Écrit par Richard Kelley
Le fondateur Bruce McLaren et son équipe Kiwi ont eu un impact immédiat en remportant le Grand Prix des États-Unis de 1959, à l'âge de 22 ans et 80 jours seulement ; à cette époque, il était le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix. Bruce a remporté trois autres Grands Prix et d'innombrables victoires en voitures de sport, dont Jaguar, Aston Martin et Ford, avec qui il a remporté les 24 Heures du Mans 1966.
Tragiquement, Bruce a perdu la vie dans un accident d'essai, mais les graines avaient été semées pour que McLaren accomplisse de grandes choses, et elles l'ont fait. McLaren est devenu le premier et le seul constructeur à remporter la Triple Couronne : le Grand Prix de Monaco, les 500 Miles d'Indianapolis et les 24 Heures du Mans.
Cela reste une réussite remarquable dans le sport automobile.
Tout a commencé en 1974 au Brickyard et au déroulement des 500 miles d'Indianapolis. AJ Foyt avait décroché la pole position avec Wally Dallenbach au milieu de la première ligne et Mike Hiss à l'extérieur de la première ligne.
Le deuxième plus rapide des qualifications était Johnny Rutherford, mais lui et sa McLaren ont fini 25e après avoir perdu leur place dans la ligne de qualification de la première journée en raison d'un moteur grillé.
Au départ de la course, Wally Dallenbach prenait la tête, mais il brûlait un piston et tombait au 3e tour. Les premiers tours virent Dallenbach, Dick Simon, Gary Bettenhausen, Mario Andretti, Mike Mosley et George Snider tous hors du peloton. course avant d'avoir bouclé dix tours !
Johnny Rutherford lors d'un arrêt au stand dans sa McLaren M16D. Image fournie avec l'aimable autorisation : McLaren
Alors qu'AJ Foyt prenait la tête, la McLaren de Rutherford traversait le peloton et au 25e tour, le Texan était à la 2e place, contre la 25e. Le rythme de Foyt était exceptionnel, ne cédant la tête que lors des arrêts aux stands. Cependant, son troisième arrêt au tour 64 s'est avéré très coûteux, prenant près d'une minute, tandis que l'arrêt de Rutherford a été 40 secondes plus rapide.
Rutherford a mené pendant les 60 tours suivants jusqu'à ce que Jerry Karl parte en tête-à-queue et heurte le mur dans le virage 3 à son 115e tour. Foyt a repris la tête à Rutherford. Les deux hommes sont restés proches sur la piste jusqu'à ce que Foyt commence à fumer et reçoive le drapeau noir. Au tour 142, il était sorti avec une pompe de récupération cassée.
Après cela, Rutherford a eu une navigation presque impeccable et a mené les 24 derniers tours pour remporter le 500. Non seulement c'était la première fois que Johnny terminait le 500, mais c'était la première fois qu'il menait le 500.
Le Grand Prix de Monaco 1984 était la sixième manche du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA. L'histoire se souviendra du Grand Prix sous la pluie grâce à la détermination inébranlable d'Alain Prost de remporter la victoire face à une percée tout aussi déterminée du futur Champion Ayrton Senna.
Le leader du championnat, Prost, a pris la pole pour McLaren-TAG avec Nigel Mansell à l'extérieur dans sa Lotus Renault. Senna, quant à lui, s'est classé treizième dans la nouvelle Toleman-Hart.
La pluie toute la matinée du jour de la course a retardé le départ de 45 minutes. Prost s'est dûment éloigné dès le départ de Mansell. Au onzième tour, Mansell avait trouvé un moyen de dépasser Prost, la Lotus en or noir étant également capable de danser loin de la McLaren immédiatement après. Cependant, à peine cinq tours plus tard, Prost reprenait la tête après que Mansell ait enterré sa Lotus dans les barrières de Casino Square.
Alain Prost rugit dans les rues de Monte-Carlo dans la McLaren MP4/2. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Ce carnage a placé Senna en troisième position, le Brésilien dépassant soudainement Lauda pour la deuxième place. Il commença à rattraper Prost, qui avait désormais vingt secondes d'avance dans la brume.
Finalement, alors que le déluge augmentait de minute en minute, le directeur de course, Jacky Ickx, a arrêté la course et est entré sur le circuit à la fin du 31e tour avec les drapeaux rouge et à damier. Prost est dûment rentré chez lui pour réclamer ses lauriers trempés par la pluie juste devant un Senna furieux.
La dernière étape de la triple couronne était Le Mans et sa magie inhérente de « l'inattendu ».
Tel était le scénario du 63e Grand Prix d'Endurance de 1995, lorsque, lors de la toute première tentative de McLaren au Mans, un trio de pilotes talentueux a persévéré avec leur F1 GTR, tout au long de la course la plus humide de l'histoire de l'événement, pour remporter l'une des courses les plus humides du Mans. dominant les victoires, tout en battant tout ce qui était inscrit, y compris les prototypes.
La McLaren F1 GTR n°59 victorieuse de Kokusai Kaihtasu Racing, pilotée par JJ Lehto, Yannick Dalmas et Masanori Sekiya, a produit des résultats incroyables car McLaren n'a jamais voulu que la F1 de route soit une voiture de course, et encore moins un champion des 24 heures du Mans.
Iconique McLaren F1 GTR #59 avec châssis 01R lors d'un arrêt au stand sur le Circuit de la Sarthe. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Alors que les fortes pluies s'intensifiaient, l'avantage de puissance des voitures WSC s'évaporait et au redémarrage, la McLaren #59 se lançait en duel avec la Courage de Bob Wollek.
Lehto avait fait monter en régime le V12 atmosphérique BMW lors des qualifications, et les techniciens BMW sur place l'ont remplacé avant la course avec le seul moteur supplémentaire disponible.
Compte tenu de la fragilité de la situation, Lehto a gagné énormément de terrain sous la pluie la nuit, tournant à un moment donné dix secondes plus vite que n'importe quelle autre voiture sur la piste.
Après avoir pris des précautions supplémentaires pour préserver la boîte de vitesses avec des applications massives de WD40 pour empêcher les débris humides de s'accumuler aux endroits cruciaux, la GTR noire de Lehto, Dalmas et Masanori Sekiya est arrivée première avec un seul tour.
Contre toute attente, mais fidèle à leur héritage, la F1 GTR de McLaren a remporté le championnat du Mans 1995 et une place permanente au sommet de la Triple Couronne des courses.
