Écrit et capturé par Richard Kelley
En tant que jeune passionné de courses automobiles dans l'Irlande des années 1970, John Campion est tombé amoureux des voitures de rallye Lancia qui déchiraient périodiquement les bois. Il racontait des souvenirs de lui et de son père regardant Fulvias et Stratoses à fond, claquant latéralement dans l'air vif, les moteurs au point rouge. Trois décennies plus tard, les rêves de John se sont réalisés lorsque sa chance, sa détermination et son génie lui ont permis de collectionner les voitures de course qu'il avait vénérées dans les bois et sur la piste.
John Campion était un brillant inventeur et philanthrope, connu parmi les collectionneurs pour sa lignée de Lancia « les plus grands succès », comprenant des vainqueurs et des champions : une Fulvia HF, une Stratos, une 037, une Delta Integrale et une Delta S4, avec un La Fiat Abarth 131 (un modèle avec trois championnats constructeurs en compétition mondiale de rallye à son actif) a été ajoutée pour faire bonne mesure.
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Ensuite, sa Lancia LC2 du Groupe C était sans doute le défi le plus difficile de Martini Lancia. Bien que rapide, agile et belle aux couleurs du sponsor, la Lancia LC2 a dû se battre nez à nez avec l'emblématique 956 de Porsche. Malgré les meilleurs efforts de l'équipe, la Lancia LC2 a affronté trop de Porsche et trop peu de financement pour réussir finalement.
Le LC2 de John était le châssis n°001 sur 7, a couru à Monza et au Mans au cours des saisons 1983 et 1984, et a participé à trois courses à Fuji en 1985.
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Le LC2 a été construit autour d'un V8 Ferrari biturbo, une variante de moteur qui propulsait les tramways Ferrari 288 GTO et 308 QV. Abarth et Dallara ont réglé le moteur et le châssis comme une seule unité et, en 1983, la LC2 est arrivée prête à affronter Porsche au corps à corps.
Dès le drapeau vert, le LC2 a surpris avec une vitesse fulgurante. Elle était encore plus puissante un an plus tard, en décrochant la pole au Mans en 1984 en courant 11 secondes plus vite que la Porsche la plus rapide suivante.
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L'ennemi juré du LC2 était les pneus. Lancia a initialement développé le LC2 autour des pneus radiaux Pirelli, qui avaient une fâcheuse tendance à exploser. Malgré le défi, lors de sa première course, elle a remporté la pole aux 1000 km de Monza en 1983.
Malheureusement, son partenaire Pirelli a travaillé d'arrache-pied pour produire des pneus de course pour la Formule 1 et le monde des rallyes. La LC2 a été contrainte d'expérimenter les Dunlop et les Michelin dans les années suivantes, avec une compétitivité décevante.
Lancia n'a jamais abandonné, recherchant plus de performances du moteur, de la suspension et de l'électronique de la voiture. Lors du lancement de la saison 1984, la LC2 était désormais équipée d'un moteur Ferrari plus gros, développant plus de 850 chevaux, ce qui poussait la LC2 à près de 240 km/h dans la ligne droite de Mulsanne au Mans. Malgré la puissance brute de la LC2, la voiture a affronté tous les systèmes, des turbos à la transmission.
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Lorsque Campion a acquis la voiture, il ne connaissait que cette histoire de course. En fouillant dans la voiture, lui et son équipe ont découvert un autocollant d'inspection technique de la FIA datant de la course de 1000 km de Kyalami (Afrique du Sud) en 1984. Effectivement, le châssis n°001 y avait concouru en novembre 1984, lorsque deux LC2 avaient terminé 1-2 (le châssis n°001, piloté par Bob Wollek et Paolo Barilla, s'était classé deuxième).
Le LC2 de Campion n'avait pas fonctionné depuis 20 ans, alors John a immédiatement lancé une restauration complète. Les magnifiques résultats sont présentés ici, dans toute sa splendeur et son charisme. Campion et sa femme, Suzanne, avaient prévu de concourir en équipe de course, avec Suzanne dans la Beta Montecarlo Turbo et John dans la LC2. Ce n’était pas le cas : John a perdu sa bataille contre la leucémie en 2020, et le monde a perdu un gentleman incroyablement brillant et une âme chaleureuse qui s’est lié d’amitié avec tous ceux qu’il a rencontrés.
Certes, en ce moment, il a trouvé pas mal de bois à sculpter pour toujours.
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