L'économie mondiale n'était pas en très bonne forme dans les années 70 et après le « paix et l'amour » des années 60, cette décennie a été une affaire plus sombre, avec la montée de la corruption politique (watergate), du terrorisme international (le massacre des Jeux olympiques de Munich) et d'un crise pétrolière mondiale qui a causé des problèmes à toutes les équipes de F1 basées en Angleterre lorsque la semaine de travail de trois jours a été imposée au Royaume-Uni.
Cependant, la capacité de la Formule 1 à naviguer sur les mers tumultueuses des crises a fait qu'elle s'est avérée être l'une des meilleures époques en termes de courses et de qualité des pilotes sur la grille. Plus important encore, le sport était devenu une sorte de série monomarque en termes de moteurs, puisque toutes les grandes équipes, à l'exception de Ferrari, utilisaient le Ford Cosworth DFV V8 de trois litres. La troisième décennie de la Formule 1, les années 70, a vu le parrainage commercial prendre un véritable essor, de sorte qu'un sport d'intérêt minoritaire plutôt exclusif est devenu une grande affaire et les pilotes ont été établis comme des superstars sportives.
Les stars de la saison 1973 étaient Jackie Stewart et sa voiture, la voiture Elf Tyrrell-Ford 006. Ken Tyrrell était un marchand de bois qui s'est essayé à la course, mais s'est rendu compte qu'il n'avait pas les compétences nécessaires pour aller jusqu'au sommet et a choisi d'assouvir sa passion pour le sport en conduisant des voitures que d'autres pourraient conduire. Sa relation avec Jackie Stewart remonte à loin, lorsque l'Écossais pilotait les Cooper-BMC de Tyrrell dans le championnat britannique de Formule 3 en 1964. Ensemble, ils remportent le Championnat du Monde de Formule 1 1969 pour l'équipe française Matra et deux ans plus tard, le duo réitère l'exploit, cette fois avec une voiture portant le nom de Tyrrell.
La voiture 006 a été conçue par Derek Gardner, qui avait travaillé au développement de systèmes à quatre roues motrices pour Matra et qui allait ensuite concevoir la célèbre et révolutionnaire voiture de F1 à six roues Tyrrell, la P34, qui a couru en 1976. Mais revenons à la 006 : ce n'était pas la plus belle voiture du monde, avec cette énorme prise d'air au-dessus de la tête du conducteur et un châssis court, trapu mais fonctionnel, construit sur la monocoque en aluminium alors standard, avec suspension à triangles et ressorts hélicoïdaux à l'avant et à l'arrière. Par respect pour le sponsor principal, la société pétrolière Elf, la voiture a été peinte en bleu de course français et entre les mains de Stewart et de son jeune protégé français François Cevert, elle a dominé la saison 1973, après avoir été utilisée pour la première fois vers la fin de l'année précédente.
Cependant, comme c'est souvent le cas dans le sport automobile, l'histoire de la façon dont une équipe relativement petite a affronté les grands du sport pour les battre et apporter à Stewart un troisième titre mondial est teintée de tristesse. Jackie a remporté les Grands Prix d'Afrique du Sud, de Belgique, de Monaco, des Pays-Bas et d'Allemagne et a décroché le titre en Italie en septembre, alors que les courses du Canada et des États-Unis restent à disputer. Lors de la dernière manche, Cevert a été tué lors des essais de samedi, Tyrrell a retiré l'équipe de l'événement, donnant ainsi le titre des constructeurs à Lotus et Stewart ne courrait plus jamais en F1. En fait, l'Écossais avait déjà pris la décision de raccrocher son casque en fin d'année avant ce jour fatidique, mais en ne prenant pas le départ de cette dernière course, il a raté ce qui aurait été sa centième participation à un Grand Prix.
Stewart est devenu le défenseur le plus éloquent de la sécurité dans les courses automobiles. Il est étonnant de penser que son attitude louable ait été critiquée à l'époque, quand on sait que dans les années 70, neuf pilotes de F1 au total ont été tués, de Jochen Rindt à Monza en 1970 à Ronnie Peterson sur le même circuit en 1978.
Naturellement, Tyrrell avait une montagne à gravir en 1974, sans Stewart ni Cevert, mais il a réussi à remporter deux courses cette année-là, même s'il ne serait plus jamais un prétendant sérieux au titre. Il a remporté sa dernière victoire au Grand Prix de Détroit 1983, également la dernière victoire en F1 du moteur Cosworth DFV, avec Michele Alboreto au volant. En 1997, Tyrrell a vendu son équipe à British American Tobacco, qui, à partir de 1999, a couru sous le nom de British American Racing. Cette lignée s'est poursuivie avec l'équipe Brawn GP qui a remporté le championnat en 2009, puis avec l'équipe Mercedes actuelle, qui connaît un énorme succès. Ce n'est donc pas un mauvais palmarès pour une petite équipe qui a débuté dans un parc à bois du Surrey !
Quant à « Oncle Ken », comme Tyrrell était affectueusement surnommé dans le paddock de la F1, il est décédé à l'âge de 77 ans en 2001. Qui de mieux pour le résumer que Sir Jackie Stewart : « Il a apporté une grande contribution au sport automobile britannique et a été un homme répondant aux normes d’intégrité et d’éthique les plus élevées.
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