Le 17 juillet 1964, l'Anglais Donald Campbell est entré dans l'histoire de l'automobile en devenant la première personne à franchir la barrière des 400 milles à l'heure dans un véhicule à roues. Il lui a fallu moins de 18 secondes pour y parvenir. Avec le caoutchouc arraché de ses pneus, Campbell a piloté le Bluebird-Proteus CN7 à réaction sur une piste salée de 12 milles dans le lac Eyre, en Australie.
Le record de Campbell, enregistré avec une vitesse moyenne de 403,1 mph sur deux miles mesurés distincts (une distance parcourue en moins de 9 secondes pour chaque passage), ne tiendrait que quelques mois. Mais l’héritage laissé par Campbell et la voiture qu’il conduisait restent des marques indélébiles sur la chronologie de la quête incessante de vitesse de l’humanité.
Pour commémorer la réalisation remarquable de Campbell, Automobilist est fier de présenter l'affiche Bluebird Design.
UN DÉBUT DUR
Donald Campbell est né pour établir des records. Son père, Malcolm Campbell, était un pilote de course et concepteur de circuits prolifique qui a également poursuivi l'histoire : il a battu le record du monde de vitesse sur terre à neuf reprises entre 1924 et 1935, faisant du nom Campbell synonyme de vitesse.
Pourtant, la première tentative de Donald pour établir son propre record s’est avérée désastreuse. En septembre 1960, le CN7 – construit par Motor Panels – a été emmené à Bonneville Salt Flats, dans l'Utah, où il a réussi à approcher les 400 mph mais a été gravement endommagé lors d'un accident. Campbell a souffert de fractures – il s’est fracturé le crâne – et d’une confiance en soi gravement ébranlée. Il lui faudrait encore deux ans avant de pouvoir piloter à nouveau le Bluebird, et quatre ans avant d'atteindre son objectif.
PAS L'OISEAU DE VOTRE PÈRE
Après le revers de 1960, Campbell a redessiné le Bluebird, en le modifiant avec des blocages de différentiel et un grand aileron de stabilisation vertical pour offrir un meilleur contrôle. Après des essais à Goodwood en 1962 et une tentative ratée sur le lac Eyre en 1963 – des pluies inhabituelles transformèrent les plaines en lac – Campbell et son équipe retournèrent dans les plaines australiennes en 1964, avec une confiance renouvelée et un parrainage de la compagnie pétrolière australienne Ampol. .
Avant même que le coup d'envoi ne soit donné, les événements semblaient conspirer une fois de plus pour gâcher les chances de Campbell. Comme en 1963, la pluie a détrempé la piste, diminuant ainsi le potentiel record de la surface. Mais finalement, les appartements se sont suffisamment asséchés pour qu'une tentative d'établissement d'un record puisse être réalisée.
Campbell a parcouru le dernier tiers du mile mesuré à une moyenne de 429 mph, culminant en quittant le mile mesuré à plus de 440 mph. Ces résultats ont toutefois déçu le conducteur, qui pensait que si la surface salée avait été complètement sèche, le Bluebird aurait dépassé 450 mph, et peut-être même approché le maximum de conception du CN7 de 500 mph.
SURPRENDRE LES CHANCES
Le record de Campbell fut de courte durée. Des changements de règles plus tard cette année-là ont permis aux voitures à réaction de concourir pour le record, et beaucoup l'ont fait. Par exemple, le 27 octobre 1964, American Art Arfons a piloté sa voiture à réaction à travers les salines de Bonneville à une vitesse moyenne de 536,71 mph.
Mais pour Campbell, le véritable objectif était devant lui. Son objectif était de créer un héritage encore plus durable en étant la première personne à établir des records de vitesse sur terre et sur eau la même année. Il a accompli cet exploit le dernier jour de 1964, en dirigeant son hors-bord Bluebird à 276,33 mph sur le lac Dumbleyung en Australie occidentale. À ce jour, Campbell reste la seule personne à avoir battu les deux records la même année.
"C'est incroyable que nous l'ayons décroché", a-t-il déclaré à ses supporters après la confirmation du record. "Je n'aurais jamais pensé que nous avions la chance de faire boule de neige dans le désert pour le battre aujourd'hui."
COMMENT NOUS L'avons FAIT
Nous commençons tous nos projets dans les archives, en parcourant des photographies, des vidéos et de la documentation technique pour recréer des voitures en 3D. Pour ce tirage, nous avons eu accès à une riche collection de photos et de documentation historique.
Après une conversation conceptuelle pour choisir les angles, nous avons ensuite développé des « moules » numériques du Bluebird avec un logiciel de conception professionnel (tel qu'Autodesk 3ds Max), produisant des modèles semblables à de l'argile informatisée. Partant de là, nous avons ensuite commencé à texturer la voiture en plaçant des autocollants, du matériel et d'autres éléments mécaniques sur le châssis. Cela a été suivi par l'ajout de couches d'éclairage (ombres et reflets) et de caractéristiques d'arrière-plan (comme les motifs de flux d'air), qui ont ensuite été restituées dans un produit final. Au total, la production du tirage Bluebird a pris plus de 100 heures.
Enfin, pour donner vie au Bluebird, nous avons créé un modèle spécial de réalité virtuelle du véhicule, afin de donner aux fans une place au premier rang de la voiture qui a marqué l'histoire.
«En tant qu'artistes et passionnés de sports automobiles, notre objectif est de recréer l'histoire avec des œuvres d'art convaincantes, exigeantes et surtout inspirantes pour les spectateurs», déclare Jan Rambousek, directeur créatif d'Automobilist. "Les records de Campbell ont été une source d'inspiration pour beaucoup, et nous sommes fiers de revigorer son histoire avec une œuvre d'art digne de ses réalisations."
