Après une autre saison mouvementée de sport automobile, de nouveaux champions ont été couronnés, des records ont été battus et le public a été captivé par les démonstrations d'excellence dans toutes les disciplines majeures.
En Formule 1, la lutte pour le titre se résumait au dernier tour de la dernière course de la plus longue saison de tous les temps. Max Verstappen et Lewis Hamilton se sont battus pour le titre tout au long de la campagne, échangeant leurs places, bloquant les roues et venant parfois aux mains.
Après être entré dans la dernière manche de la saison avec des points, Verstappen a profité d'un redémarrage tardif à Abu Dhabi pour reprendre la tête – et la victoire – à Hamilton et devenir le nouveau champion du monde de Formule 1. Il y a eu un prix de consolation pour Mercedes en remportant un huitième trophée consécutif du Championnat des Constructeurs, poursuivant une séquence qui a commencé en 2014 – avant même que Verstappen ne coure en Formule 1.
Toto Wolff et Christian Horner au Grand Prix de F1 à Abu Dhabi 2021. Image fournie par Hoch Zwei
Cette saison a également accueilli McLaren dans l'enceinte des vainqueurs pour la première fois en neuf ans, avec le toujours populaire Daniel Ricciardo victorieux en Italie, tandis qu'Alpine a ajouté son nom à la liste des constructeurs triomphants lorsqu'Esteban Ocon a remporté sa première victoire en Hongrie. L’année prochaine promet déjà des arcs narratifs intrigants, notamment l’arrivée de George Russell chez Mercedes, et la refonte de la réglementation technique qui pourrait bousculer l’ordre concurrentiel. Avec les triomphes d'Oscar Piastri et Dennis Hauger en Formule 2 et Formule 3, la prochaine génération continue de laisser espérer un avenir florissant.
Daniel Ricciardo après avoir remporté le Grand Prix d'Italie 2021. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Hoch Zwei
Toyota conserve la mainmise sur le Championnat du Monde d'Endurance avec sa quatrième victoire consécutive aux 24 Heures du Mans et un tableau sans faute de la saison. La voiture n°7, pilotée par Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose Maria Lopez, et la n°8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Kazuki Nakajima, se sont partagé les six victoires chacune. Mais c'est la n°7 qui s'est imposée au Mans et sur toute la saison. Alpine a conservé un record de podium à 100 % au cours des six courses tandis que la nouvelle équipe Glickenhaus a également fait sa marque, alors que le WEC se tourne vers une nouvelle ère en attendant la réglementation révisée basée sur les hypercars et l'arrivée de certains grands constructeurs. Dans la catégorie GTE, cela se résumait à Ferrari contre Porsche, les Italiens devançant de peu leurs homologues allemands dans une lutte titanesque entre deux marques emblématiques.
Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose Maria Lopez dans la voiture gagnante du Mans lors des 24 Heures du Mans 2021 . Image fournie par Hoch Zwei
Ce fut un superbe huit pour Sebastian Ogier lors de sa dernière saison complète en Championnat du Monde des Rallyes. Le pilote Toyota Ogier a terminé sa saison avec des victoires au légendaire Rallye de Monte-Carlo et au Rallye de Monza, décisif pour le titre, et a également triomphé lors du retour du Safari Rally à la compétition de haut niveau après deux décennies d'absence. Comme en 2020, son prochain défi est venu de son équipier Elfyn Evans, qui a remporté deux victoires, notamment au légendaire Rallye de Finlande. Les vétérans Thierry Neuville et Ott Tanak ont encouragé Hyundai tandis que la prochaine superstar potentielle commençait à faire sa marque. À seulement 20 ans, Kalle Rovanpera est devenu le plus jeune vainqueur de l'histoire du monde des rallyes en maîtrisant le Rallye d'Estonie, avant d'ajouter un deuxième succès sur le réputé difficile Rallye de l'Acropole.
Sebastian Ogier vu se produire lors des Championnats du monde des rallyes à Monza Italie 2021 . Image fournie par Red Bull
Aux États-Unis, l'IndyCar a une fois de plus livré une saison pleine d'action qui s'est déroulée jusqu'au bout et dans laquelle les jeunes talents de la série ont brillé. Lors de sa deuxième saison seulement dans la catégorie, et première avec Chip Ganassi Racing, Alex Palou s'est imposé comme un champion surprise, mêlant vitesse et maturité qui démentait son âge. Il a repoussé l'opposition acharnée de Josef Newgarden de Penske et du pilote remarquable d'Arrow McLaren SP Pato O'Ward, tandis que le hotshot d'Andretti, Colton Herta, était un as de la piste de rue et a présenté ses références pour l'avenir. Pourtant, lorsqu’il s’agissait du grand prix, l’Indianapolis 500, les vieux garçons l’avaient toujours ; Helio Castroneves, 46 ans, à temps partiel, a fait sensation en remportant une quatrième victoire record pour Meyer Shank Racing.
Helio Castroneves, vainqueur de l'Indy 500, au lendemain de sa quatrième victoire à l'Indianapolis 500. Image fournie par Indystar
Il y a également eu une relève de la garde en MotoGP. Alors que Marc Márquez est toujours paralysé par une blessure et qu'il ne peut pas monter un défi soutenu, et que Valentino Rossi fait enfin ses adieux à la compétition, c'est Fabio Quartararo qui a émergé du peloton pour s'emparer du titre. Quartararo a repoussé la forte opposition de Ducati et de l'étoile montante Pecco Bagnaia, pour devenir le premier champion du monde MotoGP de France, remportant cinq victoires, son meilleur classement de la saison. Il y a également eu des performances émouvantes de Brad Binder – maîtrisant les slicks sur une piste mouillée en Autriche – de Jack Miller et de la sensation rookie Jorge Martin, qui s'est remis d'une blessure brutale pour remporter sa première victoire quelques mois plus tard. Le champion en titre Joan Mir est resté sans victoire mais a quand même remporté des podiums pour rester dans la course tardivement. Avec Yamaha, Ducati, Honda et KTM remportant tous des victoires, et Suzuki et Aprilia montant sur le podium, ce fut une autre saison très compétitive dans un championnat qui sera sûrement encore plus serré en 2022.
