La course automobile ne doit pas nécessairement être un monde réservé aux hommes. Voici cinq raisons pour lesquelles…
Mettez un groupe de passionnés de sport automobile dans une pièce et demandez-leur de proposer les noms de cinq pilotes de course ou de rallye vraiment importants et les disputes feraient rage sur des dizaines de candidats potentiels. Demandez au même groupe de choisir cinq conductrices importantes et la salle restera très probablement silencieuse.
Il existe actuellement plusieurs initiatives visant à inciter davantage de femmes à concourir dans les sports motorisés. Certaines sont soutenues par la FIA, il y a la W Series réservée aux femmes et récemment, Ferrari a spécifiquement repéré des jeunes filles talentueuses pour rejoindre son programme de jeunes pilotes. Cependant, si l'on tente de sélectionner cinq femmes qui ont marqué le sport, à quelques exceptions notables près, les candidates sont là parce qu'elles ont été des pionnières, uniques dans leur domaine, ou parce qu'elles ont combattu les préjugés pour concourir, plutôt que pour la qualité et la quantité des résultats obtenus.
La sélection d'Automobilist parmi cinq femmes qui ont fait la différence commence par Eliska Junkova , qui figure déjà dans l'une de nos œuvres d'art. Née en 1900, elle fut une véritable pionnière, devenue célèbre grâce à ses exploits au volant des Bugatti principalement. Eliska a commencé à courir aux côtés de son mari, mais elle s'est fait un nom dans l'épuisante Targa Florio en Sicile, d'abord en 1927 lorsqu'elle s'est écrasée avec une direction cassée, puis de nouveau en 1928. Après deux tours du parcours de 108 km, elle était en tête dans sa Bugatti. 35B, alors deuxième à l'entrée du dernier tour, mais une crevaison a ruiné ses chances de succès, même si la toujours tenace Eliska a riposté et a quand même terminé cinquième dans ce qui était alors la course la plus épuisante du monde.
Eliska Junkova au volant d'une Bugatti 35B. Image fournie par Auto Veteran
Maria Teresa de Filippis a été la première femme à participer à une manche du Championnat du monde de Formule 1. Née à Naples en 1926 dans une famille passionnée de voitures, ses deux frères l'ont mise au défi de se lancer dans la course, sa première voiture étant une petite Fiat Topolino. Talentueuse et intrépide, elle a terminé deuxième en 1955 dans un championnat italien de voitures de sport et a fait ses débuts en F1 au GP de Monaco 1958 au volant de l'emblématique Maserati 250F. Son meilleur résultat fut une dixième place au Grand Prix de Belgique, mais suite au décès de deux amis proches, Jean Behra et Luigi Musso, elle se retira de la compétition active. Elle assistait occasionnellement à des grands prix à l'ère moderne, dans son rôle de vice-présidente de la Société des Anciens Pilotes décédée en 2016.
Maria Teresa de Filippis au GP de Monaco 1958. Image fournie par Maserati
Le relais de la F1 a été repris deux décennies plus tard par Maria Grazia Lombardi. À ce jour, « Lella », comme on l'appelait, est la seule femme à terminer dans les points dans un Grand Prix du Championnat du monde de Formule 1, qui a d'abord conduit une voiture, travaillant comme chauffeur-livreur pour son père boucher dans le Piémont, en Italie. Elle a connu un grand succès en devenant pilote de Grand Prix, terminant deuxième du championnat italien de Formule 3 en 1968 et remportant la série de Formule 850 deux ans plus tard. Elle a couru en F1 de 1974 à 1976, avec les équipes March, RAM et Williams, participant à 17 courses et se qualifiant pour 12 d'entre elles. Son classement dans les points était teinté de tristesse lorsqu'elle a terminé sixième du Grand Prix d'Espagne 1975 au parc de Montjuich, lorsque quatre spectateurs ont été tués lorsque la voiture de Rolf Stommelen a survolé les barrières. La course a été arrêtée après seulement 29 tours, de sorte que la moitié des points ont été attribués. Alors que les points n'étaient descendus qu'à la sixième place à l'époque, Lombardi a récolté un demi-point. Elle est décédée d'un cancer, à seulement 50 ans, en 1992.
Lella Lombardi dans l'Alfa Romeo GTV6. Image fournie par Alfa Romeo
Lors du Championnat du monde des rallyes 1982, Michele Mouton a terminé deuxième au classement général, à seulement 12 points du grand Walter Rohrl. Derrière elle au classement se trouvaient les « dieux » du ralliement Hannu Mikkola, Stig Blomqvist, Per Eklund, Bjorn Waldegard et Henri Toivonen. Pas étonnant que Stirling Moss ait dit qu'elle était l'une des meilleures, alors que Niki Lauda n'avait qu'un seul mot pour elle : « superwoman ! Avec quatre victoires mondiales en rallye à son actif ainsi qu'une victoire dans la redoutable Pikes Peak Hill Climb en 1986, peu de gens diraient qu'elle est la meilleure compétitrice féminine de sport automobile que le monde ait jamais vue. Née à Grasse dans le sud de la France, cœur de l'industrie de la parfumerie du pays, elle a d'abord fait l'expérience du rallye en tant que copilote, abordant diverses épreuves avant d'accompagner un ami, Jean Taibi, autour du Rallye de Monte-Carlo 1973, la toute première épreuve du Championnat du Monde. . Elle a fait ses débuts en pilotage avec une belle Alpine-Renault A110 lors de ses débuts en WRC en 1974, lorsqu'elle a terminé 12e du Tour de Corse. Sa carrière décolle véritablement en 1980, lorsqu'Audi la recrute. Le « choc » est survenu lors du Rallye de Saint-Marin 1981, lorsqu'avec sa copilote Fabrizia Pons, elle a résisté à Henri Toivonen et Ari Vatanen pour enregistrer une victoire célèbre qui a laissé ses rivaux masculins stupéfaits. Plus récemment, Mouton a été un ardent défenseur de la participation d'un plus grand nombre de femmes à la compétition et a été la première présidente de la Commission Femmes et Sport Automobile de la FIA.
Michèle Mouton (à droite) avec ses collègues pilotes de course Cathy Muller, Gosia Rdest et Mikaela Åhlin-Kottulinsky lors de la finale de la coupe Audi Sport TT à Hockenheim en 2015. Image fournie par Audi
Mais terminons ce rapide aperçu d'une poignée de héroïnes du sport automobile féminin avec une pilote actuelle et une qui se contente de deux roues. Ana Carrasco , qui fêtera ses 25 ans dans quelques jours, est à ce jour la seule femme à avoir remporté une course du Championnat du Monde FIM, réalisant le tour le plus rapide et décrochant par-dessus le marché la pole position. La jeune femme originaire de Murcie en Espagne a commencé à piloter des minimotos dès l'âge de trois ans, avant de remporter les championnats régionaux dans la catégorie 125cc. Elle a débuté sa campagne de championnat du monde en 2013, devenant la première femme à marquer des points en Moto3, terminant 15e en Malaisie.
Ana Carrasco après être devenue championne du monde du World Superbike en 2018. Image fournie par Motorsport Images
Son titre mondial est venu aux commandes d'une Kawasaki lors du Championnat du Monde Supersport 300 2018, faisant d'elle la première femme à remporter un Championnat du Monde moto. Aujourd'hui, elle est prête à revenir dans la catégorie ultra-compétitive Moto3, à commencer par le GP du Qatar ce week-end, après s'être remise d'une chute qui lui a laissé une fracture au dos en 2020.
