Les années soixante, les années soixante swingantes, la décennie de la paix et de l'amour, mais aussi la décennie des manifestations contre la guerre du Vietnam, la mort de John F. Kennedy, de son frère Bobby et de Martin Luther King. C’est la décennie qui a commencé avec l’arrivée de la pilule contraceptive et s’est terminée avec un homme marchant sur la lune. Ce fut une décennie de changement, d’émeutes et de révolution. Dans les années 60, la Formule 1 avait sa propre révolution et son premier chef-d'œuvre faisait sensation sur les circuits de course du monde entier.
L'homme était Colin Chapman et le chef-d'œuvre était sa création de 1962, la voiture de Formule 1 Lotus 25. Chapman et Team Lotus faisaient partie du mouvement « garagiste » anglais qui s'opposait aux voitures extrêmement puissantes mais lourdes construites à l'époque par Ferrari et Maserati, en produisant des machines à moteur central moins puissantes mais plus légères et plus agiles.
Team Lotus est apparu pour la première fois sur une grille de F1 au GP de Monaco 1958 et, en plus de gérer les engagements d'usine, elle a vendu des voitures à des privés tels que Rob Walker, qui, avec Stirling Moss au volant, a offert à Lotus sa première victoire en GP à Monaco en 1960. En 1962, les clients Lotus se sont vu vendre la Lotus 24, ils étaient donc pour le moins perplexes lorsque l'équipe d'usine s'est présentée avec la Lotus 25 pour la course d'ouverture de la saison, le Grand Prix des Pays-Bas ! Alors que la 24 était dotée d'un châssis spatial conventionnel – une affaire complexe en acier tubulaire – la 25 allait là où aucun concepteur automobile n'était allé auparavant.
L'histoire apocryphe raconte que Chapman et son collègue designer Frank Costin ont griffonné l'idée sur une serviette pendant le dîner. La nouvelle structure, constituée de caissons en alliage d'aluminium, a été le premier châssis « monocoque » entièrement sollicité à être utilisé dans une voiture de course. L'histoire raconte que John Cooper, lui-même non à la traîne en matière de conception, étant donné qu'on lui attribue le passage des voitures de course monoplaces à moteur avant aux voitures de course monoplaces à moteur central, a jeté un coup d'œil à la Lotus 25 dans le paddock de Zandvoort. et a demandé à Chapman où se trouvaient les tubes du cadre dans la voiture !
Elle pesait environ la moitié du poids d'une conception tubulaire conventionnelle, était beaucoup plus basse et plus étroite et plaçait le conducteur dans la position presque allongée qui est encore la norme aujourd'hui, de sorte qu'elle est devenue connue sous le nom de « baignoire ». Le manque de poids et sa rigidité naturelle apportaient un autre avantage dans la mesure où la voiture pouvait utiliser une suspension plus souple, dont le principal avantage résidait dans les virages à vitesse lente. Peu de développements techniques au cours des 70 années de la F1 ont été aussi importants que celui-ci, qui découle du mantra de conception de Chapman : « simplifier, puis ajouter de la légèreté ». Tout au long de sa vie, la Lotus 25 a été propulsée par les versions Mk.II 1496cc jusqu'aux versions Mk.5 1499cc du moteur Coventry Climax FWMV V8.
Il y avait deux piles à combustible, une dans chacun des pontons en aluminium qui composaient le côté de la monocoque. Reliant ces deux éléments principaux, deux cloisons robustes, l'une derrière le conducteur et l'autre au-dessus de ses pieds, avec une moins solide au niveau du tableau de bord et du volant. Ce serait la norme pour la conception des châssis de Formule 1 pendant de nombreuses années, et elle ne changerait en réalité qu'avec les améliorations apportées à la sécurité des voitures et des pilotes.
Cette quête de réduction de poids à tout prix signifiait que les voitures Lotus étaient parfois fragiles et bien que Clark ait décroché la pole position dans six des neuf courses en 1962, en remportant trois d'entre elles, dont sa première victoire en F1 à Spa-Francorchamps lors du GP de Belgique, il a raté la couronne de championnat. L'année suivante, l'écossais au volant de la Lotus 25 a sans aucun doute remporté son premier titre mondial, battant Graham Hill par 73 points à 29. La Lotus 25 a eu une longue vie et Clark l'a utilisée pour remporter trois autres courses. en 1964, même si Chapman a également commencé à conduire la Lotus 33 la même année. En fait, pas plus tard qu'en juin 1965, la voiture lancée trois ans plus tôt était encore capable de remporter le Grand Prix de France, bien sûr avec Clark au volant.
Pour la plupart des ingénieurs, trouver une solution révolutionnaire dans une vie serait probablement suffisant, mais l'esprit fertile de Chapman ne s'est jamais arrêté : il y avait la Lotus 49, la première voiture dont le moteur était boulonné directement sur la cloison arrière, agissant comme un moteur stressé. membre du châssis et il a également été le pionnier de « l'effet de sol », qui consistait à équiper ses voitures de F1 de jupes qui accéléraient l'air sous la voiture, l'aspirant ainsi dans la route. Cependant, cette Lotus 25 de 1962 avait une pureté de ligne et un objectif qui en font l'une des machines de course classiques. La beauté de la voiture peut être résumée dans les mots de l'aviateur et écrivain pionnier Antoine de Saint-Exupéry, qui a déclaré : « la perfection est atteinte, non pas quand il n'y a plus rien à ajouter, mais quand il n'y a plus rien à retirer ». Nul doute que Chapman, lui-même pilote qualifié, aurait accepté.
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