Écrit par Richard Kelley
Peu de constructeurs de moteurs de F1, au cours des dernières décennies, ont trouvé le secret pour rattraper et dépasser le porte-étendard dominant une fois que les nouvelles règles relatives aux moteurs de F1 seront en place. L'un de ces rares héros de la mécanique a été Honda ; et ils accomplirent ce magnifique exploit à deux reprises.
Malheureusement, Honda a décidé de quitter la F1 à la fin de la saison 2021 après sept saisons en tant que fournisseur de groupes motopropulseurs.
Alors que Honda a connu des moments difficiles pour réintégrer la grille avec un châssis McLaren en difficulté de 2015 à 2017, le succès retentissant de Honda en partenariat avec Red Bull a permis à Max Verstappen de remporter le premier Championnat du monde des pilotes de Formule 1 en 2021.
Max Verstappen célèbre sa première victoire au Championnat du monde des pilotes avec Masashi Yamamoto, directeur général de Honda Motorsport, Helmut Marko et les membres de l'équipage de Red Bull Racing. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI.
Pour commémorer l'histoire unique de Honda en GP, Red Bull et AlphaTauri arboraient des livrées spéciales pour le Grand Prix de Turquie, initialement prévu pour être la manche du championnat du monde au Japon.
L'hommage comprenait une livrée spéciale unique dans le style Honda « Championship White » rétro avec un accent rouge, rendant hommage à la livrée soleil levant que portait la société lorsqu'elle a rejoint la F1 pour la première fois dans les années 1960.
Le design a conservé la marque rouge de Red Bull, la boîte à air jaune et l'aileron arrière bleu, mais a par ailleurs été converti en un format blanc. Red Bull a également placé les numéros des pilotes sur un fond circulaire rouge, semblable au drapeau japonais.
Max Verstappen conduit la RB16B enveloppée dans la livrée blanche spéciale Honda lors du week-end du Grand Prix de Turquie 2021. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI.
L'équipe sœur AlphaTauri présentait également une livrée modifiée avec le message «ありがとう» (« Arigato » qui signifie « Merci » en japonais) écrit sur l'aileron arrière.
Un message spécial de « remerciement » pour Honda écrit à l'arrière de l'aileron arrière de l'AlphaTauri. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI.
Bien que Honda ait été un fournisseur de moteurs au cours des dernières décennies, leur RA272 de 1965 était un véritable tueur de géants, le premier moteur et châssis entièrement Honda et le premier vainqueur d'une course de F1.
Cette année-là, les équipes de F1 avaient carte blanche en matière de configuration du moteur à condition qu'elles basent leur unité sur une cylindrée de 1,5 litre. Fort de son histoire de moto, Honda a choisi un V-12 suspendu transversalement derrière le conducteur. Il a été opposé à une multitude d'unités pare-balles Coventry Climax.
Le moteur avait un « V » à 60 degrés entre les rangées, 48 soupapes et un alésage et une course qui mesuraient seulement 2,29 x 1,85 pouces. La puissance était de 230 chevaux à 13 000 tr/min. Et le son qu’il produisait était époustouflant.
Phil Hill, qui a conduit la voiture à Suzuka au Japon, a commenté un jour : « Le moteur Honda me rappelle beaucoup celui d'une Ferrari car il adore monter dans les tours et récompense le pilote jusqu'à la ligne rouge. »
La réputation du pilote Richie Ginther en tant que pilote de course de haut niveau et brillant conseiller technique était à la hauteur de l'approche innovante de Honda en matière de F1, et sa Honda a mené la course au Mexique de drapeau en drapeau, remportant la finale de la saison sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez. La deuxième place est revenue à un autre pilote américain, Dan Gurney au volant d'une Brabham avec son moteur Climax dominant.
La Honda RA272 originale qui a inspiré la livrée blanche spéciale. Image fournie par : Richard Kelley.
Honda est revenu en F1 en 2015 avec McLaren mais a eu du mal à obtenir des résultats tangibles avec l'équipe britannique. Honda s'est associé à Toro Rosso lors de la saison 2018, jetant ainsi les bases de leur partenariat très réussi avec Red Bull qui a débuté en 2019.
Honda s'est initialement retiré de la Formule 1 fin 2021, mais a finalement décidé de revenir partiellement et de renforcer à nouveau la relation avec Red Bull, après avoir propulsé Max Verstappen à son premier championnat du monde de Formule 1. Red Bull Powertrains – une nouvelle société créée par l'équipe autrichienne – a ensuite repris la propriété intellectuelle des moteurs Honda avec l'aide de la société japonaise dans le cadre d'un accord de soutien.
Red Bull a repris la propriété intellectuelle et la production du moteur hybride V6 de Honda en 2022, et Max Verstappen a rapidement remporté son deuxième championnat du monde, tandis que Red Bull a remporté la couronne des constructeurs. 2023 s'annonce encore meilleure, grâce à l'expertise et à la coopération totale de Red Bull et Honda.
Le taureau blanc de Max Verstappen défile dans la voie des stands pendant le week-end du Grand Prix de Turquie 2021. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI.
Suivez le lien ci-dessous pour découvrir notre dernière affiche design illustrant l'hommage de Red Bull à Honda – la RB16B dans la livrée spéciale blanche.
