Cette année, c'est bientôt l'heure des 500 milles d'Indianapolis. Ils auront lieu le 29 mai et, comme c'est assez traditionnel, la classique américaine s'affrontera avec le Grand Prix de Formule 1 de Monaco.
En effet, ces deux courses divisent généralement les avis quant à savoir laquelle est la plus célèbre et constituent, avec les 24 Heures du Mans, ce que l'on appelle la Triple Couronne de la course automobile.
Indy peut se targuer d'être la plus ancienne, puisqu'elle a été disputée pour la première fois en 1911, tandis que la première course de F1 dans les rues de Monte-Carlo a eu lieu en 1929. Aux débuts de la Formule 1, de 1950 à 1960, la course américaine était en fait fait partie du Championnat du monde de Formule 1, mais les équipes européennes n'y ont généralement pas participé et les relations transatlantiques étaient au mieux inconfortables et au pire glaciales. Les Européens étaient plutôt arrogants à l'égard de leurs cousins américains qui couraient sur une piste ovale à quatre virages à gauche, située dans la banlieue d'Indianapolis. À ce jour, la piste est encore étonnamment cachée et pas du tout aussi imposante que son histoire le suggère et on pourrait facilement passer devant l'entrée sans s'en apercevoir… mais pas pendant la semaine de course !
Un événement Indy500 historique mettant en vedette Mario Andretti, Hawk Ford et Jim Clark, entre autres, à l'Indianapolis Motor Speedway en 1966. Image fournie par Motorsport Images
Les 500 Miles d'Indianapolis ont fourni des histoires incroyables de bravoure, d'habileté et de talent, mais aussi d'intrigues, de comédie (pourquoi diable voudriez-vous boire une pinte de lait plutôt qu'un bon champagne après une course de 500 miles) et de tragédie. La toute première édition de l'événement, connue sous le nom de International 500 Mile Sweepstakes Race, le 30 mai 1911, semble avoir présenté tous ces éléments. Pour commencer, l'événement a eu lieu un mardi, mais cela n'a pas empêché une foule estimée à environ 90 000 personnes de venir voir un peloton de 40 voitures se battre pour l'énorme prix de 27 500 $, dont 10 000 $ pour le vainqueur. Compte tenu de l’ampleur de la presse locale, il semble que nombre d’entre eux en soient également venus à constater le carnage et la confusion. Ils ne seraient pas déçus.
Les conducteurs formaient un groupe éclectique, allant des garagistes ordinaires qui avaient monté leur propre voiture à l'élite riche. Dans l'ancienne catégorie, Johnny Aitken était en tête au début, mais a été dépassé peu de temps après le départ par Spencer Wishart, le fils d'un magnat des mines, au volant d'une Mercedes spéciale qui, selon la rumeur, aurait coûté la somme stupéfiante de 62 000 $ pour l'époque. Il a dû s'arrêter avec un pneu crevé et cela a semblé propulser Fred Belcher dans un Knox en tête. Gardez à l'esprit que c'était bien avant l'époque du bon chronométrage des tours, de sorte que lorsque la course atteignait la barre des 30 milles, les leaders étaient déjà en train de doubler les retardataires et les choses devenaient plus confuses, de sorte que les quatre tableaux d'affichage autour de la piste, chacun actionné par un homme. les numéros accrochés aux crochets semblaient montrer un ordre de passage différent ! Ils ont reçu leurs instructions de quelqu'un qui s'occupait du système de chronométrage risible du circuit, qui portait le nom impressionnant de Warner Horograph. Cela avait l'air impressionnant, avec des fils, des rouleaux de papier et des cloches et des sifflets, mais ce n'était pas adapté à son usage.
Le peloton se dirige vers le premier virage de l'événement Indy500 à l'Indianapolis Motor Speedway en 1988. Image fournie par Motorsport Images
Cependant, la tragédie était imminente. Arthur Greiner, au volant de l'Amplex numéro 44, a perdu une roue, s'est précipité dans le champ intérieur, qui était en réalité un terrain à l'époque, et s'est renversé. Le conducteur était dégagé, mais à cette époque, la plupart des voitures avaient un mécanicien itinérant qui, en plus de lubrifier les composants mécaniques, servait également à surveiller ce qui se passait derrière, car les rétroviseurs extérieurs n'étaient pas largement adoptés à l'époque. Sam Dickson était le mécanicien de Greiner et la foule a regardé avec une horreur fascinée la voiture finalement basculer d'un bout à l'autre et Dickson a été le premier décès de la course.
Il a fallu environ une demi-heure pour dégager la piste et reprendre la course. Les pannes de pneus sur une piste faite de briques, d'où le surnom Brickyard pour l'Indianapolis Speedway, ont provoqué un chaos indicible dans tout le peloton et il était clair que les pilotes qui adhéraient à l'idée selon laquelle « lent et régulier gagne la journée » avaient les plus grandes chances de gloire. .
Une image historique de la première édition de l'Indy500 à l'Indianapolis Motor Speedway en 1911. Image fournie par Wiki Commons
La confusion quant à savoir qui menait n'a fait qu'empirer à mesure que la course avançait et un problème majeur dans le calcul des positions a été imputé à une voiture s'écrasant dans la tribune des juges et des chronométreurs, bien que cela ait été nié par la suite. À la fin de la course, il semble que Ralph Mulford ait franchi la ligne d'arrivée en premier, mais comme c'était la pratique courante à l'époque, il a effectué un autre « tour d'assurance » pour s'assurer qu'il avait parcouru toute la distance. À sa grande surprise, au moment où il atteignit le cercle des gagnants, il y trouva Ray Harroun déjà, célébré comme le vainqueur. Harroun a pris les dix mille dollars et n'a plus jamais couru.
L'Indy 500 se présente comme « le plus grand spectacle de course » et il semble qu'il l'ait prouvé dès la toute première course. Cette année, comme c'est désormais la norme, il y aura 33 voitures sur la grille, abordant 200 tours du Brickyard, le nom encore évoqué par la bande de briques large d'un mètre qui traverse la ligne de départ et d'arrivée.
