La deuxième partie de notre regard sur les moments forts des 1000 courses de Formule 1 de la Scuderia Ferrari nous emmène dans les années 70 et commence par un voyage en Afrique du Sud.
GRAND PRIX D'AFRIQUE DU SUD 1971
Pour cette manche d'ouverture de la saison, Ferrari s'est présentée sur le circuit de Kyalami avec quatre voitures pour trois pilotes, Jacky Ickx, Clay Regazzoni et la nouvelle recrue, Mario Andretti. La course se déroulerait samedi et les qualifications ont donc débuté mercredi dans des conditions très chaudes. Jackie Stewart a réalisé un temps de 1'17''8 sur la Tyrrell qui s'avérerait imbattable. Deux des Ferrari étaient en deuxième ligne, avec un Ickx hors de forme à la huitième place.
Samedi, le starter (pas de feu rouge à l'époque !) a levé le drapeau sud-africain et l'a abaissé presque immédiatement, ce qui a surpris la première ligne. Regazzoni a mené le peloton pour la première fois, devant Emerson Fittipaldi sur Lotus, Ickx, qui a réalisé un premier tour incroyable, Denis Hulme sur McLaren, Pedro Rodriguez sur BRM et Andretti, qui a perdu plusieurs places.
Au 7e tour, Hulme dépasse Fittipaldi et dix tours plus tard, le Néo-Zélandais s'occupe également de Regazzoni pour prendre la tête. Quant à Andretti, dépassé par Surtees, il se battait avec Rodriguez en BRM et Jo Siffert pour la quatrième place. A deux tiers de la distance, Regazzoni commença à souffrir de vibrations et fut bientôt dépassé par Surtees et Andretti mais la voiture éponyme de l'Anglais dut abandonner à cause d'une fuite d'huile.
A 9 tours de l'arrivée, Hulme menait Andretti d'un peu moins de 10 secondes. L'ordre semblait gravé dans le marbre entre ces deux-là, mais la McLaren de Hulme a développé un problème de suspension. Andretti s'est rapproché puis a pris la tête.
Mario, triple champion de l'USAC, était considéré comme une star en devenir en Formule 1 et a franchi le drapeau à damier devant Stewart et Regazzoni. Sa famille a émigré d'Italie aux États-Unis alors qu'il était encore enfant. Ce jour-là, il est devenu le troisième pilote à remporter une victoire lors de ses débuts avec la Scuderia, rejoignant Juan Manuel Fangio qui l'a fait en 1956 et Giancarlo Baghetti qui a gagné en France en 1961. La dernière des 12 victoires d'Andretti a eu lieu au Grand Prix des Pays-Bas 1978 et incroyablement , c'était la dernière fois qu'un pilote américain remportait un Grand Prix de Formule 1.
GRAND PRIX DE PAYS-BAS 1977
Le tout premier Grand Prix des Pays-Bas a eu lieu le 26 août 1977. Il s'agissait de la 13e course sur 17, ce qui en fait la saison de F1 la plus longue jusqu'à présent. Niki Lauda est arrivé au milieu des dunes de sable de Zandvoort avec une confortable avance au championnat, 16 points devant Jody Scheckter et 20 points sur son coéquipier chez Ferrari, l'Argentin Carlos Reutemann.
La première ligne était composée du poleman Mario Andretti sur la Lotus et de Jacques Laffite sur la Ligier, tandis que Lauda était quatrième. Une forte brise marine soufflait au début de la course. Andretti a été plus rapide que Laffite mais James Hunt a été encore plus précis, prenant la tête au premier virage légèrement incliné. Andretti hésitait, laissant la Ligier le devancer, Lauda étant toujours quatrième. Andretti et Hunt étaient roue contre roue au 4e et au 5e tour et ils sont entrés en collision, ce qui, la veille, avait suggéré que l'astucieux Lauda pourrait se produire, car il a admis que la Lotus serait imbattable sauf incident. Hunt était hors course mais Andretti a remonté l'ordre, pour ensuite reculer avec des problèmes de moteur, juste au moment où il se rapprochait de Lauda, l'Autrichien dépassant ensuite Laffite au 22e tour et remportant la victoire. Il s'agit de sa quinzième et dernière victoire au Cheval cabré, ce qui le place aujourd'hui deuxième sur la liste de tous les temps des vainqueurs Ferrari derrière un certain Michael Schumacher. Il aura fallu 20 ans pour que le record de Niki soit battu !
GRAND PRIX D'ITALIE 1988
Enzo Ferrari est décédé le 14 août 1988. Son décès a marqué la fin d'une époque et a été ressenti dans le monde des courses automobiles, même s'il n'avait pas été vu sur un circuit depuis plusieurs années. En termes de courses cette année-là, la Scuderia Ferrari n'avait pas grand-chose à sourire, ni d'ailleurs aucune des autres équipes, à l'exception d'une. Ce fut l'année de la domination totale de McLaren, puisqu'Alain Prost et Ayrton Senna, le Brésilien qui en était à sa première année avec l'équipe Woking, se partagèrent toutes les victoires et la plupart des deuxièmes places jusqu'à l'arrivée de la F1 à Monza. Rien ne les arrêterait sûrement au « Temple de la vitesse ?
Un élément clé du déroulement de cette histoire est le fait que Jean-Louis Schlesser remplaçait Nigel Mansell, blessé, chez Williams. « Schless » était très expérimenté, mais ce devait être sa première course de F1. Sur la grille, les McLaren avaient encore réalisé un lock-out en première ligne, avec Senna en pole, tandis que les Ferrari de Gerhard Berger et Michele Alboreto s'alignaient derrière elles sur la deuxième ligne. Même s'ils se disputaient, les pilotes McLaren semblaient avoir tout sous contrôle. , jusqu'au 31e tour où Prost a commencé à ralentir, permettant aux deux voitures du Cheval Cabré de le rattraper et de le dépasser, pour le plus grand plaisir des quatre-vingt mille « tifosi » qui se sont levés d'un bond et ont applaudi. Senna a reçu l'ordre à la radio de ralentir le rythme pour épargner son moteur Honda, ce qu'il pouvait faire en toute impunité étant donné l'importance de son avance. Cependant, dans l'avant-dernier tour, il s'est retrouvé derrière Schlesser, qui a semblé le laisser passer à la première chicane, mais alors que le pilote Williams tentait de prendre le virage, il s'est bloqué et a heurté l'arrière de la McLaren et c'était la course de Senna. .
Le public n'en revenait pas : quelques semaines après le décès de la figure la plus importante du sport automobile italien, Ferrari terminait premier et deuxième – Berger devant Alboreto – sur son circuit national. Pour la cérémonie du podium, il semblait que toute la foule s'était rassemblée sur la piste pour acclamer leurs héros.
À suivre...
Lisez la première partie ici.
Images avec l'aimable autorisation de Motorsport Images / Koen Suyk
