Le fait que la course automobile ait rebondi au lendemain de la Seconde Guerre mondiale est surprenant.
Qu’il l’ait fait avec une invention aussi dynamique et une compétence exceptionnelle dans un laps de temps aussi court est étonnant.
Il est juste de dire que les pousses vertes de la reprise ont été semées dans les dernières années de la décennie d'avant-guerre, mais alors que certains des grands coureurs des années 1940 avaient germé une décennie avant la cessation des hostilités, la richesse de leurs années de gloire n'a été observé que dans les dernières années des années 40 et en seulement trois ans à la fin de cette décennie, les résultats des courses étaient tout simplement phénoménaux.
ALFA ROMÉO 158
À la fin des années 30, de nouvelles activités dans l'aviation et les poids lourds ont élevé la fortune d'Alfa Romeo au point qu'elle s'est engagée dans une tentative de concevoir et de construire un grand prix automobile qui serait à la hauteur du succès de ses voitures de sport. Le résultat fut le GP Tipo 158, rapidement surnommé « Alfetta ». Dotée d'un moteur huit cylindres en ligne, d'une commande de soupapes à double arbre à cames et d'un système de carburant doté d'un compresseur Roots, la première version développait 195 ch, qui à la veille de la guerre était passée à 225 ch.
La 158 a fait ses débuts avec l'équipe d'usine Alfa Corse lors de la Coppa Ciano Junior en août 1938 à Livourne, en Italie, où Emilio Villoresi a remporté la première victoire de la voiture. D'autres succès furent remportés à la Coppa Acerbo et au Grand Prix de Tripoli en mai 1940 avant que le conflit n'arrête toute compétition. L'entreprise Alfa Corse a été contrainte de cacher toutes ses voitures à Melzo, près de Milan, sous un faux tas de bois dans une ferme porcine.
Il faudra encore sept ans avant que la petite Alfetta réapparaisse sur la piste, mais lorsque cela se produira, cela marquera le début d'une période qui verra Alfa dominer les premières années de la Formule 1. Cela n’a cependant pas été sans coût.
Alfa Romeo 158. Image fournie par Media Stellantis
En 1947, la Tipo 158/47 fortement modifiée, capable de générer plus de 300 ch, fait ses débuts au Grand Prix de Suisse 1948. Carlo Felice Trossi a mené la voiture à la victoire devant son équipier d'Alfa Corse, Jean-Pierre Wimille, mais Achille Varzi, au volant d'une troisième 158, s'est écrasé et a été tué. D'autres victoires ont été remportées au Grand Prix d'Europe, au Grand Prix de Bari et au Grand Prix d'Italie au Parc Sempione de Milan en 1947 et en 1948, la 1589 a été remportée à Bremgarten, Reims, Turin et Monza. En 1949, une nouvelle tragédie survint lorsque Wimille fut tué lors des essais du Grand Prix de Buenos Aires 1949.
Cependant, la 158 était désormais une gagnante avérée et lorsqu'en 1950 les règles de Formule 1 en vigueur depuis 1948 furent consolidées dans un calendrier de championnat du monde, Alfa Romeo était prête. Armée de Juan Manuel Fangio, Luigi Fagioli et Nino Farina, l'équipe a dominé le championnat inaugural, remportant chaque course et l'année suivante, un modèle encore plus développé, le 159, a amené Fangio à son premier titre.
FERRARI 166MM BARCHETTA
La Ferrari 166MM était une enfant des années d'après-guerre.
La 125 aurait peut-être valu à Enzo Ferrari sa première victoire en tant que véritable constructeur, mais la 166 est l'endroit où sa jeune entreprise pourrait bien commencer sa légende. L'héritage ne naîtrait pas sur les circuits de grand prix, mais plutôt dans les courses sur route classiques et les événements de voitures de sport qui ont défini les courses continentales au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. En 1948, la 166 remporte les Mille Miglia avec Clemente Biondetti et Giuseppe Navone au volant. Le grand Tazio Nuvolari s'était également engagé à la dernière minute pour courir chez Ferrari, et même si des problèmes de santé l'ont amené à conduire avec une bouteille de sirop autour du cou pour atténuer des problèmes respiratoires chroniques, le Flying Mantuan a mené pendant de longues périodes avant son 166 a souffert de problèmes de santé plus graves et a expiré. Biondetti, stupéfait d'avoir battu le célèbre Nuvolari, a commencé son discours lors du dîner de remise des prix en disant "Excusez-moi d'avoir gagné..." Biondetti est revenu l'année suivante pour remporter une autre victoire célèbre aux Mille Miglia, une qui allait lancer un incroyable pour Ferrari et 166 .
Ferrari 166MM Barchetta. Image avec l'aimable autorisation de Ferrari
Quelques mois après la victoire de Biondetti aux Mille Miglia, la voiture a été vendue à l'aristocrate britannique Lord Selsdon. Son intention était d'emmener la voiture au premier Mans organisé depuis la guerre et pour assumer le fardeau des tâches de conduite, il a choisi un homme qui jouera un rôle important dans l'histoire de la Scuderia dans les années à venir – Luigi Chinetti.
Chinetti deviendra plus tard l'agent de Ferrari aux États-Unis et fondera l'équipe Ferrari NART (North American Race Team), mais en 1949, il était un pilote américain d'origine italienne, doté d'une détermination effrayante. À tel point que lors des 24 heures de 1949, et au mépris de ses 47 ans, Chinetti a conduit la 166 de Selsdon pendant 23 heures sur 24, le propriétaire de la voiture soit remplissant le minimum requis, soit trop bien lubrifié pour prendre le volant. la roue pour en savoir plus.
Au final, l'Italien a franchi la ligne d'arrivée pour remporter la première victoire de Ferrari dans cette grande course. Enzo Ferrari a continué à fabriquer de nombreuses autres voitures de course extrêmement importantes au cours de sa vie, mais aucune n'a été aussi importante que son chef-d'œuvre des années 1940, la 166.
JAGUARXK120
En 1948, la XK Open Two-Seater Super Sports, connue à l'origine sous le nom de XK120 de Jaguar, a fait des débuts sensationnels au Salon automobile d'Earls Court de 1948. Rapide et fabuleusement belle, la XK120 a captivé l'imagination des médias et de l'homme ordinaire dans une égale mesure.
Jaguar XK120. Image fournie par Jaguar
Au prix relativement abordable de 998 £, rien n'approchait ses spécifications ou ses performances pour la dépense. Dotée d'un joli moteur six cylindres en ligne à double arbre à cames en tête qui propulserait jusqu'à sa vitesse titulaire de 120 mph, la Jaguar était extrêmement attrayante pour les pilotes de course. Des pilotes tels que Biondetti et Ian Appleyard ont été parmi les premiers à être séduits, Appleyard remportant un triplé en International Alpine Rally de 1950 à 1952 ainsi que les honneurs du RAC et du Tulip Rally en 1951.
En 1951, elle remporte sa plus grande victoire, au Mans. Après avoir terminé quatrième en 1950, la puissance du moteur de 3,4 litres de la XK120 a été portée à 200 chevaux. Au Mans, elle est apparue sous le nom de XK120C et bien que deux des trois engagés aient abandonné, la voiture de Peter Walker et Peter Whitehead a remporté la victoire. La XK120 a donné un énorme coup de pouce à Jaguar en tant que première voiture britannique à gagner au Mans depuis 20 ans.
