La première manche de l'Extreme E en Arabie Saoudite a marqué le retour à la course de l'une des marques automobiles les plus innovantes et emblématiques du monde : Hispano Suiza.
Lorsque Oliver Bennett et Christine Giampaoli Zonca ont terminé deuxièmes de la Crazy Race pour s'assurer la cinquième place au classement général lors de la manche d'ouverture de la série Extreme E en Arabie Saoudite au début de ce mois, cela a relancé une tradition centenaire de course pour l'un des leaders mondiaux de l'automobile. marques les plus légendaires – Hispano-Suiza.
Fondée en 1904 par Damián Mateu et l'ingénieur suisse Marc Birkigt, la première Hispano-Suiza fut commercialisée en novembre 1904. Deux mois plus tard, en janvier 1905, ils enregistrèrent leur première victoire en compétition lorsque Francisco Abadal battait le record de la colline de Rabassada. grimpez avec un Hispano-Suiza de 20 chevaux, parcourant les 6,5 km à une vitesse moyenne de 50 km/h.
La première voiture Hispano-Suiza, créée dans le cadre d'une coopération entre Damián Mateu et Marc Birkigt
Hispano-Suiza a rapidement acquis une réputation de rival crédible des superpuissances émergentes des voitures de luxe de l'époque, mais ce sont les courses et l'intérêt de la royauté qui élèveront l'entreprise barcelonaise au niveau supérieur. En 1909, à la suite des retombées de la crise économique mondiale connue sous le nom de Panique de 1907, le sport automobile européen était dans un état précaire, mais tandis que les courses de grands prix tombaient dans les limbes, les courses de voiturettes avec des machines plus petites prospéraient.
En Espagne, le roi Alphonse XIII, passionné d'automobile, a institué une nouvelle compétition de voiturettes connue sous le nom de Coupe de Catalogne, qui se déroulera à Sitges, près de Barcelone. Hispano-Suiza, en tant que seul constructeur espagnol, avait l'honneur de participer. Hispano a envoyé trois nouvelles voitures, baptisées 45CR, conduites par Paolo Zuccarelli, Louis Pilleverdier et Louis Derny. Pilleverdier termine quatrième et l'appétit de l'entreprise pour le sport automobile se confirme. En 1910, Zuccarelli triomphe à la Coupe d'Ostende et, quinze jours plus tard, double son palmarès en remportant la prestigieuse Coupe des Voiturettes à Boulogne-sur-Mer. Le plus fervent admirateur du modèle voiturette était le roi d'Espagne lui-même et finalement, le petit véhicule de course devint connu sous le nom de type Alphonse XIII. L'entreprise devenait désormais trop grande pour sa base de Barcelone et en 1911, une usine d'assemblage appelée Hispano France commença à fonctionner dans la banlieue parisienne de Levallois-Perret. La production fut transférée dans des usines plus grandes à Bois-Colombes en 1914 et devint rapidement la principale usine d'Hispano-Suiza pour produire les modèles les plus grands et les plus chers.
Images historiques avec l'aimable autorisation d'Hispano Suiza
C’est pendant la Première Guerre mondiale qu’est né un élément majeur de la légende Hispano, alors que la production passait des voitures aux avions de guerre. L'un des nombreux pilotes à avoir piloté un avion propulsé par Hispano-Suiza était l'as français Georges Jules Guynemer. Il entra dans l'armée de l'air française en novembre 1914 et, grâce à ses centaines de sorties, à ses fréquentes évasions d'une mort certaine après avoir été abattu et à ses 53 victoires, il devint une immense célébrité en France avant d'être finalement abattu et tué en septembre 1917. , âgé de seulement 22 ans. Guynemer a effectué sa trop brève carrière militaire au sein de l'escadrille MS3, rebaptisée plus tard N3, où les pilotes étaient connus sous le nom de Les Cigognes grâce à l'emblème peint sur le fuselage de leurs avions. L'implication du jeune as englobait également l'amitié avec Birkigt et, à la fin de la Grande Guerre, l'ingénieur chargea le célèbre sculpteur François Bazin, qui pilotait également des SPADS à moteur Hispano, de concevoir un ornement de capot qui pourrait être installé sur tous les Hispano-Suiza d'après-guerre. Le classique art déco Cigogne était né.
La production est passée des voitures aux avions pendant la Première Guerre mondiale. L'avion de Georges Jules Guynemer dans l'Armée de l'Air française. Image fournie par Hispano Suiza
En 1921, les courses reprennent sur l'ancien terrain de jeu d'Hispano à Boulogne. Et c'est sur le circuit sur lequel Paolo Zuccarelli avait triomphé plus d'une décennie plus tôt qu'Hispano-Suiza courrait avec peut-être sa voiture la plus célèbre, la H6. Lancé au Mondial de l'Automobile de Paris 1919, le H6 était équipé d'un puissant moteur six cylindres de 6,6 litres qui représentait en fait la moitié de l'avion V12 que Birkigt avait construit pendant la guerre, ainsi que d'un système de freinage servo-assisté innovant aux quatre roues qui amènerait Birkigt une richesse encore plus grande puisqu'elle était concédée sous licence à un certain nombre d'autres fabricants, dont Rolls Royce.
Les prouesses techniques et le style élégant ont fait du H6 le véhicule de choix des riches et des célébrités. Coco Chanel et René Lacoste en étaient des adeptes, Pablo Piccaso en a acheté une et Albert Einstein a choisi de se balader dans une. En effet, le H6 est devenu si emblématique que même Sir Paul McCartney a acheté une limousine de 1929 qu'il avait retapissée avec des tissus arc-en-ciel psychédéliques et qui transportait les Beatles, alors petite amie Jane Asher et une foule d'autres célébrités à des événements tels que la première de Le film de John Lennon Comment j'ai gagné la guerre en 1967. C'est cependant à Boulogne en 1921 que le H6 a eu pour la première fois un impact sur la conscience publique. Entre les mains d'André Dubonnet, le fringant descendant de la société d'apéritifs qui a conquis les cœurs en tant que pilote de course, pilote de course et bobeur olympique, le H6 a dominé l'épreuve de la Coupe Boillot du nom du plus grand héros français du sport automobile d'avant la Première Guerre mondiale.
Paul McCartney et sa petite amie Jane Asher photographiés dans l'Hispano Suiza H6 du chanteur en 1929 après la première de Comment j'ai gagné la guerre au Pavillon de Londres. 1967. Photographie de J. Seymour.
Le H6 d'Hispano fut suivi en 1931 par le tout aussi époustouflant J12 puis, en 1935, par le K6, mais l'âge d'or d'Hispano touchait déjà à sa fin. La guerre civile espagnole a vu les installations de l'entreprise à Barcelone saisies par la République espagnole pour produire des armes, tandis qu'en 1937 sa filiale française a été reprise par le gouvernement français pour la fourniture de matériel de guerre. Birkigt a continué à travailler dans la conception de moteurs d'avion et son génie était tel qu'il était l'un des principaux prétendants au prix de l'ingénieur automobile du siècle (annoncé en novembre 1999) remporté par Ferdinand Porsche.
Hispano-Suiza est désormais de retour sur la scène automobile !
Merci à Miguel Suqué Mateu, arrière-petit-fils du fondateur original de l'entreprise. La marque a été relancée en 2019 au Salon de Genève, en présentant la Carmen, une voiture électrique de 1019 ch inspirée de la Xenia. Et maintenant, avec Extreme E, la marque va encore plus loin vers ses racines : le sport automobile.
