Le 22 juin 1975, la Formule 1 a produit l'un de ces moments de conte de fées qui resteront à jamais gravés dans les mémoires. Un moment où, contre toute attente, le panier est renversé, les favoris sont vaincus et l'opprimé a son mot à dire. Alerte spoiler : James Hunt a remporté le Grand Prix des Pays-Bas pour Hesketh Racing, battant les Ferrari de Niki Lauda et Clay Regazzoni aux deuxième et troisième places.
Hesketh Racing a participé à 52 Grands Prix du Championnat du monde de Formule 1 de 1974 à 1978. L'équipe était détenue et dirigée par Lord Hesketh, ou Thomas Alexander-Fermor Hesketh, 3e baron Hesketh pour lui donner son titre complet. Il a piloté une voiture de Formule 3 pour son ami Anthony « Bubbles » Horsley qui avait plus d'enthousiasme que de talent au volant. Ils ont donc trouvé un pilote britannique en difficulté du nom de James Hunt et l'ont coincé dans la voiture à la place. Malgré la richesse incontestable de son propriétaire, l'équipe de F3 n'avait pas beaucoup d'argent et lors d'une course particulière, les membres de l'équipe se sont réunis en cercle pour prier le « Grand Poulet dans le Ciel » pour un nouveau moteur. Ils trouvèrent un bienfaiteur en la personne de Max Mosley, le « M » de March Engineering, qui deviendra président de la FIA. À partir de ce moment-là, les gars de Hesketh appelleront toujours Mosley « le grand poulet de Bicester », étant la ville où March était basé.
En 1974, ils décidèrent de passer à la Formule 1, en faisant rouler Hunt dans un châssis March avec le moteur Ford Cosworth V8 obligatoire. La voiture était entièrement blanche et pratiquement sans sponsors, l'équipe étant financée par l'héritage de Hesketh. « Courir pour la Grande-Bretagne et courir pour vous » était la devise de l'équipe, et pour des raisons désormais perdues dans la nuit des temps, la mascotte Hesketh était un ours en peluche portant un casque et une cape de Superman. « Super Bear » avait même son propre slogan, « Back British Bears ! » L'histoire d'Hesketh était si durable que près de cinquante ans plus tard, vous pouvez toujours acheter des produits dérivés de l'ours Hesketh. L'équipe était basée dans la maison ancestrale de Hesketh, près de Towcester, à quelques pas du circuit de Silverstone.
L'entourage d'Hesketh avait la réputation de profiter de la grande vie et le Grand Prix de Monaco, par exemple, mettrait en vedette un immense yacht Hesketh pour divertir les invités, un hélicoptère pour le voyage depuis l'aéroport de Nice et une variété de voitures à moteur chics à utiliser dans la Principauté. Lord Hesketh lui-même, un personnage plus grand que nature, au propre comme au figuré, aimait porter des costumes blancs et, avec Horsley et Hunt, les « 3 H » dessinaient des figures colorées dans les paddocks de F1. Mais cela ne sert à rien d'avoir de l'argent et un pilote talentueux sans une voiture décente et c'est pourquoi ils ont fait appel aux services d'Harvey Postlethwaite pour gérer l'aspect technique des choses, après l'avoir débauché à partir de mars, où il travaillait sur la Formule de la nouvelle société de voitures de course. 2 et 3 voitures. « The Doc » a fait le travail, en particulier avec la Hesketh Ford 308B en 1975, de sorte que Hunt était souvent en lice cette année-là, mais il était toujours à la hauteur de sa réputation de faute directe.
Le style de vie playboy de l'équipe, celui de James en particulier, a déplu à beaucoup de gens, de sorte que l'équipe n'a pas été prise très au sérieux, ce qui a en fait joué en sa faveur d'une certaine manière. Mais ces divertissements et ces ébats cachaient une détermination inébranlable et, en 1975, Hunt et ses collègues étaient déterminés à montrer ce qu'ils pouvaient faire. Entouré par les dunes de sable de la mer du Nord, le circuit de Zandvoort était censé offrir une nouvelle victoire au GP des Pays-Bas aux Ferrari dominantes et Clay Regazzoni et Niki Lauda ont dûment monopolisé la première ligne de la grille. James Hunt était un troisième impressionnant. Le jour de la course s'est levé sombre et humide, de sorte que la majorité des équipes ont mis leurs voitures en configuration pluie. Hesketh est resté fidèle à ses armes, gardant les réglages par temps sec, espérant, à juste titre comme les choses se sont avérées, que la piste sécherait. De plus, Hunt a été l'un des premiers à chausser des pneus slicks après seulement 7 tours, rejoignant la 19e place.
Les Ferrari ont attendu beaucoup plus longtemps pour changer et, au moment où elles l'ont fait, Hunt avait accumulé une belle avance, avec Jean-Pierre Jarier deuxième dans la Shadow devant Lauda. Ces deux-là se sont livrés un duel titanesque jusqu'à ce que la Ferrari prenne enfin le dessus et commence à se rapprocher de Hunt. Pendant environ un tiers de la course, l'Anglais a dû repousser l'Autrichien dans la voiture la plus rapide et beaucoup de gens auraient parié que Hunt la jetterait. Mais il ne l'a pas fait, affirmant plus tard que c'était cette performance néerlandaise qui avait jeté les bases de sa victoire au championnat du monde la saison suivante avec McLaren, grâce aux leçons qu'il avait apprises ce jour-là.
Comme on peut l'imaginer, la soirée Hesketh était particulièrement spéciale ce dimanche soir. Que s'est-il passé ? Les messieurs ne discutent jamais d’argent ni de ce qui s’est passé la veille !
Crédit image Hoch Zwei / Ronco / Motorsport Images
