Il y a un dicton dans la course automobile selon lequel une belle voiture est généralement une voiture rapide. Il y a bien sûr des exceptions, mais le challenger de la Scuderia Ferrari pour la saison 1990 de Formule 1 correspond parfaitement à la description. La F1-90, qui portait le nom de code 641 lorsqu'elle était au stade de la conception, est largement considérée comme l'une des plus belles voitures de course de tous les temps.
À la fin de la saison précédente, il n'y avait aucune idée réelle que Ferrari serait en quête du titre, étant donné qu'elle avait terminé troisième du championnat 1989, derrière l'équipe gagnante McLaren de plus de 80 points. De plus, le designer anglais John Barnard, qui avait été autorisé à travailler pour Ferrari depuis sa base britannique après avoir été débauché par McLaren, avait quitté l'équipe à la fin de l'année pour rejoindre Benetton. Cela signifiait que la tâche de développer la F1-90 revenait désormais à un autre ancien pilote de McLaren, l'Américain Steve Nichols, avec l'aide de son soutien.
Le beau cœur battant de la voiture était son V12 de 3,5 litres, même s'il donnait un léger avantage en termes de puissance aux Honda et Renault et avait moins de couple à propulser dans les virages lents. Mais le châssis et l'aérodynamisme compensaient ses défauts et Alain Prost, qui a quitté McLaren pour s'éloigner d'Ayrton Senna en 1990, a déclaré que c'était la meilleure voiture de l'année. Ce n'est pas vraiment surprenant, puisque Nichols, après avoir travaillé avec le Français chez McLaren, s'était assuré que la F1-90 convenait à son style de pilotage ultra-doux. Prost a également parcouru de nombreux kilomètres d'essais pour garantir que la boîte de vitesses révolutionnaire semi-automatique à 7 vitesses avec palettes de changement de vitesse, vue pour la première fois l'année précédente. L'aérodynamisme a également été peaufiné et l'empattement était plus long que celui du modèle '89. Consciente qu'il manquait légèrement de puissance par rapport à la concurrence, dès la troisième manche de la saison, le Grand Prix de Saint-Marin à Imola, une nouvelle version du moteur a été introduite, associée à un réservoir de carburant plus grand pour faire face à ce problème. ses 12 cylindres en faisaient une bête vraiment assoiffée.
Alain Prost en F1-90 au GP de Saint-Marin en 1990. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wilhelm Wolfgang
Les deux moments les plus mémorables de la carrière du F1-90 reflètent des fortunes contrastées. Même si Nigel Mansell n'a remporté qu'une seule victoire contre cinq pour Prost cette année-là, c'est la passe de l'Anglais sur Gerhard Berger au Mexique qui a montré exactement de quoi lui et la F1-90 étaient capables, en dépassant l'Autrichien dans la McLaren à l'extérieur de la tristement célèbre corner de Peraltada, un mouvement considéré comme quasiment impossible. Mansell a estimé qu'il s'agissait de l'un des plus grands dépassements de sa carrière et que personne ne serait en désaccord avec lui. Alors que Mansell et Prost ont accumulé suffisamment de points pour donner à Ferrari le titre des constructeurs pour la première fois en sept ans, le moment inoubliable du Français en F1-90 a été controversé. Lors de l'avant-dernière course sur le circuit japonais de Suzuka, Ayrton Senna a décroché la pole avec la McLaren, suivi de Prost en deuxième position, mais les officiels ont insisté sur le fait que la pole se trouvait du côté sale de la piste, au grand dégoût du Brésilien. Effectivement, lorsque les feux se sont éteints, Prost a pris le meilleur départ pour mener, alors Senna, dans un geste qu'il a admis plus tard comme prémédité, a simplement percuté la Ferrari au premier virage, les mettant tous les deux hors de la course, ce qui a donné à Senna le championnat des Pilotes. En 1990, la F1-90 a remporté six des 16 courses du calendrier et ses pilotes ont terminé huit fois encore sur le podium et sont partis trois fois de la pole.
Nigel Mansell au Grand Prix du Mexique a montré les véritables prouesses de la F1-90, dépassant Gerhard Berger dans le virage infranchissable de Peraltada. Image fournie par Motorsport Images
Une grille de départ controversée au Japon, un Ayrton Senna furieux et une chute préméditée éliminant Senna et Prost. Image fournie par Motorsport Images
Ce n'est pas souvent que les mondes de la course automobile et de l'art convergent, mais il n'est pas nécessaire d'être un fan de course automobile pour apprécier l'esthétique de la Ferrari F1-90, ce qui explique pourquoi l'une d'elles est exposée en permanence au Museum of Art de New York. Art moderne, offert par Ferrari. Son créateur, John Barnard, a produit un audioguide de la voiture pour les visiteurs du musée et ce résumé est aussi simple et aussi élégant que la voiture elle-même : « J'aime donner à mes voitures une belle apparence, donc je fais attention à ce que la voiture soit belle. les lignes et les formes s'enchaînent, tout en respectant les exigences techniques. Le communiqué de presse de l'exposition originale contenait une citation très pertinente du Manifeste futuriste du poète italien Filippo Marinetti de 1909 : « Nous disons que la magnificence du monde s'est enrichie d'une nouvelle beauté : la beauté de la vitesse. » L'éloge prophétique d'un poète italien à un chef-d'œuvre italien.
