James Hunt, probablement le personnage le plus coloré à avoir jamais couru en Formule 1, aurait eu 72 ans cette année, le 29 août. Qui sait quels commentaires irrévérencieux et amusants il pourrait encore faire à propos de la génération actuelle de conducteurs ? Malheureusement, James nous a quittés en 1993, à l'âge de 45 ans seulement. Il a accompli beaucoup de choses au cours de son court séjour sur terre et son jour est arrivé le 24 octobre 1976.
Après une longue bataille entre les amis et rivaux James Hunt et Niki Lauda, une saison controversée et presque meurtrière, il était tout à fait approprié que la dernière course de la saison, le Grand Prix du Japon, décide lequel de ces deux hommes serait champion. De fortes pluies et du brouillard persistant avaient rendu le Fuji Speedway très dangereux et il a été question d'annuler la course.
Mais cela s’est déroulé sous une averse torrentielle. Les calculs pour savoir qui pourrait remporter le titre étaient plus que compliqués, mais la simple vérité était qu'avant le tour final, Lauda avait trois points d'avance sur Hunt. Si vous êtes arrivé tard dans cette histoire, sachez que le 1er août, l'Autrichien a failli mourir dans un violent accident au Nürburgring qui l'a laissé marqué à vie. On lui lisait même les derniers rites. Quelques semaines plus tard, il a terminé quatrième du GP d'Italie à Monza, un exploit que Sir Jackie Stewart a décrit comme la chose la plus courageuse dont il ait jamais été témoin dans le sport, mais certaines personnes ont qualifié Niki de lâche lorsqu'il s'est retiré de cette course japonaise. Grand Prix après un tour, déclarant que les conditions étaient tout simplement trop dangereuses. "Ma vie vaut plus qu'un titre", a-t-il déclaré.
Hunt est parti de la première ligne aux côtés du poleman Mario Andretti, après avoir dit à son équipage qu'il « n'allait pas courir. Je ne peux pas. Je vais juste faire le tour. Lorsque Lauda s'est retiré, il semblait que le titre était à perdre pour James, car une quatrième place serait tout ce dont il avait besoin. Mais ce n'était pas si simple, car Hunt a dû changer de pneu et a chuté à la cinquième place. L'Anglais pensait que le titre lui avait échappé et pensait que son équipe l'avait perdu pour lui en l'appelant pour des pneus neufs. D'humeur rageuse, il conduisait comme si sa vie en dépendait, alors que le titre de champion du monde de Formule 1 était en jeu ! Il s'est frayé un chemin pour revenir à la troisième place, mais en franchissant la ligne d'arrivée, il ne savait pas s'il était champion ou non. Son patron de l'équipe McLaren, Teddy Mayer, n'arrêtait pas d'agiter trois doigts pour indiquer qu'il était troisième et donc champion. Lentement, la vérité sur ce que les gens criaient lui est apparue, mais même cela ne suffisait pas, étant donné que l'année avait été parsemée de controverses d'après-course et même de disqualification pour Hunt après sa victoire en Grande-Bretagne. Ce n'est que quelques heures plus tard, lorsque tous les officiels de la course eurent quitté la piste, qu'il accepta finalement qu'il était réellement le champion du monde de Formule 1 1976.
Toujours gentleman, Hunt dira plus tard cela à propos de Niki Lauda. "Dans un monde parfait, nous aurions partagé le championnat. Il a vécu un terrible accident et son retour a été incroyable. Mais je pense qu'il a pris la bonne décision d'arrêter, et je suis terriblement désolé pour lui. Pour moi, la décision de Niki était le plus courageux de tous. Aucun d'entre nous n'a eu le courage d'arrêter de courir dans des circonstances aussi ridicules. Espérons qu'aucun imbécile ne lui reprochera de l'avoir fait.
Pour commémorer ce moment de l'histoire de la Formule 1, Automobilist a ajouté une pièce à la collection Hunt aussi classique que ce jour-là : Hunt's Crown - Le casque Bell. Avec des lettres blanches emblématiques et des rayures rouges, bleues et jaunes reconnaissables, le casque Bell reste aussi intemporel que l'homme qui le portait. Notre collection James Hunt comprend désormais 7 affiches et 1 tirage d'art, dont des photos stylisées de la McLaren M23 de Hunt, ainsi qu'un panorama rendu en 3D de cette journée décisive à Oyama. L'ajout de Hunt's Crown a également élargi notre collection de casques, qui comprend des pilotes tels que Fernando Alonso, Michael Schumacher et Ayrton Senna. Et à l'occasion de son anniversaire, nous lui proposons deux coffrets spécialement tissés où ce casque est disponible en cadeau chez Automobilist. Toutes ces œuvres sont disponibles sur notre site internet !
