Charles Leclerc a failli offrir à Ferrari une victoire de conte de fées lors du Grand Prix de Grande-Bretagne dimanche à Silverstone. Plus tôt dans la journée, le pilote monégasque a pris le volant d'une Ferrari 375 f1 magnifiquement restaurée, la voiture qui a effectivement remporté le GP de Grande-Bretagne en 1951.
Le jeudi du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021, la Formule 1 a dévoilé un modèle grandeur nature de ce à quoi pourraient ressembler les voitures radicalement différentes de 2022. Conçue avec un aérodynamisme qui devrait permettre des courses plus serrées et davantage de dépassements, la voiture du futur est une énorme bête, estimée à près de 900 kilos lorsqu'elle est pleine.
Plus tard dans le week-end, Ferrari a sorti sa voiture de 1951, la 375F1, avec laquelle la marque italienne a remporté sa toute première victoire en championnat du monde sur le même circuit de Silverstone, avec Jose Froilan Gonzalez au volant. Dimanche midi, Charles Leclerc, qui a failli offrir à Ferrari une victoire de conte de fées dans l'événement principal, a emmené la 375 F1 impeccablement restaurée pendant quelques tours de piste et en le voyant se battre contre la voiture, sciant le volant géant, on pouvait imaginez à quel point les courses auraient été excitantes et effrayantes dans les années cinquante.
Charles Leclerc est prêt à prendre le volant de la Ferrari 375F1 lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021. Image gracieuseté de Ferrari.
Pesant seulement 560 kilos et avec un empattement d'environ 2 400 millimètres, l'ancienne machine ressemble à un jouet à côté de la voiture de l'année prochaine. Mais un très beau jouet, débarrassé de tous ces vilains appendices aérodynamiques. Elle n'a couru qu'une dizaine de fois, faisant ses débuts en 1950 en Belgique, avant de remporter trois courses au trot l'année suivante, avec Gonzalez à Silverstone, avant qu'Alberto Ascari ne s'impose à Monza et au Nürburgring. Équipée d'un V12 atmosphérique de 4,5 litres conçu par Aurelio Lampredi et d'une boîte de vitesses à quatre vitesses, la 375 a été la voiture qui a mis Ferrari sur la carte en tant que concurrent de F1.
Les voitures étaient très différentes à l’époque, tout comme certains pilotes. José Froilan Gonzalez, qui a mis Ferrari sur la voie de devenir l'une des marques les plus célèbres au monde, ne ressemblait pas au pilote de course typique des temps modernes. En fait, le surnom de l'Argentin, « El Cabezon », signifie « grosse tête ! Les fans de course anglais l'ont surnommé « The Pampas Bull » en raison de son physique musclé. Il est décédé en 2013 à l'âge de 90 ans, après avoir participé à 26 manches du championnat du monde de F1 sur neuf saisons. Outre le Grand Prix de Grande-Bretagne de 1951, il remporte à nouveau sa deuxième et dernière victoire en F1 à Silverstone en 1954, l'année où il remporte également les 24 Heures du Mans.
Agé de 80 ans, Gonzalez a assisté au Grand Prix d'Italie 2002 et a rappelé cette première victoire de Ferrari en discutant avec le très respecté journaliste de Formule 1, Nigel Roebuck.
Marc Gene présente une Ferrari 375 de 1951, pour commémorer les 70 ans de la victoire de Jose Froilan Gonzalez à Silverstone. Image avec l'aimable autorisation de Ferrari
« Il y avait quatre voitures au premier rang : moi, Fangio, Farina et Ascari. Lors de la réunion des pilotes, ils ont déclaré que le premier qui bougerait recevrait une pénalité d'une minute. Nous étions tous si effrayés qu’aucun de nous n’a bougé, et les trois voitures de la deuxième rangée sont passées devant nous ! »
José Froilan González ,
Ancien pilote de F1 parlant du Grand Prix de Grande-Bretagne, 1951
« Au premier virage, j'étais de retour à la cinquième place, mais j'ai dépassé Felice Bonetto pour prendre la tête dans le deuxième tour, et Fangio, qui avait perdu encore plus de places, est passé à la deuxième place. Ensuite, ce fut une bagarre avec lui jusqu'au bout. J'attendais que Fangio s'arrête pour faire le plein avant moi. J'avais beaucoup de carburant à bord, mais son Alfa avait une consommation bien plus élevée. Ferrari me signalait à chaque tour de rentrer, mais je savais que j'allais bien car je n'avais toujours pas utilisé le réservoir de réserve. Bien sûr, je ne pouvais pas le leur dire – pas de radio à cette époque.
« Ah, c'était une course ! C'était ma première victoire, et aussi la première pour les pneus Englebert en F1. Deux des Ferrari étaient sur Pirelli, à cause de l'argent ; les deux autres étaient sur Englebert — aussi à cause de l'argent ! Mais nous n’avons rien eu de tout cela. Tout est allé à Enzo !
Roebuck a déclaré à Gonzalez qu'il était à Silverstone ce jour-là à l'âge de cinq ans, ce qui lui a valu cette réponse amusante : « Non ! Eh bien, ce jour-là , j'ai signé un autographe pour Jackie Stewart – je pense qu'il avait 11 ou 12 ans – et il dit qu'il l'a toujours gardé.
Charles Leclerc au volant de la Ferrari 375F1 au Grand Prix de Grande-Bretagne 2021. Image gracieuseté de Ferrari.
Le seul objectif du département Ferrari Classiche est de restaurer ses voitures anciennes, soit pour les musées de l'entreprise, soit pour des propriétaires privés, et le point de départ de chacun de ces chefs-d'œuvre est la documentation originale conservée dans ses archives historiques. Tout y est depuis la première voiture produite en 1947 : les dessins techniques, les instructions de montage et même les documents de vente.
Pour la 375 F1, le département Classiche a pu travailler à partir de la fiche de montage originale du moteur, ainsi que des dessins de chaque composant, y compris le châssis, en utilisant des pièces d'origine pour le reconstruire. La beauté de ce processus est que non seulement la voiture elle-même est restaurée, mais que les compétences spécialisées d’antan sont réactivées pour ramener la voiture à sa gloire d’origine.
Au cours du week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021, Charles Leclerc et Marc Gene ont démontré la puissance et l'agilité de la Ferrari 375F1. Image avec l'aimable autorisation de Ferrari
Enzo Ferrari lui-même a rappelé cette victoire historique du Grand Prix de Grande-Bretagne de 1951 dans son livre « Ferrari80 ». « Lorsque González dans une Ferrari a laissé la 159 et toute l'équipe Alfa Romeo derrière lui pour la première fois de notre duel, j'ai pleuré de joie. Mais mêlées aux larmes d'enthousiasme, il y avait aussi des larmes de douleur, car ce jour-là , j'ai pensé : « J'ai tué ma mère ». Dans ce cas, la « mère » était Alfa Romeo, pour qui Ferrari avait été un test. pilote, coureur et chef de son département course.
