Prenez une longue et sèche journée d'été et une courte et douce nuit dans le centre de la France, ajoutez une piste tortueuse de huit kilomètres, parsemez le sinueux ruban noir de 62 voitures de course à toute épreuve pilotées par 200 ardents pilotes professionnels, puis mélangez l'intention de 250 000 fans passionnés. sur l'action non-stop, et le résultat sont les 24 Heures du Man, la plus ancienne classique d'endurance au monde - 99 ans cette année, et plus forte que jamais.
Les gros titres crient que Toyota a gagné pour la cinquième fois consécutive - en réalisant encore un doublé dans le processus - ce qui donne à cet exploit un aspect ultra-facile, mais c'est ignorer la préparation minutieuse des voitures, le travail d'équipe, les stratégies et les tactiques. , et surtout le facteur humain qui a rendu possible cette dernière victoire seulement après avoir couru 24 heures sur 24. Alors remportez cinq victoires en autant d’années…
Les critiques suggèrent que se battre est facile, mais pour finir, il faut d'abord finir ; Toyota y est parvenu ces dernières années, après de nombreuses déceptions dans le passé. C'est peut-être la raison pour laquelle si peu de gens ont défié Toyota ces dernières années, Glickenhaus et Alpine étant les seuls challengers du constructeur japonais dans la catégorie supérieure des hypercars le week-end dernier.
Ce dernier a connu une période torride à domicile presque dès le début, pour finalement terminer loin derrière, mais la marque américaine a suivi les Toyota pour occuper les deux places suivantes, acquérant ainsi une expérience précieuse pour sa prochaine incursion dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Championnat en cours.
24h du Mans : Podium Hypercar au Circuit de la Sarthe, France 2022. Image fournie par Motorsport Images
Financées par le producteur de cinéma et entrepreneur automobile James Glickenhaus, ses deux voitures éponymes ont terminé cinq et dix tours à la dérive - cette dernière en mode récupération après un tête-à-queue dans l'obscurité et une suspension endommagée - des GR010 rouges/blanches, mais ont suscité les éloges de Toyota Motorsport. Directeur technique, Pascal Vasselon.
"Glickenhaus était un peu en retard la nuit, mais leurs temps étaient exactement sur notre rythme", a déclaré le Français. "Il y avait trois voitures [lapping] à 3m27.7s [sur une piste dégagée], donc en termes de potentiel pur, elles étaient au même niveau."
Pourtant, pour balayer la course, les Toyota ont été confrontées à une guerre intestine, car tout retard laissait la porte arrière ouverte, donc c'était sans gants pour les deux duos. Le record montre que Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa dans la voiture n°8 ont remporté les honneurs de ligne, mais que leurs homologues de la n°7 - Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López - méritaient également de gagner, mais à cause d'un problème logiciel gênant.
Vainqueur des 24h du Mans #8 Toyota Gazoo - Hypercar hybride de Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley. Image fournie par Motorsport Images
Cela exigeait une réinitialisation imprévue de son système hybride, mais avant que ce gremlin ne reste coincé au deux tiers du point, il y avait rarement plus d'une poignée de secondes entre eux. C'est sur de telles nuances que se joue la différence entre l'exaltation et les larmes, malgré un vaillant combat qui a remis la deuxième voiture en lice à l'arrivée. La marge gagnante après 24 heures épuisantes ? Deux minutes ou quelques secondes par heure de course.
Derrière le quatuor d'hypercars se trouvaient une pléthore de LMP2, 22 d'entre elles en effet, dont 18 ont terminé devant l'Alpine en difficulté. L'équipe Jota Oreca composée d'Antonio Felix da Costa, Roberto Gonzalez et de l'ancien pilote de F1 Will Stevens a mené la classe secondaire après avoir pris la tête dès le début et conservé son avantage jusqu'au drapeau. Encore une fois, la marge gagnante était d'environ deux minutes, soit un peu plus d'un demi-tour.
En fait, la Formule 2 du WEC et basée sur des châssis homologués à prix contrôlés et des groupes motopropulseurs V8 strictement contrôlés, cette classe s'adresse aux indépendants et c'est donc là que prévaut le véritable esprit du Mans.
« Le Mans est une très belle course car on ne peut jamais rien faire seul. Vous devez travailler en tant que membre d’une équipe, et être membre d’une équipe fait de vous une meilleure personne », c’est ainsi que Tom Kristensen, neuf fois vainqueur record, décrit cette philosophie.
24h du Mans : Porsche GT Team Porsche 911 sur le Circuit de la Sarthe, France 2022. Image fournie par Motorsport Images
Le duel pour la dernière victoire en catégorie GTE Pro au Mans - la course du centenaire apporte avec elle des changements radicaux dans toutes les catégories - a oscillé entre le futur vainqueur Porsche, le favori d'avant-course Chevrolet avec ses Corvettes grondantes et Ferrari, avec les vétérans Gianmaria Bruni, Richard Lietz et Frederic Makowiecki devancent James Calado, Alessandro Pier Guidi et Daniel Serra sur Ferrari.
En queue, les pilotes amateurs de la catégorie GTE Am, qui constitue l'essentiel de la liste des engagés. Les honneurs sont allés à l'Aston Martin de l'éternel essayeur Ben Keating, un concessionnaire automobile du Texas, associé à Henrique Chaves et Marco Sorensen du premier d'une série de Porsche.
La 90e édition des 24 Heures du Mans - une grève en 1936 et une interruption forcée de 1940 à 1948 intervenue à neuf reprises - n'est peut-être pas considérée comme une lutte classique pour la victoire, mais elle entre dans le livre des records comme un prélude approprié à la victoire. course du siècle, qui entraîne le retour de divers noms sacrés au sommet, dont Ferrari et Peugeot. Toyota pourrait bien se retrouver à pleine capacité.
