La prochaine étape du cirque F1 sera Melbourne, faisant un retour bienvenu après deux ans d'absence du calendrier. La foule encouragera principalement Daniel Ricciardo, né à Perth, le dernier d'une longue lignée de coureurs australiens dans la catégorie ruban bleu du sport.
La Formule 1 a une histoire de « bonza » avec ses amis de Down Under. Après tout, quiconque quitte son continent d'origine pour entreprendre un voyage d'une journée au cœur du sport automobile doit avoir un esprit d'acier, une tendance obstinée et impitoyable et une confiance suprême en sa propre capacité non seulement d'y arriver, mais aussi de réussir.
Tony Gaze a été le premier Australien en 1952 – et après avoir été un pilote de chasse prolifique pendant la Seconde Guerre mondiale, la question des courses de Formule 1 n'est rien en comparaison. Il n'a effectué que trois départs et n'est pas resté longtemps ni n'a attiré l'attention, mais le prochain Australien sur la scène l'a certainement fait.
Entre Sir Jack Brabham. Il était plus qu'un simple pilote en pleine évolution, dirigeant un atelier d'ingénierie, avant de fonder l'équipe qui portait son nom. L'expertise technique et les compétences de Brabham au volant lui ont valu le titre mondial en 1959 et 1960 avec Cooper, mais il s'est lancé dans une longue disette avec sa propre équipe avant que la révision des règlements ne l'aide à décrocher l'or. Sous la nouvelle formule de trois litres, en 1966, Brabham a opté pour un moteur huit cylindres conçu par la société australienne Repco pour le châssis BT19, plutôt que pour le moteur 12 cylindres utilisé par la plupart des concurrents. Quatre victoires consécutives lui ont valu un troisième et dernier titre, devenant ainsi le seul pilote à le faire au volant d'une voiture portant son nom, et il a finalement pris sa retraite en 1970 à l'âge de 44 ans.
Jack Brabham avec une fausse barbe au Grand Prix de Zandvoort 1966 . Image fournie par Wiki Commons
L'Australie n'a pas eu à attendre longtemps pour trouver un autre favori. Alan Jones, franc et vif, est arrivé, dont l'approche pragmatique s'est parfaitement adaptée à la nouvelle équipe Williams dirigée par Sir Frank et Patrick Head. Jones a été superbe dans diverses itérations de Williams FW07 entre 1979 et 1981, remportant 11 victoires ainsi que ses premiers titres et ceux de Williams en 1980. Seuls le malheur et la politique ont refusé à Jones un deuxième, voire un troisième titre et après 1981, il s'en est allé. de la Formule 1. Un retour quelques années plus tard avec Arrows, puis avec Team Haas ( pas le même Haas que l'équipe actuelle) a ouvert un autre chapitre de son histoire, mais il a été entravé par des machines non compétitives par rapport à son apogée chez Williams.
Depuis lors, l’Australie n’a pas eu de champion du monde – mais elle a eu deux vainqueurs de courses rapides, et il y a aussi du potentiel pour l’avenir.
Alan Jones au GP de Grande-Bretagne en 1980. Image fournie par Hoch Zwei
Mark Webber a fait de gros sacrifices pour poursuivre son rêve et, en 2002, a été propulsé à la dernière minute dans un accord à court terme avec le retardataire Minardi, dirigé par son compatriote greffé Paul Stoddart. C'était sûrement une proposition désespérée, mais lors de ses débuts à domicile, il a évité le drame dans une course folle pour décrocher la cinquième place, provoquant la jubilation des fans et même une apparition impromptue et non officielle sur le podium. Cela a donné le ton d'une carrière dans laquelle il a prospéré en tant qu'opprimé qui a déjoué les attentes, remportant finalement une course après 130 départs, une fois doté de machines Red Bull compétitives. Deux victoires à Monaco et le fait d'être resté en lice pour le titre jusqu'à la toute dernière course en 2010 ont été les points culminants d'une carrière au cours de laquelle Webber a fait les choses à sa manière, a mis ses coudes sur la piste et est reparti tout en étant toujours en pointe.
Mark Webber (à gauche) avec Sebastian Vettel et Fernando Alonso au GP d'Australie en 2010. Image fournie par Hoch Zwei
Oscar Piastri, un Melburnien de 20 ans, possède déjà une armoire à trophées pour rivaliser avec les anciennes stars juniors Charles Leclerc et George Russell. Piastri a remporté trois titres en autant d'années, dont les prestigieux championnats de Formule 3 et de Formule 2, pour attirer l'attention d'Alpine. Seul un mauvais timing, la solidité de la grille actuelle et l'incapacité de Piastri à emporter une valise pleine d'argent lui ont refusé un siège en Formule 1 en 2022. Mais en tant que pilote de réserve d'Alpine, il a un vaste programme d'essais, est profondément ancré dans l'équipe et est sûrement un candidat pour un siège en 2023. L'Australie compte également cette année deux représentants en Formule 2 : Calan Williams et Jack Doohan, fils de la légende de la moto Mick, et qui a déjà fait preuve de vitesse en décrochant la pole à Bahreïn.
