Écrit et capturé par Richard Kelley.
Derek Bell reste un héros unique pour les amis et les fans qui l'ont suivi à travers les moments les plus brillants et les plus sombres de la course automobile. Aujourd'hui dans sa huitième décennie, le quintuple vainqueur du Mans reste un génie gracieux et généreux, sans parler d'une merveille de faits, de chiffres et de souvenirs.
Qu'il s'agisse d'une petite réunion ou d'un gala spécial, Derek a toujours un sourire, une boutade et une main tendue qui donnent à chaque fan le sentiment de le connaître depuis toujours.
Pour comprendre la détermination acharnée de Derek Bell, il faut apprendre ses trois équations simples. Le premier est : la quantité d’effort (multipliée par) l’inverse du temps (égal) aux résultats.
© Richard Kelley
Dire que Derek Bell a travaillé dur pour devenir multiple champion du Mans est un euphémisme. Lorsqu'il était jeune, Derek travaillait dans une ferme. Un jour, il a vu une annonce pour la Jim Russell Racing Drivers School, alors il a postulé. Ils ont dit oui, mais pendant qu'il payait, ils ont mentionné que la piste était à Snetterton, à 180 milles de la ferme.
L'école de course facturait 1 livre par tour et 10 livres pour « apprendre » un virage, en le traversant dans une Lotus 18 cabossée. Confronté à un budget de seulement 20 livres par semaine, il était limité au temps de piste, alors Derek a dû faites en sorte que chaque fraction de seconde de chaque session compte.
Dix ans plus tard, le jeune garçon de ferme pilotait la F2 Dino 166 de Ferrari pour la Commendatorie, suivi d'un volant d'usine Ferrari aux 24 Heures du Mans 1970.
© Images de sport automobile
La deuxième équation de Derek est la suivante : des copilotes de confiance (multipliés par) des voitures de confiance (plus) un rythme parfait (égal) 5 victoires au Mans.
Sa preuve ? Parmi eux, ses victoires sans faute au Mans dans la victoire « pièce de musée » de la Porsche 936/81 et la Gulf Mirage GR-8 de John Wyer, toutes deux partagées avec Jacky Ickx.
Avec Al Holbert, Derek a de nouveau utilisé cette formule pour devenir le pilote 956/962 le plus titré du Championnat du Monde et de la série US IMSA, avec 32 victoires.
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L'équation finale de Derek est la plus personnelle : les faits (multipliés par) l'imagination au carré (égal) l'émotion qui donne des frissons.
J'ai été témoin de sa formule la plus puissante lors d'un discours d'ouverture en soirée au Concours d'élégance annuel d'Amelia Island. En tant que grand maréchal honoraire, Derek a choisi d'ouvrir sa présentation par une simple vidéo.
L'immense écran de la scène révélait une simple scène de caméra embarquée : le pare-brise entier d'une Porsche 956, la main gantée de Nomex de Derek et la pluie.
Pluie constante, sombre et incessante.
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Les 1 800 invités de la soirée, déjà complétés par de nombreuses boissons pour adultes, étaient sur le point de découvrir la vidéo de lancement de Derek : un point de vue à toute vitesse à côté de son Bell Star claustrophobe pendant un tour chaud sur le tarmac détrempé par la pluie du Le mec.
Quelques femmes haletèrent bruyamment alors que Derek traversait les courbes du pont Dunlap avant que sa Porsche ne tourne sur la Mulsanne. Derek augmenta instantanément sa vitesse par multiples de 50 à chaque quart de travail. À ce moment-là , il était difficile de déterminer ce qui était devenu le plus fort : le hurlement de la Porsche ou le fond de toux et de halètement de plus en plus nerveux du public.
Alors que la vitesse incroyable de la Porsche semblait sans fin, la 956 de Derek s'est enfoncée dans le coude sans avertissement, sa botte absolument à plat sur l'accélérateur. C'est alors qu'une femme a crié et la tension du public a éclaté en rires nerveux, suivis d'applaudissements tumultueux qui ne se sont calmés qu'avec hésitation lorsque Derek s'est arrêté à son stand Porsche.
Alors que Derek éteignait négligemment le moteur à l'écran, le public expira – ils avaient survécu dans le cadre de sa réalité palpitante.
Il s'épanouit en compagnie de passionnés. Ses yeux se fixent sur les vôtres et vous savez que ses yeux ont guidé des fusées 956/962 sous une pluie torrentielle à des vitesses suborbitales, et vous ne l'avez pas fait. En retour, ses fans témoigneront sans arrêt que Derek Bell n'est pas de cette planète.
© Richard Kelley
Mes images de Derek ici me rappellent toujours sa combinaison d'humanité, de connaissances et d'insistance absolue à donner le meilleur de soi à tout moment, toujours accompagnée d'un clin d'œil et d'un sourire.
Merci pour les souvenirs, Derek.
