« Clairement et simplement, c'est là qu'Aston Martin devrait être. » C'est ce qu'a déclaré Lawrence Stroll, PDG de la légendaire marque britannique de voitures de sport, en annonçant le retour de l'entreprise en Formule 1 après 61 ans d'absence.
"Le retour d'Aston Martin en Formule 1 après plus de 60 ans d'absence est également un moment marquant dans l'histoire du sport", avait-il ajouté alors que des teasers teintés de vert de British Racing commençaient à apparaître sur les réseaux sociaux renommés de l'équipe. "C'est l'arène où bon nombre des plus grands et des meilleurs constructeurs automobiles du monde se sont affrontés et ont connu du succès. C'est donc un défi extrêmement excitant pour toutes les personnes impliquées alors que nous visons à faire figurer cette marque britannique emblématique de voitures de sport parmi ces noms."
Et même si l'héritage d'Aston en sport automobile est le plus souvent associé à la compétition d'endurance, son lien avec les courses de Grand Prix est profond, remontant aux débuts de l'entreprise.
Moins d'une décennie après que Lionel Martin et son co-fondateur Robert Bamford aient ajouté leur nom de famille à la première partie du parcours de course de côte d'Aston Clinton pour former la marque emblématique en 1913, deux voitures Aston Martin avaient été emmenées à Strasbourg pour s'aligner. pour le départ du Grand Prix de France 1922.
La progression de la marque vers un niveau aussi élevé a été rapide. Dans les années d'après-guerre qui ont suivi la création de l'entreprise, Martin a connu du succès dans les courses de côte nationales au volant de ses propres voitures, mais l'environnement raréfié des courses de grand prix semblait être un monde à part.
Lionel Martin avec l'Aston Martin lors du procès de 1921 avant le Grand Prix de France 1922
Cependant, avec le début des années folles, les choses ont changé. Martin a été présenté à un jeune pilote qui possédait non seulement une ambition sans limites mais aussi (et peut-être plus important encore) des poches extrêmement profondes. Le fils glamour et incroyablement riche d'un comte polonais et d'une héritière américaine, Louis Zborowski, avait piloté certains des premiers modèles d'Aston Martin et, impressionné par leurs performances, il a décidé de commander une paire de modèles de course avec lesquels il envisageait de régner sur le monde du sport automobile.
Martin et Zborowksi avaient initialement ciblé l'événement TT (Tourist Trophy) de l'île de Man de 1922 et, débordant d'enthousiasme, le comte a déboursé environ 10 000 £ pour le projet – environ 500 000 £ (579 000 €) aujourd'hui – dont une partie importante serait consacrée au projet. création d'un tout nouveau moteur de course quatre cylindres à double arbre à cames en tête et 16 soupapes.
La conception de ce moteur, cependant, était presque aussi colorée que celle de Zborowski. L'ami du comte et plus tard coéquipier, Clive Gallop, a contacté une connaissance chez Peugeot, Marcel Gremillion, qui a à son tour demandé au célèbre concepteur de moteurs Ernest Henry de lui « prêter » les détails d'un moteur de 3,0 litres qu'Henry avait conçu pour la marque Ballot. Avec un éclat dramatique, Henry aurait déchiré ses propres dessins en deux et Gremillion a adapté le reste dans un nouveau moteur pour Martin et Zborowksi.
Les premières voitures Aston Martin Grand Prix, dotées du nouveau moteur 1,5 litre, d'une vitesse de pointe de 135 km/h et des marques TT1 et TT2, ont été livrées trop tard pour participer au Tourist Trophy et il a été décidé de donner aux voitures leur première sortie au 2.0. Grand Prix de France de 1 litre le 15 juillet à Strasbourg.
Louis Zborowski en Aston Martin pour le GP de France. Zborowksi a continué à développer les voitures TT dans les années qui ont suivi. Image fournie par Motorsport Images
Zborowski a piloté le TT1 avec Gallop au volant du TT2, mais en raison d'un développement précipité, d'une cylindrée plus petite que d'habitude et du lest exigé par la réglementation, les voitures se sont révélées non compétitives et toutes deux ont abandonné avec des problèmes de moteur.
Ce revers n'a pas dissuadé Martin ou Zborowksi qui ont continué à développer les voitures TT dans les années qui ont suivi. Aston a obtenu plusieurs podiums dont une deuxième place aux éditions 1922 et 1923 du Grand Prix de Penya Rhin et une troisième place au Grand Prix de Boulogne 1923.
Cependant, l'année suivante, Zborowski est tué lorsqu'il perd le contrôle de sa Mercedes et heurte un arbre lors du Grand Prix d'Italie. Il n'avait que 29 ans. La mort du noble flamboyant a marqué le début de la fin de la première incursion d'Aston Martin dans le sport automobile de haut niveau.
AMR21 dévoilé le 3 mars 2021
La prochaine grande aventure de la marque en Grand Prix surviendra plus de 30 ans plus tard, grâce à son énorme succès dans le domaine des voitures de sport.
En 1947, Aston Martin fut rachetée par Sir David Brown et le nouveau propriétaire inaugura peut-être l'époque la plus marquante de l'histoire de l'entreprise. Conscient de l'éclat que le succès du sport automobile pourrait apporter à la marque, Brown a décidé d'attaquer sur deux fronts, en construisant des voitures pour le Championnat du monde des voitures de sport et le Championnat du monde de Formule 1.
Le succès dans le domaine des voitures de sport a été obtenu rapidement, la DB3S/4 remportant l'éreintant Ulster TT à Dundrod en 1953, point culminant parmi une série de victoires nationales. Ce modèle a finalement donné naissance à la DBR1 qui a été conduite à la victoire au Mans par les légendaires Carroll Shelby et Roy Salvadori en 1959. La gloire en Grand Prix, cependant, a échappé à Brown, malgré les meilleurs efforts de son équipage vainqueur au Mans.
Roy Salvadori a terminé deuxième au volant de la DBR4 en 1959. Image fournie par Motorsport Images
Les espoirs d'Aston en F1 résident dans la DBR4. Testée dès 1957, ce n'est qu'en 1959 que la voiture fait ses débuts en compétition lors du Trophée international BRDC, organisé selon les règles de la Formule 1, à Silverstone en mai de la même année.
Brown a envoyé deux voitures et la voiture n°1, conduite par Salvadori, a terminé à la deuxième place derrière Jack Brabham dans une Cooper-Climax T51. Mais l'ordre au drapeau disait tout sur combien l'ambition de Brown avait été dépassée par la marche de la technologie.
Bien que compétitive dans sa phase de test – le directeur de l'équipe Aston, John Wyer, a déclaré avec assurance lors du développement que la DBR4 irait plus vite qu'une Maserati 250F – mais au moment où la voiture à moteur avant a couru avec colère en F1 en 1959, elle avait déjà été dépassée par la Coopers à moteur arrière petites mais extrêmement rapides. Alors que Brabham et Cooper remportaient les titres des pilotes et des constructeurs, Salvadori a obtenu les meilleurs résultats avec une sixième place aux Grands Prix de Grande-Bretagne et du Portugal, tandis que Shelby a terminé huitième lors de cette dernière course, à Monsanto. Salvadori pouvait au moins repartir satisfait d'avoir placé la DBR4 au premier rang à Aintree.
Brown a continué à nourrir le rêve de la F1 jusqu'en 1960, mais lorsque la DBR5 s'est révélée peu compétitive (une 11e place au Grand Prix de Grande-Bretagne étant le meilleur résultat sur trois participations), Aston Martin s'est retirée du sport automobile monoplace de haut niveau.
Ces derniers temps, Aston s'est à nouveau concentré sur les courses de voitures de sport et a connu en 2020 sa meilleure saison depuis les jours grisants de son triomphe au Mans en 1959 en remportant le titre des constructeurs du Championnat du monde GT 2019-20 et le titre des pilotes avec Nicki Thiim. et Marco Sorensen.
Triomphe au Mans 2019-20 avec le titre des constructeurs du Championnat du Monde GT et le titre des Pilotes avec Nicki Thiim et Marco Sørensen.
Et plus tôt, Aston Martin a révélé au monde son concurrent au Championnat du monde de Formule 1 2021, le nouvel AMR21, lors d'un événement virtuel en direct. L'événement a eu lieu dans The Vault, une expérience virtuelle immersive qui a accueilli la première voiture de GP de la marque depuis la DBR5. Tous les regards sont tournés vers la livrée verte brillante et Sebastian Vettel. "Les 500 hommes et femmes qui conçoivent, fabriquent, construisent et préparent nos voitures pour que nous puissions courir au sommet du sport automobile mondial ont toujours dépassé leur poids." » a ajouté le PDG Stroll lors du dévoilement scintillant. Pour le reste, le temps nous le dira.
