Le 16 juin 1903, Henry Ford et onze investisseurs créèrent la Ford Motor Company, avec un capital de seulement 28 000 $. D'autres constructeurs produisent peut-être les voitures les plus chères, les plus rapides et les plus exclusives de la planète, mais FoMoCo, comme on l'appelle, peut à juste titre prétendre avoir amené l'automobile au grand public. Le modèle T Ford a été produit pour la première fois en 1908 et plus de 15 millions d'exemplaires ont été vendus.
En 1913, Ford a inventé la chaîne de montage mobile pour la production automobile, qui voyait le modèle T sortir de la chaîne à un rythme alors inouï d'un toutes les 15 minutes. Henry Ford croyait également qu'il fallait prendre soin de sa main-d'œuvre, offrant un salaire de 5 dollars par jour en 1914, alors que la moyenne était la moitié de ce montant. À son époque, Ford a concouru et gagné dans presque toutes les formes de sport automobile, de la Formule 1 à Indy en passant par le rallye et bien sûr Le Mans, où elle a connu tant de succès avec la belle GT40.
Principalement du milieu des années 60 au début des années 70, le Championnat du monde des voitures de sport, ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de WEC (World Endurance Championship), était à la hauteur des Grands Prix en termes de qualité des pilotes qu'il attirait et de l'attention qu'il suscitait. parmi les fans de courses. Avec des grilles composées de prototypes de machines aux allures farfelues, dotées d'énormes moteurs de 7 litres, mélangées à des voitures qui ressemblaient passablement aux voitures de sport que l'on pouvait acheter dans le showroom, la maxime « gagner le dimanche, vendre le lundi » a incité plusieurs constructeurs automobiles à investir des millions dans la compétition d’endurance.
Henry Ford II voulait une part de ce gâteau publicitaire pour la Ford Motor Company. Il finirait par y arriver, mais le chemin vers la gloire était loin d’être simple. En fait, l'homme le plus responsable de la victoire consécutive de Ford aux 24 Heures du Mans de 1966 à 1969 était… Enzo Ferrari ! L'énigmatique Italien était sur le point de vendre son entreprise à l'Ovale Bleu, mais le Commendatore a renoncé à la vente lorsqu'on lui a dit que l'accord signifiait que l'équipe du Cheval cabré ne pouvait pas courir à Indianapolis ni diriger sa propre équipe de course.
Ford a donc tourné son attention vers les constructeurs de voitures de course britanniques, Lola construisant initialement la voiture et sous la responsabilité de l'ancien patron de course d'Aston Martin, John Wyer. Malgré la prééminence des firmes britanniques dans le monde des courses automobiles, le projet fut un échec. Ce n'est que lorsque le tout a été remis au flamboyant pilote américain Carroll Shelby, vêtu de Stetson, que la GT40, ainsi appelée parce qu'elle mesurait 40 pouces de hauteur en haut du pare-brise, s'est lancée sur la voie du statut de légende.
Shelby a employé l'ingénieur de course anglais Ken Miles pour l'aider à développer la voiture et après deux années d'apprentissage difficiles en 1964 et 1965, la belle voiture a vraiment pris son envol l'année suivante. La Mark II GT40 a raflé les podiums aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring et Ford est arrivé au Mans avec pas moins de huit GT40 au défilé. Les voitures américaines, avec l'effort d'usine engagé comme Shelby American, affrontaient tous les grands constructeurs européens, en premier lieu Ferrari bien sûr, mais aussi Porsche, Alpine, Matra, Alfa Romeo et leurs compatriotes américains Chaparral.
Nous n'allons pas vous raconter coup sur coup la course de 24 heures, mais il suffit de savoir que dans les dernières étapes, Ford occupait les trois premières places, avec les GT40 Mk II, pilotées par Ken Miles/ Denny Hulme, Bruce McLaren/Chris Amon et Ronnie Bucknum/Dick Hutcherson, ce dernier engagé par Holman et Moody. La haute direction de Ford ne voulait pas que ses pilotes s'affrontent et risquent quoi que ce soit, c'est pourquoi ils ont eu l'idée de faire finir les trois voitures en formation. Cependant, les plans les mieux élaborés ne se réalisent pas toujours et les organisateurs de la course, qui ont été informés du plan de Ford, s'y sont certainement opposés.
Ken Miles, responsable d'une grande partie du développement de la voiture, était en tête lors du dernier arrêt au stand lorsqu'il a reçu l'ordre de ralentir et de laisser la voiture McLaren/Amon rattraper son retard. Les deux voitures ont dû franchir la ligne au coude à coude, mais c'est à ce moment-là que les organisateurs, l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), ont rappelé une règle selon laquelle il s'agissait d'une course de 24 heures dans laquelle le vainqueur était la voiture. celui qui avait parcouru la plus grande distance à cette époque. Par conséquent, la voiture McLaren/Amon, du fait qu'elle était plus en retrait pour le départ du Mans, qui impliquait que les voitures soient toutes alignées sur un côté de la grille avec les pilotes sprintant sur la piste pour sauter dedans et repartir, avait en fait parcouru environ 20 mètres de plus que la voiture Miles/Hulme et l'équipage entièrement néo-zélandais a ainsi été déclaré vainqueur avec une distance d'environ 8 mètres.
Cette fin inhabituelle d’un moment vraiment important du sport automobile est magnifiquement capturée dans notre affiche Fords and the Furious, une œuvre d’art recréant la « photo finish » mise en scène. Le développement de cette impression a commencé dans les archives, avec nos chercheurs examinant des photographies, des vidéos et de la documentation technique pour construire les GT40 en 3D.
Après une conversation conceptuelle pour choisir les angles, nous avons ensuite développé des « moules » numériques des voitures avec un logiciel de conception, produisant des modèles semblables à de l'argile informatisée. Avec ceux-ci comme points de départ, nous avons ensuite commencé à texturer les voitures de course en plaçant des graphiques, des autocollants, des motifs de couleurs et des taches d'huile sur le châssis. Des éléments supplémentaires ont été apportés pour créer cette œuvre d’art Fords and the Furious. Par exemple, pour obtenir un éblouissement parfait après un week-end pluvieux à Len Mans, nous avons réalisé une séance photo dans une zone détrempée avec des acteurs se faisant passer pour des fans et des conducteurs. Ces photos ont ensuite été utilisées pour nous aider à concevoir une impression qui capture les derniers moments confus de la course avec une précision historique. Quelques semaines et 1000 heures de travail plus tard, cet hommage à Ford au Mans 1966 était créé. Quelle que soit la controverse, Ford a atteint son objectif et répétera sa victoire au Mans au cours des trois prochaines années.
Images avec l'aimable autorisation de Ford of Europe / Images de sport automobile / Automobiliste
