En 2004, Maserati a décidé qu'il était temps de reprendre la course après une courte interruption de seulement 37 ans. Afin de participer au Championnat Fia GT, les règles exigeaient qu'un constructeur construise 25 exemplaires de la voiture. C'est ainsi qu'est née la MC12, une véritable supercar de son époque, construite sur le châssis d'une machine emblématique existante, la Ferrari Enzo.
La marque de Modène a commencé à courir vers la fin de cette année-là, en s'imposant sur le circuit de Zhuhai en Chine. Le développement de la voiture a été dirigé par Giorgio Ascanelli, le très réputé ingénieur de Formule 1. Tandis que le pilote de voitures de sport accompli Andrea Bertolini a effectué la plupart des tests, un certain Michael Schumacher a également passé beaucoup de temps à faire rouler la voiture sur le circuit Ferrari de Fiorano, car le Cheval Cabré et Maserati font tous partie de la même famille.
Divers modèles ont été initialement testés dans la soufflerie Maserati, pour offrir le type d'aérodynamisme requis pour la course, tandis que le légendaire designer italien de voitures de sport Giorgetto Giugiaro a été sollicité pour ajouter un peu d'esthétique. Cependant, la majeure partie du style de la carrosserie était due au propre responsable du design de Maserati, Frank Stephenson, qui a incorporé la calandre de marque Maserati arborant l'emblème du Trident. Le plan initial était de construire deux modèles : un pour la course, le MCC ou Maserati Corse Competizione et un autre pour la route, le MCS ou Maserati Corse Stradale, bien que finalement les deux aient été rebaptisés Maserati MC12.
La rapide Maserati MC12 fait sa marque au FIA GT à Navarre, en Espagne, en 2010. Image fournie par Maserati
Une supercar exigeait un prix de supercar et le modèle « de base » coûtait 800 000 dollars américains, tandis que les 12 « Versione Corse » étaient à vous pour la somme faramineuse de 1,47 million de dollars ! Au total, seuls 62 MC ont été construits. La Versione Corse a été construite en 2006 pour les clients qui exigeaient une version plus extrême de la MC12 GT1, qui avait remporté le Championnat du Monde d'Endurance FIA 2005. Elle n'était pas légale sur la route et était une pure voiture de piste, avec son moteur V12 atmosphérique développant 755 chevaux. Réduit à 1 150 kilos, il peut passer de 0 à 200 km/h en seulement 6,4 secondes avec une vitesse de pointe de plus de 330 km/h. Bref, sa performance était étonnante et exaltante.
La MC12 Versione Corse a été développée à partir du type MC12 GT1 et introduite en 2006. Image fournie par Maserati
Sur piste de course, la MC12 s’est avérée véritablement dominante à son époque. Comme c'est souvent le cas dans les courses de voitures de sport, si une voiture semble avoir un gros avantage sur le reste du peloton, les décideurs tentent de l'entraver d'une manière ou d'une autre. Mais malgré plusieurs tentatives pour le ralentir, il a continué à gagner. La MC12 était tout simplement un cran au-dessus des voitures comme l'Aston Martin DBR9 et la Ferrari 550. Cependant, la seule course qui manque au « palmarès » de la voiture est les 24 Heures du Mans car elle n'était tout simplement pas autorisée à y courir. Lorsqu'elle a pris le circuit d'Imola en 2004, son homologation a suscité une certaine controverse, mais de 2005 à 2010, elle a remporté chaque année les championnats FIA GT et GT1, prenant le dessus sur une multitude d'équipes de haut niveau et de classe mondiale. Conducteurs. Ceci malgré le fait qu'il soit fortement limité par ce que l'on appellera le facteur « équilibre des performances », lorsque les voitures devaient transporter un poids supplémentaire en fonction de leurs succès passés. Certains des avantages techniques inhérents à la MC12 provenaient de ses liens avec Ferrari et, sous la carrosserie, elle arborait toutes sortes de technologies de Formule 1. Le développement original utilisait en fait une Ferrari Enzo comme voiture mule et Maserati a réuni une équipe d'une centaine d'ingénieurs et de techniciens pour travailler sur le projet.
La Maserati MC12 GT1 en tête du Championnat GT 2005 à Monza, en Italie. Image fournie par Hoch Zwei
La voiture est née à une époque où les essais sur piste constituaient encore la principale voie à suivre lorsqu'il s'agissait de peaufiner et de développer des machines de course. C’était l’époque où les équipes de F1 passaient presque tous les jours entre les grands prix à parcourir une piste de course. Ferrari a certainement profité au maximum de sa propre piste de course à Fiorano et c'est là que la MC12 a eu son premier shakedown entre les mains de Bertolini. Pour sa première course, tous les gros calibres de Ferrari et Maserati étaient présents, dont le président Luca di Montezemolo et le patron de Ferrari F1, Jean Todt. En fait, ce fut un début peu prometteur, car un arbre de transmission est tombé en panne dès le premier tour et la voiture a ensuite passé trois heures au garage avant de reprendre vie et de parcourir près de 500 kilomètres. Les essais auraient lieu pendant quatre ou cinq jours tous les quinze jours, la plupart sur le circuit Paul Ricard en France, mais aussi à Monza et Vallelunga. Une fois les essais terminés et qu'il était temps de partir en course, Bertolini a déclaré à son équipe : "les gars, nous avons maintenant quatre ou cinq ans d'avance sur tout le monde en termes de voiture." C'était certainement le cas, ce qui a causé quelques maux de tête puisque la FIA a rapidement demandé des modifications pour ralentir ses performances, notamment en raccourcissant le nez, en adoptant un aileron arrière plus petit et un diffuseur différent, réduisant ainsi considérablement sa force d'appui. Et les changements ne se sont pas arrêtés là, mais la voiture a quand même continué à gagner. La MC12 a martelé l'opposition.
