En forme de torpille, avec une calandre basse et large et des ailettes inversées finement effilées surgissant avec une pureté presque organique de chaque côté d'un corps rouge feu, la Maserati 250f est l'enfant emblématique de l'aube de l'ère de la Formule 1.
Dans un monde qui se remettait du choc systémique de l'après-guerre, la 250F était la voiture de course imaginée par un écolier excité. Reflet svelte et musclé de l'époque du bikini et de la bombe, de l'époque d'Elvis et de Marilyn Monroe, c'est la voiture de course qui incarne peut-être le mieux le désir des années 50 de laisser derrière elle l'austérité grise du rationnement et des programmes de reconstruction brutalistes et le pouvoir vers un avenir Technicolor plus glamour. Et avec une carrière compétitive couvrant 60 % des années 1950, c’est la voiture de grand prix qui, mieux que toute autre, définit la première décennie de la Formule 1.
Au début de la décennie, Maserati aspirait à rivaliser au plus haut niveau avec des machines conçues pour une formule de haut niveau. L'opportunité s'est présentée lorsque le règlement de la Formule 1 a été réécrit pour 1954, spécifiant des moteurs suralimentés de 750 cm3 ou des moteurs atmosphériques de 2 500 cm3. Maserati a attiré le concepteur en chef de Ferrari, Gioacchino Columbo, et l'ingénieur Valerio Coletti de Maranello à Modène pour construire une voiture capable de défier Ferrari. Le résultat était époustouflant.
Étonnamment simple, le 250F était doté d'un châssis à cadre tubulaire enveloppé de panneaux d'aluminium et propulsé par un six cylindres en ligne atmosphérique de 2,5 litres. Et conformément à la maxime de la F1 selon laquelle « si elle a l'air rapide, c'est probablement le cas », la 250F s'est révélée compétitive dès le départ. Une équipe d'usine comprenant Fangio et le jeune protégé du double champion du monde Onofre Marimon a été formée avant l'ouverture de la saison 1954, le Grand Prix d'Argentine de janvier.
Là, devant un public local en adoration, Fangio, démontrant le sang-froid et l'équilibre pour lesquels la 250F allait devenir célèbre, a remporté une victoire remarquable dans une course difficile à juger, deux fois affectée par de fortes pluies. Fangio a remporté une deuxième victoire au tour suivant en Belgique. À ce moment-là, cependant, Mercedes avait finalisé ses plans pour son retour aux courses de Grand Prix, et Fangio en était au cœur. L'Argentin a rejoint l'équipe de Stuttgart pour piloter ce qui allait devenir un pilote de F1 tout aussi emblématique des années 50 : la W156.
Le vide chez Maserati a été rapidement comblé par Stirling Moss et ce devait être un match parfait. Après un début de carrière en F1 passé au volant d'une série de machines peu compétitives, l'Anglais a régulièrement crédité la 250F comme la voiture qui lui a permis de bien démontrer ses talents. "A Bremgarten en Suisse, c'était mouillé et j'ai réussi à mettre ma 250F privée en pole devant les Maseratis et Mercedes d'usine, devant Fangio et Ascari", a-t-il déclaré. « Neubauer (le chef d'équipe) chez Mercedes m'a inscrit ce soir-là. Une grande partie de ma carrière dépend donc de cette Maserati.
Moss et Fangio ont effectivement écrit la légende de la F1 de Maserati.
C'était une histoire définie par l'héroïsme de Moss pour tenir Fangio à distance au Grand Prix de Monaco 1956, mais plus encore par l'extraordinaire élan de Fangio vers la victoire au Grand Prix d'Allemagne 1957 alors qu'il menait la 250F vers ce qui serait son dernier titre. Un arrêt au stand bâclé a laissé Fangio 50 secondes derrière Mike Hawthorn de Ferrari, mais dans une performance incroyable au volant de la 250F, Fangio a battu neuf nouveaux records du tour sur le redoutable Nürburgring en se rapprochant de Hawthorn avec jusqu'à 15 secondes par tour pour finalement passer. le pilote Ferrari et remporter la victoire. "Quand tout a été fini, j'étais convaincu que je ne serais plus jamais capable de conduire comme ça, jamais", a déclaré Fangio. "J'avais atteint la limite de ma concentration et de ma volonté de gagner."
Cependant, Fangio et Moss ne sont pas les seuls à avoir contribué à l'histoire de 250F. Réputée selon les mots de Moss comme une voiture « conviviale et bien équilibrée », la Maserati est rapidement devenue la voiture de choix d'une coterie composée non seulement de gentlemen racers tels que Prince Bira et Harry Schell, mais aussi d'une compétitrice féminine, avec Maria Teresa de Fillipis devient la première femme à concourir en Formule 1.
En 1957, suite à un changement de propriétaire et à la suite d'un accident tragique aux Mille Miglia de cette année-là, Maserati choisit de fermer son département courses. La 250F, cependant, a continué à courir, avec un casting de corsaires. Fangio a même eu une dernière aventure avec la 250F, la propulsant à la quatrième place en Argentine et en France en 1958. En 1959, cependant, elle faiblissait et malgré une silhouette aussi attrayante que celle de Gina Lollobrigida, la 250F n'avait plus la forme des choses à venir et à mesure qu'une nouvelle décennie approchait, une nouvelle ère de F1 s'est également développée – plus mince et plus légère, plus intelligente et plus pointue, mais manquant peut-être du sang rouge fusée en forme de torpille qui a contribué à alimenter une nouvelle ère de glamour et de grand prix. a alimenté un million de fantasmes de courses d'écoliers.
Images avec l'aimable autorisation de Motorsport Images / Lothar Spurzem
