L'histoire derrière la Porsche 917/20 « Cochon Rose » | Écrit par Richard Kelley
Pour une voiture qui n'a couru qu'une seule fois dans son audacieuse livrée rose il y a cinquante et un ans, le « Cochon Rose » occupe une niche unique dans l'histoire de Porsche. L'imagerie audacieuse du diagramme du boucher continue de rivaliser avec le bleu et l'orange de Gulf et le rouge, blanc et bleu de Martini.
Mais en rose ? Peut-être que Porsche s'est rendu compte que sa 917/20 restructurée révélait trop de secrets de vitesse et que les couvrir de rose était le meilleur moyen de les cacher à la vue de tous.
Détail du moteur de la Porsche 917/20, tandis que les mécaniciens travaillent sur la Porsche 917 LH en arrière-plan. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
L’histoire commence quelques jours seulement après les 24 Heures du Mans 1970. Alors que Porsche savait que la 917 n'avait plus qu'un an d'éligibilité pour le Championnat du monde des voitures de sport, ils savaient que la voiture avait un potentiel inexploité. Le 22 juin 1970, Porsche réunit les principaux membres des départements de course et de style de Porsche avec la société d'ingénierie aérospatiale française SERA.
Porsche avait déjà demandé l'assistance de SERA pour l'aérodynamique de la 917, y compris la forme à longue queue utilisée au Mans en 1970. Maintenant, Porsche a commandé son design remanié de 1971, la 917/20, pour combiner la stabilité et l'appui de la queue courte. 917 KH avec le faible coefficient de traînée du 917 LH.
SERA n'a pas perdu de temps pour proposer un nez plus court, similaire à celui du 908/03. La queue proposée était légèrement plus basse et plus profondément concave que la queue standard utilisée sur les 917 KH en 1971.
La Porsche 917/20 « Pink Pig » de Reinhold Joest / Willibert Kauhsen dans les stands. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Cependant, la carrosserie du 917/20 SERA était beaucoup plus large que celle du 917K standard, à 87 pouces contre 78. L'augmentation de la largeur était le secret. Les porte-à-faux latéraux minimisent les perturbations du flux d'air provenant des ouvertures de roue. Moins de turbulences signifiait moins de traînée, ce qui signifiait une vitesse de pointe nettement plus élevée sur la Mulsanne.
Malheureusement, la 917/20, plus courte et plus large, la faisait paraître grosse aux yeux des concepteurs de Porsche. Certains murmuraient même le mot « cochon ».
La Porsche 917/20 « Pink Pig » de Reinhold Joest / Willibert Kauhsen pendant la course. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
En avril, la 917/20 est arrivée au week-end d'essais du Mans 1971 avec le pilote d'essai Willi Kauhsen au volant. Kauhsen et Jo Siffert se sont plaints de la maniabilité, mais ont constaté que les ressorts arrière plus rigides, la polarisation des freins modifiée et les ajustements des spoilers apportaient une amélioration significative.
Après avoir équilibré la 917/20, la soufflerie de Porsche a révélé des résultats similaires à ceux de la 917 KH (avec une queue à aileron) et une traînée plus élevée que la 917 à longue queue. Un retour sur la piste d'essai de Weissach a réduit le temps au tour de près de trois secondes. Porsche s'est soudainement retrouvé avec un « cochon » très rapide. Mais comment pourraient-ils dissimuler leurs avantages ? Ils ont décidé qu’une distraction était la voie à suivre et en ont profité au maximum.
Porsche a peint le « cochon » d'un rose éclatant pour les essais et les qualifications, décoré initialement uniquement de lignes pointillées imitant une grille de boucher. Les noms allemands des coupes de viande traditionnelles sont apparus pour la course de samedi.
Chaque aile avant arborait également un autocollant blanc en forme de cochon annonçant « Der Trüffel Jäger von Zuffenhausen ». Les autocollants de sponsoring Martini de l'équipe manquaient, peut-être sur ordre du comte Rossi.
Reinhold Joest au volant de la Porsche 917/20 « Pink Pig » aux 24h du Mans 1971. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Willi Kauhsen a fait équipe avec Reinhold Joest, se qualifiant septième en 3 min 21 secondes, soit plus de 2 secondes plus lentement que le Dr Helmut Marko dans la 917 KH à cadre en magnésium qui a finalement remporté la course.
La course a bien commencé pour Kauhsen et Joest, qui ont progressivement progressé jusqu'à la troisième place dès la septième heure. Au tour 105, l'équipe a changé les plaquettes de frein avant. Au prochain arrêt, au tour 121, les mécaniciens ont changé les plaquettes de frein arrière et les vis du ventilateur de refroidissement par précaution (une rupture de vis du ventilateur avait mis hors course la 917 LH d'Elford et Larrousse).
Puis, au tour 179, seulement deux tours après le début du relais de Joest, le câble d'accélérateur s'est cassé juste avant la chicane Ford alors qu'il rétrogradait. Joest a eu la chance de se glisser dans la voie des stands pour être réparé. De nouveau cinquième au tour 184, Joest chute à Arnage. En freinant pour le lent virage à droite, la voiture a soudainement percuté latéralement la barrière Armco sur la droite.
Reinhold Joest est assis dans sa Porsche 917/20 « Pink Pig ». Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
En 2011, Reinhold Joest a commenté son expérience dans une interview avec Motor Sport Magazine : « Elle ne ressemblait à aucune autre 917. Quand je l'ai vue pour la première fois au test du Mans, elle était blanche et en blanc, elle paraissait tellement plus grande. qu’une 917 – plus courte, plus trapue, plus large. J'ai pensé : « Mon Dieu, c'est une voiture de course ?
Mais quand je l'ai pilotée, la voiture était bien plus facile que celle que j'avais pilotée auparavant, très différente, et en ligne droite, c'était mieux que ce que j'avais connu auparavant. Il y avait moins de traînée, l’équilibre était parfait et il y avait beaucoup d’appuis.
Porsche 917/20 'Pink Pig' au Musée Porsche de Stuttgart. Image fournie avec l’aimable autorisation : Wikimedia Commons
« Je ne sais absolument pas pourquoi ils l'ont peint en rose – peut-être une plaisanterie du studio de design de Weissach – mais ça me convenait bien, c'était quelque chose de spécial et l'effet était fantastique. Je veux dire, tu me poses encore la question après quarante ans, et une fois que je suis dans la voiture, je me fiche de la couleur extérieure.
Pour moi, l'important était que ce soit rapide, donc ça me paraissait très bien. Ce n’était pas rose à l’intérieur, tu sais.
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