Les événements reportés ne peuvent signifier qu’une chose… une opportunité de revenir sur les anciennes éditions et de célébrer les moments qui rendent un sport spécial. Les 24 Heures du Mans étant actuellement programmées plus tard dans l'année, nous remontons dans le temps, aux 17 et 18 juin 1995, époque à laquelle McLaren dominait le format de course et 25 ans de McLaren F1 GTR remportant une victoire spéciale.
Mais d’abord, un peu de contexte pour situer notre histoire dans son contexte.
Première voiture de route de McLaren, la McLaren F1 a été dévoilée le 28 mai 1992 au célèbre Sporting Club de Monaco lors du week-end du Grand Prix de F1 de Monaco, la course étant remportée par Ayrton Senna, au volant d'une McLaren-Honda. Son concepteur en chef était Gordon Murray, l'architecte de tant de grandes voitures de F1 de McLaren. La légende raconte que Murray était avec le chef d'équipe Ron Dennis à l'aéroport de Milan, attendant un vol de retour après le GP d'Italie de 1988, tristement célèbre comme la seule course que l'équipe n'a pas gagnée cette saison-là et a suggéré qu'ils devraient construire l'ultime course sur route. voiture de sport à trois places, avec le conducteur assis au centre, légèrement devant les deux sièges passagers de chaque côté.
La McLaren F1 était fidèle à son nom et fut l'une des premières voitures de route à utiliser un châssis monocoque en fibre de carbone. En raison du partenariat entre McLaren F1 et Honda à l'époque, le constructeur japonais a été approché pour fournir un puissant moteur atmosphérique pour le projet, mais il n'a pas été intéressé et à la fin, BMW a produit un V12 développant plus de 600 chevaux. .
Ce sont des équipes de courses de voitures de sport privées qui ont demandé à McLaren de produire une version de course de la McLaren F1 destinée aux courses d'endurance et plus particulièrement aux 24 Heures du Mans. Au début, leurs demandes sont tombées dans l’oreille d’un sourd, mais la course étant au cœur de tout ce que faisait McLaren, ils ont finalement décidé d’aller de l’avant. Il s’agissait d’un défi intéressant pour un constructeur de voitures de course plus habitué à aborder le sprint de 90 minutes d’un Grand Prix de Formule 1.
Étant donné que la conception de la voiture de route originale devait une grande partie de sa conception à la course, la conversion de la McLaren F1 en McLaren F1 GTR n'était pas trop complexe : des conduits de refroidissement, un grand aileron arrière, des disques de frein en carbone et d'autres composants de course ont été ajoutés, tandis que l'intérieur a été dépouillé. de toutes ses prestations de luxe dont la climatisation ! La position assise centrale du conducteur a été conservée, tout comme les portes à ouverture vers le haut. Au cours des deux années suivantes, la voiture a été encore modifiée pour rester compétitive, participant à la série BPR Global GT, au Championnat FIA GT, au Championnat All Japan Grand Touring et bien sûr aux 24 Heures du Mans.
Le Mans équivaudrait à aborder toute une saison de F1 en une seule course. Mais lors de sa première participation à l’épreuve d’endurance en 1995, une McLaren F1 GTR a remporté la course !
Au cas où vous ne connaissez pas trop Le Mans, la course est ouverte à plusieurs classes différentes et la McLaren courrait dans l'une des catégories GT. Les vainqueurs du classement général venaient généralement des rangs de ce qu'on appelait autrefois les prototypes sportifs, des voitures de course spécialement conçues pour être extrêmement puissantes et aussi terrifiantes à conduire qu'à regarder.
Mais cette année-là, la météo a joué son rôle : le départ était sec, puis la pluie est arrivée, suivie par encore de la pluie et du brouillard et encore de fortes pluies. Les favoris sont tous écartés et peu à peu, l'équipe qui pilotait la voiture numéro 59 commence à penser à la victoire. Après tout, ils conduisaient une sorte de voiture de route, donc le système électrique fonctionnait même lorsqu'il était trempé, le moteur était réglé pour la maniabilité dans des conditions humides et le seul point faible de la voiture, sa boîte de vitesses synchronisée, était plus facile que si elle avait été sec.
Ensuite, il y avait le trio de pilotes bien choisi: le Français Yannick Dalmas avait déjà remporté Le Mans à deux reprises – il le remporterait quatre fois au total, puis le Japonais Masanori Sekiya était une paire de mains sûres dans des conditions dangereuses et l'as finlandais de la F1, JJ Lehto, qui n'avait pratiquement aucune expérience en endurance, s'est montré extrêmement rapide. Cette victoire a choqué le monde de la course automobile et, pour faire passer le message, les McLaren F1 GTR ont également terminé troisième, quatrième, cinquième et 13e.
Images avec l'aimable autorisation de Motorsport Images / McLaren Automotive / Automobilist
