En réalisant cet exploit, qui s'est déroulé dans le tout dernier tour d'une saison record de 22 courses, il est devenu le 34e pilote de l'histoire à remporter le titre et le premier Néerlandais.
Ce faisant, il a détrôné le pilote le plus titré de l'histoire de la Formule 1 et est devenu le premier pilote issu d'une génération talentueuse à percer et à remporter le prix ultime.
Il l'a fait au cours d'une saison au cours de laquelle il a remporté plus de courses que tout autre pilote, avec 10 victoires et a battu le record du plus grand nombre de podiums dans une campagne, en remportant 18, ses podiums sans victoire étant tous deuxièmes.
Certaines de ces victoires sont le fruit d’une pure domination dans une voiture rapide. À Monaco, il était intouchable, et lors des deux courses sur le terrain de Red Bull Racing en Autriche, Verstappen était sans égal, remportant les manches consécutives depuis la pole position, tout en menant chaque tour. Il y a eu aussi un moment particulier à domicile à Zandvoort, triomphant devant « l'Armée Orange », alors que le Grand Prix des Pays-Bas revenait au calendrier après 36 ans d'absence. Ce faisant, il est devenu le premier pilote néerlandais à remporter la course.
Lewis Hamilton et Max Verstappen s'affrontent lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021. Image fournie par Hoch-Zwei.
Lors d'autres courses, il y a eu des batailles serrées avec le septuple champion en titre Lewis Hamilton. À l'occasion, Verstappen a dû jouer le second rôle, acceptant la deuxième place à Bahreïn, au Brésil, au Portugal, en Espagne, au Qatar et en Arabie Saoudite. Mais il est resté déterminé avec ténacité et s’est battu pour la victoire même lorsque les facteurs n’étaient pas nécessairement en sa faveur. Puis à d’autres épreuves, Verstappen a triomphé. Il a lutté contre Hamilton sous la pluie d'Imola pour lancer sa campagne victorieuse, a maîtrisé la stratégie à la perfection avec une passe tardive pour la victoire en France et a contourné les deux pilotes Mercedes au départ au Mexique. jeter les bases d’une victoire dominante.
Lorsqu’il y avait autant de batailles, il y avait bien sûr des points chauds.
À Silverstone, les combattants pour le titre se sont battus de manière sensationnelle lors d'un premier demi-tour effréné, échangeant leurs positions, jusqu'à ce que cela atteigne un point critique dans le virage à grande vitesse de Copse. Verstappen a été impliqué dans un violent accident, subissant un impact de 51G, et a été brièvement hospitalisé par mesure de précaution. Heureusement, Verstappen a été débarrassé de toute blessure et a pu revenir rapidement à l'action – même en vérifiant qu'il était en pleine forme en participant à une course de simulation de 24 heures le week-end suivant. Le duo s'est également battu à Monza, après s'être battu pour la position, dans un résultat qui a laissé leurs voitures verrouillées et dans les graviers.
Max Verstappen lors du Grand Prix d'AzerbaĂŻdjan 2021. Image fournie par Hoch-Zwei.
Il y avait aussi le malheur inévitable qui survenait à l'occasion.
Verstappen n'était qu'à quelques tours de la victoire dans les rues difficiles d'Azerbaïdjan lorsqu'une crevaison soudaine a propulsé sa Red Bull dans un accident à pleine vitesse dans la ligne droite des stands. Verstappen a eu de la chance dans la trajectoire de l'accident et que sa voiture ne s'est pas arrêtée sur le chemin des rivaux venant en sens inverse. En Hongrie, il a été victime du chaos au départ déclenché par un Valtteri Bottas capricieux et a subi des dommages qui ont paralysé les prouesses aérodynamiques de la Red Bull de Verstappen. La neuvième place n'était qu'une maigre récompense pour les efforts de Verstappen, avec une voiture peu maniable et dépourvue d'appuis lors d'une journée où une victoire aurait pu être possible. En Russie, un changement de moteur a placé Verstappen en fond de grille, mais à cette occasion, il a réussi à se frayer un chemin pour terminer derrière Hamilton.
Mais pour un pilote qui a ébloui, enthousiasmé et capturé une légion de fans depuis le jour où il s'est lancé dans le sport à l'âge de 17 ans, il était peut-être inévitable que son moment de gloire vienne dans le crescendo ultime. Cela s'est joué jusqu'au tout dernier tour, avec Hamilton et Verstappen sur des stratégies alternatives et c'est Verstappen qui a complété la passe pour remporter la plus importante de ses 20 victoires en carrière, scellant ainsi un premier titre mondial. C'est l'aboutissement d'un rêve qui a commencé lorsque le père Jos, lui-même podium en Formule 1 dans les années 1990, a mis un très jeune Max dans un kart.
Max Verstappen soulève le trophée du vainqueur après le Grand Prix d'Abu Dhabi 2021. Image fournie par Hoch-Zwei.
"En termes de réalisations, j'ai tout accompli en Formule 1 maintenant, donc tout ce qui vient ensuite n'est qu'un bonus."
Max Verstappen,
Champion du monde de Formule 1 2021, juste après avoir remporté le titre
Ă€ seulement 24 ans et avec un titre de champion Ă son actif, Verstappen a le monde Ă ses pieds.
