne, de Suisse et de Tchécoslovaquie en 1934. Achile Varzi a remporté le Grand Prix de Tunis en 1935, tandis que Stuck a ajouté le Grand Prix d'Italie à son palmarès. En 1936, le jeune pilote Bernd Rosemeyer remporte les titres de champion d'Allemagne et d'Europe avec la Type C, propulsée par plus de 500 ch.
Entre 1934 et 1939, Auto Union a dépensé environ 13,2 RM pour les courses de Grand Prix avec ses variantes AD et a reçu environ 2,7 RM de subventions du Troisième Reich, soit une moyenne annuelle d'environ 20 pour cent de ses coûts. Au cours de cette période, la marque a participé à 61 courses sur circuit, dont 30 Grands Prix. Elle a remporté 24 des courses auxquelles elle s'est engagée et a également pris 23 deuxièmes et 17 troisièmes places.
MERCEDES W25, W125, W154
Sans Mercedes, l’équipe rampante d’Auto Union aurait pu remporter chacun d’entre eux. Mais avec la W25, l'étoile à trois branches a créé une voiture qui était non seulement capable de dominer sa grande rivale, mais qui fournissait également une plate-forme garantissant la victoire jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
En 1958, le légendaire directeur des courses de Mercedes, Alfred Neubauer, a rappelé les premiers essais avec la W25 à Monza, sur les routes entre Milan et Varèse et sur des pistes d'essai en Allemagne. "La petite voiture était un pur plaisir", a-t-il déclaré.
Après son retrait de la course à Avus, Mercedes a corrigé les problèmes et une semaine plus tard, la W25 est apparue au Nürburgring pour les Eifelrennen. Et il est apparu dans une nouvelle livrée désormais célèbre. Pour répondre aux exigences de poids de la formule de 750 kg, la peinture blanche avec laquelle elle avait été finie chez AVUS a été complètement retirée. Le W25 était désormais d’un argent brillant non peint. Les Flèches d'Argent étaient nées.
Avec la W25 et entre les mains de Rudolf Caracciola et Luigi Fagioli, Mercedes a remporté quatre victoires en sept grands prix en 1934, une de mieux qu'Auto Union. L'année suivante fut encore plus réussie. Mercedes a participé à onze courses avec la W25 et en a remporté neuf. Six de ces victoires ont été remportées par le légendaire Caracciola qui a terminé sur la plus haute marche du podium, terminant ainsi la saison en tant que Champion d'Europe dans la formule des 750 kg.
Rudolf Caracciola, Mercedes-Benz W25, Grand Prix de Monaco 1936. Image fournie par Motorsport Images
Cependant, Rosemeyer d'Auto Union a remporté la victoire au classement général en 1936, et il était clair que le temps de la W25 était écoulé. Le département course de Mercedes à Untertürkheim a répondu avec la W125, équipée d'un moteur huit cylindres en ligne suralimenté de 5,6 litres développant entre 545 et 646 ch, une puissance stupéfiante pour l'époque.
Le 125 a fait sensation. Le Grand Prix d'ouverture de la saison de Tripoli, en Libye, en mai, a été remporté par l'ambitieux Hermann Lang. Plus tard dans le mois, Mercedes a poussé le bateau et lors de la course de « formule libre » sur le circuit AVUS de Berlin, l'étoile à trois branches a engagé un certain nombre de variantes de la W25 et de la W125, y compris une version radicalement simplifiée de la W125. .
Hermann Lang, Mercedes-Benz W125 à Donington en 1937. Image fournie par Motorsport Images.
Auto Union a remporté la première manche du Championnat d'Europe à Spa en juillet, mais Mercedes a ensuite dominé, Carracciola remportant trois des quatre manches restantes et Manfred von Brauchitsch l'autre.
À partir de 1938, cependant, de nouvelles règles s'appliquèrent limitant la cylindrée à trois litres avec compresseur ou à 4,5 litres sans compresseur. Une toute nouvelle Mercedes, la W154, a été créée. Une puissance moyenne de 430 ch était à la disposition des pilotes au cours de la première moitié de la saison 1938, à la fin de laquelle elle dépassait les 468 ch (344 kW). Et avec ce niveau de puissance disponible, la 154 est devenue la voiture de course la plus performante de l’époque. Mercedes a remporté trois des quatre épreuves du championnat d'Europe et Caracciola a été sacré champion pour la troisième fois.
L'année suivante aurait vu les Flèches d'Argent dominer une fois de plus, avec Lang remportant l'ouverture de la saison en Belgique et la finale en Suisse et Caracciola s'imposant au Nürburgring. Mais quelques semaines après la victoire de Lang à Bremgarten, la guerre fut déclarée et le titre ne fut jamais officiellement conféré.
Les années 1930, la décennie au cours de laquelle le sport automobile est passé des écuries converties aux complexes industriels et des mains de riches amateurs à celles des coureurs professionnels, était révolue. Mais les changements apportés influenceront le sport automobile pour les décennies à venir.
