Écrit par Richard Kelley
La course est le cœur et l’âme de Porsche. Oui, la centrale allemande crée de magnifiques véhicules routiers depuis 75 ans. Cependant, la force motrice derrière Porsche a toujours été la compétition de sport automobile et la façon dont elle utilise continuellement chaque leçon pour améliorer ses créations automobiles.
Les voitures de route de Porsche, en particulier les versions 911, plus connectées aux pilotes de course, ont évolué et se sont améliorées directement après avoir atteint la limite dans les conditions les plus difficiles.
En termes simples, si vous recherchez l'essence de Porsche, vous la trouverez instantanément dans ses améliorations continues dérivées de la recherche de la vitesse.
Tout a commencé avec le rêve de Ferry Porsche de sa voiture de sport « parfaite ». En 1948, lui et 200 ouvriers créent la marque Porsche en commençant par la Porsche 356 « No. 1' Roadster. En un an, ils construisent et vendent le premier modèle, la Porsche 356.
Ensuite, ils ont produit plus de 50 voitures dans un petit garage jusqu’à ce qu’ils étendent leur production en 1952.
C’est la naissance d’une marque légendaire et d’une fantastique success story.
Porsche 356 'Non. 1' Roadster, 1948. Image fournie avec l'aimable autorisation : Salle de presse Porsche.
La 356 a progressivement gagné une certaine reconnaissance parmi les passionnés d'automobile en Europe. Cependant, dans la culture automobile florissante de Californie, Porsche est soudainement devenue LA marque emblématique, appréciée non seulement pour son aérodynamisme, sa maniabilité et son excellente qualité de construction, mais aussi pour ses courses.
En 1951, une Porsche 356 participe aux 24 Heures du Mans. La voiture, toujours équipée du moteur Volkswagen 1,1 L modifié, a remporté sa catégorie en bouclant 210 tours au cours des 24 heures de course.
Cet accomplissement impressionnant a mis Porsche sur la voie d'une croissance extraordinaire et d'un respect mérité par la compétition, menant à l'emblématique 911, considérée comme la voiture de sport la plus fiable, la plus maniable et la plus performante sur les circuits et sur route ouverte.
Porsche 911 Carrera RSR 2.8 à la Targa Florio 1973. Image fournie avec l’aimable autorisation : salle de presse Porsche.
Aux 24 Heures du Mans 1970, la société Porsche revigorée a décidé de faire sa dernière déclaration. Deux saisons plus tôt, la FIA avait modifié la réglementation du Championnat du monde des voitures de sport en augmentant soudainement la limite de cylindrée de trois à cinq litres.
Instantanément, la challenger actuelle de Porsche au Mans, la Porsche 908 de trois litres, est devenue obsolète. Irrité par ce changement soudain de règle, le responsable du développement Ferdinand Piëch a donné le feu vert pour construire à tout prix une nouvelle concurrente, dont le nom de code est la nouvelle Porsche 917 de cinq litres.
Les essais du Mans 1970 opposeraient neuf Porsche 917 à onze Ferrari 512 provenant d'équipes soutenues par l'usine et de privés. La classique du Mans marquait aussi le 20ème anniversaire de Porsche, et Ferry Porsche a eu l'honneur de déposer le drapeau tricolore à 16h00.
Porsche 917 KH aux 24h du Mans 1970. Image fournie avec l’aimable autorisation : salle de presse Porsche.
Selon le plan de course de Porsche, à 17h30, lorsque de fortes pluies ont commencé à tomber, toutes les Ferrari avaient déjà perdu le contact en essayant de rivaliser avec la fusée Elford/Ahrens 917 LH de Porsche. À l’aube, le temps est passé de fortes pluies à une violente tempête. Trois 917 étaient en tête, suivies d'une 908. La fin de la 917 LH est finalement arrivée dimanche matin à 8h35 après 226 tours.
Leurs coéquipiers de Porsche Salzbourg, Hans Herrmann et Richard Attwood, ont pris la tête comme prévu après s'être faufilés calmement au milieu du peloton pour assurer la première victoire de Porsche au Mans. En effet, « sprint terminé, mission accomplie ».
Sur les 51 voitures au départ, 16 roulaient encore après 24 heures, dont douze étaient des Porsche.
Hans Herrmann et Richard Attwood remportent les 24h du Mans 1970 au volant de la Porsche 917 KH. Image fournie avec l’aimable autorisation : salle de presse Porsche.
Après avoir dégusté son premier champagne des vainqueurs du Mans en 1970, Porsche met tout en œuvre pour réitérer sa victoire l'année suivante. Sur les 49 voitures qui ont fait irruption au moment de la chute du drapeau en 1971, 33 étaient des Porsche.
Lorsque la poussière est retombée 24 heures plus tard, Helmut Marko (troisième en 1970) et Gijs van Lennep ont trempé leur 917-053 Kurzheck à livrée Martini avec le champagne célébrant leur victoire dominante. Après avoir parcouru 397 tours, ils ont établi un record de vitesse qui durera 39 ans.
En 1971, Gijs van Lennep et Helmut Marko remportèrent également la course sur la Porsche 917 KH. Image fournie avec l’aimable autorisation : salle de presse Porsche.
Plus remarquable encore fut le retour de Porsche en 1981, grâce à Jacky Ickx. Sa propre Porsche 936 Martini était tombée en panne et Ickx prenait le relais en tant que pilote de relève pour la 936 Barth et Haywood, puis s'embourbait à la 41e place.
Courant sous une pluie battante au volant de la Porsche à cockpit ouvert, Ickx a effectué deux relais de trois heures et demie sans arrêt et à fond, avec seulement une heure de pause entre les deux, à près de six tours de retard sur les leaders. Grâce à son effort de récupération herculéen, la Porsche 936 s'impose.
La Porsche 936 gagnante de Jacky Ickx et Derek Bell aux 24h du Mans 1981. Image fournie avec l’aimable autorisation : salle de presse Porsche.
Dès lors, Porsche ne regarde plus en arrière, suivant les 917 et 936 avec les modèles victorieux 956 et 962C et plus tard les prototypes 911GT1-98 et 919 Hybrid. Au total, Porsche a enregistré 19 victoires au Mans, élément essentiel du développement technique continu de Porsche.
Au cours des 17 dernières années, Porsche est progressivement devenu le plus grand constructeur de voitures de course au monde. En 2007, Porsche a assemblé pas moins de 275 voitures de course dédiées (7 prototypes RS Spyder LMP2, 37 911 GT3-RSR de spécification GT2 et 231 véhicules 911 GT3 Cup).
936/81 Spyder, 919 Hybrid, 917 KH #22 (1971), 911 GT1 '98, 962 C, 917 KH #23 (1970) sur le Circuit de la Sarthe, Le Mans, 2020. Image fournie par : Porsche Newsroom.
Pour 2023, Porsche reviendra aux 24 Heures du Mans et au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA avec son tout nouveau prototype sportif Porsche 963, ravi de tester une fois de plus ses dernières améliorations de vitesse lors de la célébration du centenaire.
Le meilleur ne se repose jamais.
