Écrit par Richard Kelley
Le pilote automobile né en Nouvelle-Zélande, Bruce McLaren, a fondé McLaren Racing en 1963. Depuis lors, l'équipe a remporté 20 championnats du monde de Formule 1, 183 Grands Prix de Formule 1, les 500 miles d'Indianapolis à trois reprises et les 24 heures du Mans dès sa première tentative.
À une époque où la plupart des constructeurs de voitures de course choisissaient de se concentrer sur une ou deux séries seulement, McLaren a remporté de grands succès dans quatre championnats majeurs ; Formule 1, Can-Am, F5000 et Indy. McLaren pensait que les différents programmes étaient à leur avantage ultime.
Le jeune Bruce McLaren lors du Grand Prix de Belgique 1962. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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McLaren M23
Le dernier obstacle pour remporter le championnat du monde de Formule 1 a commencé en 1973. Gordon Coppuck et l'équipe McLaren ont combiné la monocoque de la M16B, vainqueur de l'Indy 500 en 1972, et la suspension de la M19 F1 pour créer l'une des voitures de F1 les plus performantes jamais construites. .
À la place du moteur Offenhauser Indy se trouvait le moteur Cosworth DFV, utilisé comme élément entièrement sollicité avec la suspension boulonnée directement au bloc.
Livrée aux couleurs de Yardley, la M23 a fait ses débuts lors de la troisième course de l'épreuve de 1973. Denny Hulme l'a rapidement qualifié en pole et a récidivé lors de la course suivante. Sept courses après le début de la saison, il a remporté la première victoire de la voiture.
Dans le reste de l'année, son coéquipier Peter Revson a remporté deux autres victoires, ce qui était suffisant pour que McLaren termine troisième du championnat des constructeurs derrière les champions Lotus et Tyrrell.
Emerson Fittipaldi est assis dans sa McLaren M23 tandis que Denny Hulme regarde la préparation de sa propre voiture avant le Grand Prix d'Italie 1974. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Pour 1974, Hulme a fait équipe avec le champion du monde 1972 Emerson Fittipaldi avec le M23 sous la nouvelle livrée Marlboro-Texaco. Les deux pilotes ont prouvé leur valeur en remportant chacun une victoire lors des deux premières courses. Fittipaldi et Hulme ont répété avec deux autres victoires chacun, et la constance de Fittipaldi tout au long de la saison lui a valu suffisamment de points pour remporter son deuxième championnat du monde.
Fittipaldi a fait équipe avec Jochen Mass en 1975. Le champion du monde brésilien a remporté deux victoires avec la M23, mais sa performance n'était pas à la hauteur de celle de Niki Lauda dans la nouvelle Ferrari 312T.
Avec le départ de Fittipaldi pour la saison 1976, McLaren a embauché la future star James Hunt avec de grandes attentes de se battre contre le champion en titre Lauda.
La boîte à air haute, devenue courante sur la grille, étant interdite après la quatrième course de la saison, McLaren a créé une nouvelle boîte à air avec des prises d'air de chaque côté de l'arceau de sécurité, qui alimentait toujours beaucoup d'air le moteur DFV, mais respectait les exigences. la nouvelle réglementation.
A mi-saison, Niki Lauda semblait prêt à décrocher son deuxième titre consécutif après avoir remporté quatre courses et inscrit trois autres podiums. Hunt était mené de 26 points après avoir remporté deux victoires et une autre deuxième place. Puis la saison a radicalement changé avec la chute presque mortelle de Lauda au Nürburgring.
Étonnamment, Lauda n'est revenu à Monza que trois courses après son horrible accident. Cependant, avec ses blessures à peine guéries, Lauda n'a pas pu suivre son rythme d'avant l'accident. Hunt en avait profité au maximum, remportant quatre des six courses après l'accident. Il était à trois points du leader du championnat, Lauda, lors de la dernière course au Japon, balayé par la pluie.
L'histoire raconte que Lauda a tout donné mais n'a pas pu maintenir sa vitesse sur la piste détrempée. En fin de compte, Hunt a obtenu la troisième place et a remporté le championnat.
Avec 16 victoires, deux championnats pilotes et un championnat constructeurs, la M23 reste l'un des pilotes de Formule 1 les plus titrés des années 1970. Unique est également le deuxième « doublé » de McLaren en 1976, l'équipe marquant son troisième Indy 500.
Emerson Fittipaldi pilote sa McLaren M23 au Grand Prix d'Italie 1974. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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McLarenMP4/2
Le nouveau propriétaire Ron Dennis et le châssis monocoque révolutionnaire en fibre de carbone du designer John Barnard ont rapidement rétabli McLaren comme une équipe gagnante de Grands Prix au début des années 1980. Ce qui a empêché l'équipe relancée de se battre pour les titres mondiaux était le moteur vieillissant de Ford Cosworth DFV.
McLaren a commandé un moteur turbocompressé sur mesure à Porsche. Dennis a contacté Mansour Ojjeh et sa société TAG (Techniques d'Avant Garde) en tant que partenaire à part entière, et en conséquence, les moteurs ont été officiellement badgés « TAG turbo ».
Une fois le moteur en place, Barnard a conçu le MP4/2 amélioré en fibre de carbone de 1984, complété par de grands pontons latéraux. Derrière eux, la carrosserie s’enroulait parfaitement autour du moteur compact TAG-Porsche. Sa puissance supplémentaire massive a permis d'installer des ailes en forme de « porte de grange » pour produire une force d'appui stupéfiante.
Un an auparavant, Niki Lauda avait quitté sa retraite pour McLaren. Il partagera désormais la MP4/2 avec Alain Prost, venant de quitter Renault. Deux nouveaux MP4/2 étaient prêts juste à temps pour l'ouverture de la saison au Brésil.
Niki Lauda au volant de sa McLaren MP4/2 lors du Grand Prix d'Italie 1984. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Le modèle de la saison de F1 est immédiatement apparu ; le moteur TAG-Porsche a utilisé toute sa puissance lors des qualifications, puis a réduit la puissance en configuration course pour vaincre la concurrence la plus assoiffée. Alain Prost s'impose d'emblée et les deux talentueux pilotes domineront la saison en remportant 12 des 16 courses. McLaren a remporté le trophée des constructeurs, Lauda remportant son troisième championnat avec seulement un demi-point d'avance sur son coéquipier Prost.
Pour la saison 1985, Barnard n'a apporté que des modifications subtiles à la MP4/2 conquérante avec un aileron arrière plus petit et une suspension modifiée pour le passage du caoutchouc Michelin au caoutchouc Goodyear. Ainsi mise à jour vers MP4/2B, la machine révisée a continué là où l'original s'était arrêté alors que Prost remportait la manche d'ouverture de la saison 1985. Prost remporterait cinq courses et son premier titre de pilote, Lauda remportant une victoire lors de sa dernière saison.
Au début de sa troisième saison, la réglementation révisée de 1986 imposait un réservoir de carburant plus petit pour le MP4/2C. Alain Prost ferait équipe avec un autre ex-champion du monde, Keke Rosberg. Alors que McLaren avait perdu du terrain face à la Williams à moteur Honda, Prost, méticuleusement constant, a remporté quatre victoires et un autre titre de champion du monde contre les pilotes Williams Nelson Piquet et Nigel Mansell.
Niki Lauda dans sa McLaren MP4/2 affronte Michele Alboreto au volant de la Ferrari 126C4 lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 1984. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile .
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McLarenMP4/4
Le designer Gordon Murray a pris les meilleures parties de son Brabham BT55 raté pour créer le MP4/4 ultra bas de gamme de McLaren. Cette fois, grâce aux pilotes Ayrton Senna et Alain Prost, McLaren a remporté 15 des 16 courses de la saison 1988, faisant de la MP4/4 ultra-basse l'une des voitures de course les plus performantes jamais produites.
Murray et le concepteur en chef Steve Nichols ont placé le poids de la voiture aussi bas que possible dans le châssis monocoque en fibre de carbone/nid d'abeille, faisant du V6 Honda biturbo très compact de McLaren la solution idéale.
Le châssis ultra-bas a réduit la surface frontale de 10 % afin que l'air puisse circuler plus proprement vers l'aileron arrière, améliorant ainsi considérablement l'efficacité. La conception signifiait également que les pilotes devaient s'allonger presque à plat dans la voiture, contrairement à l'objection initiale d'Alain Prost.
Ayrton Senna mène le Grand Prix de Hongrie 1988 au volant de sa McLaren MP4/4. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile .
Le V6 Honda biturbo supérieur du MP4/4, qui avait été largement utilisé par les équipes Williams et Lotus, est resté le moteur le plus puissant de la grille. Le V6 associé à la boîte de vitesses Weisman à trois arbres et six rapports a été développé explicitement pour le MP4/4.
L'étoile montante brésilienne Ayrton Senna était passée de Lotus à McLaren avec les moteurs Honda. Sa vitesse brute a été complétée par celle du double champion du monde Alain Prost. Les deux meilleurs pilotes de la grille, avec le châssis ultra-bas et le moteur le plus puissant, formaient une combinaison imbattable.
Les McLaren étaient imparables dans quinze des 16 saisons de courses. Senna était en tête avec 13 pole positions et huit victoires. Prost a remporté les sept autres et a marqué 11 points supplémentaires. Cependant, seuls les 11 meilleurs résultats de l'année comptent, Senna est donc sacré Champion avec 3 points d'avance sur Prost.
Le remarquable MP4/4 a dû être retiré à la fin de la saison en raison de l'interdiction des moteurs turbocompressés en 1989.
La McLaren MP4/4 sillonne les rues de Monaco lors du Grand Prix 1988. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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McLarenMP4/13
Après trois saisons sans victoire en Grand Prix, McLaren a retrouvé le chemin de la victoire en 1997 lorsque David Coulthard a remporté la première victoire de la saison en Australie. Coulthard et son coéquipier Mika Hakkinen ajouteraient une autre victoire au total de McLaren, mais l'équipe restait éclipsée par ses rivaux Williams et Ferrari.
Puis, en 1998, le très talentueux designer Adrian Newey quitte Williams pour créer le MP4/13.
Le règlement modifié en 1998 signifiait que Newey et McLaren avaient une feuille pratiquement vierge. Pour réduire les vitesses croissantes dans les virages, la largeur maximale des pneus a été réduite de 200 mm à 1 800 mm et serait « rainurée » : trois rainures à l'avant et quatre à l'arrière. Newey a fait équipe avec le concepteur principal Neil Oatley pour conserver autant de vitesse que possible.
Newey excellait dans l'efficacité aérodynamique, et la suspension avant du nouveau MP4-13 était équipée de ressorts à barre de torsion actionnés par des tiges de poussée et montés longitudinalement qui affinaient la monocoque et nettoyaient l'aérodynamisme, faisant de la MP4-13 la voiture la plus compacte de la grille. McLaren est également passé de Goodyear, partenaire de longue date, à Bridgestone pour une touche finale.
Mika Häkkinen et David Coulthard en P1 et P2 dans leur McLarens MP4/13 lors du Grand Prix de Monaco 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Le motoriste Mercedes-Benz n'a également épargné aucune dépense pour fournir à McLaren la troisième évolution de son moteur « FO 110 » en deux ans. Près de 20 kg plus léger, il faisait pencher la balance à seulement 107 kg. Le V10 était doté de quatre soupapes par cylindre et développait une puissance impressionnante de 760 ch à environ 16 000 tr/min.
La MP4-13 a été incroyablement rapide dès la sortie de la boîte à Melbourne, les McLaren de Hakkinen et Coulthard prenant la première et la deuxième place, nez à queue, après avoir tranquillement parcouru tout le peloton. Ils répéteraient le même ordre au Brésil.
Ferrari a rebondi, Michael Schumacher remportant la troisième manche. Après quatre victoires lors des six premières courses, Hakkinen a commencé à avoir des difficultés, ne remportant que deux des huit manches suivantes et permettant à Schumacher de rattraper la majeure partie du terrain perdu. Hakkinen a rebondi avec une victoire dans l'avant-dernière manche, puis a réalisé l'un de ses meilleurs drives lors de la finale de la saison à Suzuka. Sa huitième victoire de la saison a permis à McLaren de remporter les premiers titres de pilote et de constructeur depuis le début des années 1990.
Mika Häkkinen pousse sa McLaren MP4/13 vers la victoire au Grand Prix de Monaco 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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McLarenMCL60
Pour cette année marquante pour McLaren, l'équipe a nommé son concurrent 2023 le MCL60 pour commémorer les 60 ans de la création de l'entreprise par Bruce McLaren. Il porte la livrée orange papaye et bleu bien-aimée de McLaren, les couleurs utilisées pour la première fois par l'équipe dans les années 1960, qui sont devenues les préférées de l'équipe depuis leur réintroduction en 2018.
Dirigée par le nouveau Team Principal Andrea Stella, McLaren se concentre pleinement sur l'objectif principal du MCL60 : se rétablir en tant qu'équipe de milieu de terrain de premier plan en 2023.
Pour concrétiser rapidement cet élan, McLaren a mis en œuvre d'importantes mises à jour lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan fin avril, avec des changements au niveau du plancher de la voiture. Ensuite, il y a eu l'introduction d'un nouveau volet d'aile arrière et d'une nouvelle aile à poutre au Grand Prix du Canada.
La McLaren MCL60 de Lando Norris traversant les stands enveloppée dans la livrée spéciale Triple Crown lors du Grand Prix d'Espagne 2023. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Cinquante pour cent du nouveau package de McLaren apparaîtra lors du Grand Prix d'Autriche de la semaine prochaine, la moitié restante étant répartie sur les week-ends de Silverstone et du Hungaroring – ce qui équivaut au déploiement d'une véritable voiture de spécification B.
Stella espère que le tracé à grande vitesse du Red Bull Ring répondra aux qualités de la voiture de McLaren et rendra la MCL60 polyvalente sur une diversité de pistes.
"Je pense que la prochaine mise à jour est une 'révision majeure' affectant presque 'chaque pièce aérodynamique' de la McLaren MCL60", a déclaré Stella. Ainsi, notre attention, plus que les caractéristiques de la piste, se porte désormais sur la voiture elle-même.
"En fin de compte, pour nous, c'est une étape importante en termes d'un éventuel redressement de la situation cette saison. Non seulement grâce à ce que nous apportons en Autriche, mais aussi grâce à nos remerciements pour ce qui suivra lors des prochaines courses."
Oscar Piastri sort du garage dans sa McLaren MCL60 enveloppée dans la livrée spéciale Triple Crown lors du Grand Prix d'Espagne 2023. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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