La dernière victoire de James Hunt au Grand Prix du Japon 1976 a été le point culminant de l'une des saisons les plus dramatiques et controversées de l'histoire de la Formule 1. Quatre décennies plus tard, les souvenirs teintés de rose et les histrioniques hollywoodiennes ont faussé le récit – mais rares sont ceux qui sont mieux placés pour mettre les choses au clair que le fils de James, Freddie Hunt.
"Mon père, terminant troisième lors de cette dernière course de la saison, était remarquable pour un œil non averti, mais en réalité, il a fait une oreille de cochon complète de cette course et il a eu la chance de terminer troisième", explique Freddie. La troisième place de son père lui a permis de remporter le titre de champion des pilotes avec un seul point d'avance sur Niki Lauda, qui avait été grièvement blessé dans un accident plus tôt dans la saison. " Mario Andretti a gagné cette course avec un seul train de pneus, car dans les lignes droites, quand la piste sèche, il faut traverser les flaques d'eau pour refroidir les pneus et prolonger leur durée de vie. Mon père n'a jamais fait ça, Dieu sait pourquoi parce que je suis sûr qu'il connaissait cette technique.PNEUS DROITS
Les communications radio entre l'équipe et leur pilote vedette avaient échoué. " L'équipe McLaren lui tendait le panneau des stands en disant " pneus cool ", et il était en colère contre eux pour ne pas lui avoir dit quoi faire, s'il devait entrer ou rester à l'extérieur. Il a brûlé ses pneus – les deux fronts étaient complètement plats et crevés, ils ne pouvaient même pas mettre les crics sous la voiture, ils ont dû soulever la voiture à la main. C'est pourquoi l'arrêt au stand a été si long. Ce retard a préparé le terrain pour certains des tours de Formule 1 les plus intenses jamais vus."Ils ont mis les pneus et il est sorti, je pense à la cinquième ou sixième place, il ne savait pas dans quelle position il se trouvait et personne ne savait vraiment ce qui se passait et, selon ses mots, il devait juste passer." autant de voitures que possible. N'importe quelle voiture qui passait devant lui, il lui suffisait de la dépasser. Puis, quand il a fini, il ne savait pas dans quelle position il se trouvait – tout ce qu'il voulait, c'était étrangler Teddy Mayer, le chef d'équipe !
Le revers des communications était loin d’être le premier défi que Hunt et l’équipe avaient rencontré cette saison. Ils ont été pénalisés à Brands Hatch pour un problème technique de redémarrage, envoyés en fond de grille à Monza pour carburant prétendument illégal, et de nouveau disqualifiés en Espagne – bien que cette décision ait ensuite été annulée en appel. Freddie déclare : « Lorsque les points du Grand Prix d'Espagne ont été rétablis, je pense que c'est à ce moment-là qu'ils ont réalisé qu'ils avaient une chance au championnat et cela leur a donné un regain d'énergie supplémentaire. Avant cela, je ne pense pas qu'il croyait avoir une chance de le gagner – je suis sûr qu'il était convaincu qu'il avait de bonnes chances de le gagner au cours de sa carrière, mais je pense que c'était vraiment une surprise pour lui, même jusqu'à présent. jusqu'à la dernière minute où il l'a gagné.
PATRIOTISME MALPLACE
"Je veux juste clarifier une chose : la réglementation sur le carburant qui a placé mon père et son coéquipier en fond de grille à Monza pour le Grand Prix d'Italie, il n'y avait rien de mal avec la réglementation et rien de mal avec le carburant." Le problème, d'après ce que j'ai appris de mon père, c'est que les douaniers au contrôle des frontières ont pris sur eux de déclarer le carburant illégal même si ce n'était pas le cas. C'étaient des fans patriotiques de Ferrari et ils disaient que le carburant était illégal, alors ils l'ont signalé aux officiels, qui les ont placés en fond de grille. Après la course, ils ont reconnu leur erreur.La rivalité entre Ferrari et McLaren s'est reflétée dans leurs pilotes vedettes Hunt et Lauda sur la piste, au point qu'ils ont été décrits comme des ennemis acharnés. Mais Freddie dit que le contraire était vrai : « Papa et Niki étaient de bons amis qui ont grandi dans les rangs de la course automobile – ils sont passés de la Formule 3 à la Formule 2 puis à la Formule 1, et ils ont toujours été très compétitifs l'un avec l'autre. Quand papa est monté dans la McLaren, une voiture plus compétitive, et qu'il pouvait vraiment se battre avec Niki, ils se sont beaucoup poussés et je pense qu'ils ont tous les deux piloté plus fort et mieux qu'ils ne l'auraient fait sans cette compétition supplémentaire. Papa a envoyé un télégramme à Niki alors qu'il était dans son lit d'hôpital en lui disant : « N'ose pas mourir, j'ai besoin que tu reviennes et que tu me fasses la course. » Cela signifiait beaucoup pour papa d'avoir cette rivalité.
PAS DE BÊTISES
Quelle que soit la situation, James Hunt a toujours eu une vision pragmatique. "Quand il avait 17 ou 18 ans, il est rentré à la maison après avoir regardé sa première course automobile et a dit à ses parents : "Désolé maman et papa, je ne vais pas devenir médecin, j'en ai peur, je vais devenir pilote de course". pilote – et je vais être champion du monde. Plus tard, alors qu'il était en pourparlers contractuels avec McLaren, ils voulaient qu'il porte un costume et une cravate et il a dit "Eh bien, vous pouvez retirer cela tout de suite parce que cela n'arrivera pas." Je pense que c'est pour ça que les gens l'aimaient tant, parce qu'il était anticonformiste. Je suis tellement fier de lui pour ce qu'il a fait et comment il l'a fait. Ce qui le rendait formidable en tant que personne, c'était qu'il était déterminé à être lui-même et à faire les choses à sa manière.En effet, la façon frénétique mais magistrale dont Hunt a ramené sa McLaren chez lui pour remporter le titre à Fuji a été immortalisée sous un nouvel angle sous la forme d'un tirage d'art unique et limité intitulé « Hunting for Victory », qui capture sa M23D dans un torrent de drame et une météo perfide avec en toile de fond le magnifique mont Fuji. "Je pense que recréer des événements historiques de cette manière est génial car cela permet de garder le moment vivant et de le rafraîchir", déclare Freddie. "Les vieilles photos sont en basse résolution et décolorées, ce qui redonne vie à ces événements."
Interview - Freddie Hunt - James Hunt et McLaren
Interview - Ray Grant - James Hunt et McLaren
