Il n'y a que 20 pilotes de Formule 1 lors d'un Grand Prix, peut-être quelques centaines d'ingénieurs, dix chefs d'équipe, mais il n'y a qu'un seul Giorgio Piola. L'artiste-journaliste italien est la référence en matière de dessins techniques de Formule 1 depuis le début des années 70 et personne ne s'en est jamais égalé en termes de qualité ou de volume de production.
Piola a un don naturel pour le dessin, une compétence qu'il mettrait en pratique même pendant les cours à l'école. C'était un enfant calme mais toujours premier de sa classe en art. Ses frères et sœurs partageaient le même talent mais pas l'obsession de Giorgio, qui s'est tourné vers les voitures quand il avait 12 ans.
C'est la rivalité fraternelle qui l'a mis sur le chemin qui deviendra l'œuvre de sa vie, puisque lui et l'un de ses frères ont chacun envoyé un dessin à un magazine et c'est celui de Giorgio qui a été publié. Puis vint l'appel qui a changé sa vie du plus grand écrivain automobile italien, Gianni Cancellieri, qui a envoyé Piola pour produire des dessins techniques et un rapport sur le Grand Prix de Monaco 1969. « Et c'est comme ça que j'ai commencé », se souvient Piola. « J'ai gagné le pari avec mon frère et au final, cela m'a donné le métier de mes rêves, un métier que j'ai inventé, dessiner des voitures de course directement sur les circuits. Quand j’ai commencé, mon héros s’appelait Bruno Nestola. Je l’admirais beaucoup.
Au fil du temps, le stylo et le papier ont cédé la place à l'appareil photo, mais la tâche reste la même. Image fournie par Motorsport Images
Comme le petit garçon qui s'enfuit au cirque, le voyage de Piola à Monaco a été un tournant, après lequel il n'a jamais regardé en arrière. Il abandonne ses études et se construit petit à petit une carrière et une réputation en F1. Le fait qu'il soit multilingue et ses dessins étaient si nouveaux et passionnants que les directeurs techniques de l'équipe de Formule 1 s'intéressaient autant à lui qu'à eux, et au fil des années, Giorgio a développé une amitié étroite avec certains des grands designers de F1.
En règle générale, il y avait moins d'obsession du secret qu'aujourd'hui et Piola était souvent invité et même accueilli dans le garage d'une équipe pour admirer une mise à jour astucieuse introduite sur une voiture. En fait, il a souvent annoncé à quoi ressemblerait une nouvelle voiture de F1 bien avant ses pairs. «C'était très facile à l'époque», raconte Piola.
"Pour le véhicule à six roues Tyrrell, j'ai d'abord fait un simple dessin d'une voiture avec quatre petites roues à l'avant pour montrer le principe. Maintenant, c'est plus difficile, car les règles sont si strictes qu'un concepteur ne peut pas vraiment produire quelque chose de complètement différent. , je dois donc faire la forme exactement correctement.
Giorgio Piola ,
Artiste technique de Formule 1
Il y a toujours eu un respect mutuel entre Piola et les grands designers tels que Gordon Murray, Harvey Postlethwaite, Maurice Philippe, Gordon Coppuck et avec Patrick Head de Williams, il y avait aussi un jeu à jouer. "En arrivant à une course, Patrick me disait qu'il y avait six nouveautés sur la voiture et que je devais les trouver." Tout le monde peut voir Piola rôder dans la voie des stands, armé de sa caméra pour repérer les nouveaux développements à dessiner. De nos jours, les équipes sont beaucoup plus secrètes, Piola doit donc appliquer ses capacités de détection et un peu de psychologie en jouant au « chat et à la souris ». « Très souvent, si je pense qu'il y a quelque chose de nouveau sur une voiture mais que je ne suis pas sûr de ce que c'est, je peux en juger d'après les réactions des mécaniciens, car ils se placeront devant la partie de la voiture qu'ils ne veulent pas que je fasse. voir."
Au fil du temps, la technologie de production des dessins a changé. Alors que pour la plupart des gens, ce qui constitue une bonne chambre d'hôtel serait un lit confortable et une bonne douche, la première exigence de Piola était d'avoir une grande table, sur laquelle il travaillait généralement toute la nuit pour terminer un dessin, ce qui pouvait prendre jusqu'à 40 heures. compléter. Aujourd’hui, les ordinateurs ont rendu la vie plus facile mais pas nécessairement meilleure. « De nos jours, il faut tout faire vite », déplore Piola. "La qualité n'est pas aussi bonne et le produit fini ne sort pas de la page comme avant."
Giorgio Piola lors d'une exposition de ses œuvres, s'arrêtant devant un dessin technique de la Ferrari 312 T. Image fournie par Motorsport Images
Étant donné que les voitures de course étaient autrefois conçues par un seul homme sur une planche à dessin, il n'est pas surprenant qu'à l'époque, on ait demandé à Piola de concevoir des voitures plutôt que de dessiner des voitures existantes. Dans un cas, son « paiement » devait lui permettre de piloter une Formule Ford de sa propre conception. « J'ai fait huit courses et j'étais toujours au milieu du peloton, donc pas le plus lent. Mais j’ai réalisé que ce n’était pas mon truc et je connaissais mes limites.
Ferrari F1-90, souvent considérée comme l'une des plus belles voitures de tous les temps. Image fournie par Motorsport Images
Ronnie Peterson au volant de la Tyrrell P34B au Grand Prix d'Argentine en 1977. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hoch-Zwei
Il faut dire qu'on ne fait pas plus de 800 GP - la finale de la saison 2020 à Abu Dhabi étant la 836ème fois que Piola franchit les portes du paddock - sans relever quelques particularités en cours de route. Car, outre ses compétences avec un stylo, à la fois réel et virtuel, Piola est également connu comme l'homme du centre médiatique avec la fâcheuse habitude de siffler le grand succès de Perry Como, "Magic Moments", et d'imiter occasionnellement le son d'un « trim-téléphone. » Eh bien, personne n'est parfait, même si dans le cas de Giorgio Piola, ses dessins de Formule 1 le sont. Il y a une raison à cela ; le feu brûle toujours. « Il n'y a rien que j'aime plus que de voir le lancement d'une nouvelle voiture », s'enthousiasme-t-il. "J'aime toujours mon travail et voir une nouvelle voiture pour la première fois est toujours quelque chose de très spécial."
