Centenaire des 24h du Mans : 1993-2002 | Écrit par Richard Kelley
En l'honneur de son 50e anniversaire, Porsche a développé une toute nouvelle voiture, la 911 GT1-98, pour la saison 1998 de la Fia International GT. Au cours de la saison de course, la 911 GT1-98 a eu du mal à suivre le rythme de la Mercedes sur les épreuves de 500 km en raison des règles sur les restrictions d'air, qui limitaient les moteurs turbocompressés de Porsche (la Mercedes avait un moteur V8 atmosphérique).
Cependant, Porsche au Mans a toujours été dans un autre monde ; la renommée du constructeur automobile allemand est synonyme de rester ultra-compétitif pendant 24 heures consécutives. Dans le passé, Porsche a remporté la victoire à 16 reprises.
En 1998, ils n'ont à nouveau rien négligé, à la recherche de vitesse et de rythme face à l'un des plateaux du Mans les plus compétitifs : les Toyota GT-One, Mercedes CLK-LM, Nissan R390 et BMW V12 LM se battaient toutes pour la victoire. En fin de compte, la résilience intrépide de Porsche a tenu bon, offrant l'un des triomphes les plus satisfaisants de l'entreprise au Mans.
Conçue pour affronter les nouvelles Toyota GT-One et Mercedes-Benz CLK-GTR, la 911 GT1-98 a opté pour un design épuré même si les nouvelles règles GT1 stipulant que les voitures de course doivent être basées sur des voitures de route – Porsche l'avait déjà effectivement fait. ont procédé à l'ingénierie inverse de leurs voitures de route à partir d'une voiture de course à moteur central spécialement conçue.
La voiture de Laurent Aiello / Allan McNish / Stèphane Ortelli, la Porsche 911 GT1-98, est dévoilée sur la grille des 24h du Mans 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Initialement basée sur une carrosserie en acier de 911 couplée à un moteur central arrière de 962, la 911 GT1-98 a évolué pour la première fois vers une monocoque en fibre de carbone, avec des disques de frein en fibre de carbone dans une voiture de course d'usine. Une fois terminée, la carrosserie fluide ressemblait à un prototype sportif plutôt qu'aux deux modèles précédents de Porsche.
Le moteur était le même que celui des GT1 précédentes. Le six cylindres à plat de 3,2 litres refroidi par eau était une adaptation de la conquérante 962 mais était équipé de culasses monobloc en aluminium de la Porsche 959. Le bloc était également en aluminium et des arbres à cames entraînés par chaîne actionnaient quatre soupapes par cylindre.
La commande du moteur est passée à un ECU TAG Electronic Systems TAG 3.8 pour correspondre à la nouvelle boîte de vitesses séquentielle et à la paire de turbocompresseurs KKK K27.2 conservés, alimentés par une écope massive sur le toit et soufflant à travers deux refroidisseurs intermédiaires.
Plus longue et plus large, la GT1-98 arborait un grand aileron arrière en plastique réglable et un nez sensiblement plus bas obtenu en allongeant l'empattement pour déplacer les radiateurs de refroidissement du centre vers les bords extérieurs de l'avant. Porsche a également soumis son nouveau champion à un régime crucial : la nouvelle voiture GT1 de 1998 ne pesait que 2 072 livres, soit 265 livres de moins que la GT1 de 1997.
Laurent Aiello / Allan McNish / Stèphane Ortelli, Porsche 911 GT1-98, lors des 24h du Mans 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Il y aurait deux équipes 911 GT-1 ; Jörg Müller-Uwe Alzen-Bob Wollek aux commandes (#25) avec Laurent Aiello-Allan McNish-Stéphane Ortelli au pressing (#26). Aïello était l'arrivée de dernière minute dans le trio, recruté après la grave chute de Yannick Dalmas à Spa, alors qu'il était déjà un bon ami de McNish et Ortelli.
Ortelli a demandé à s'associer à son ami proche McNish après le crash de l'Ecossais au début des 24 Heures du Mans 1997.
"Notre chef d'équipe, Herbert Ampferer, m'a demandé 'Est-ce que tu es d'accord pour courir à nouveau avec Allan ?'", se souvient Ortelli. "J'ai dit qu'il méritait une seconde chance, nous voulons gagner ensemble."
Malgré les énormes efforts d'ingénierie et des pilotes, la Porsche GT1 n'était pas la voiture la plus rapide de la grille. Mercedes-Benz a pris la pole et la 3e position sur la grille, séparées par une Toyota GT-One. Porsche a dû se contenter de la quatrième place pour la n°25 et de la cinquième place pour la n°26.
Les équipes Porsche se plaignaient du rythme après le passage d'une boîte à chien, également utilisée par Toyota, à une boîte de vitesses synchronisée. « Nous étions extrêmement lents et extrêmement frustrés ; nous ne pouvions pas passer les vitesses à plat et la course du changement de vitesse était quatre fois plus longue », a déclaré Ortelli.
Porsche a déclaré : « Oui, vous allez vous blesser à la main et vous sentir frustré, mais vous aurez une voiture que vous pourrez pousser », a fait remarquer Ortelli.
Et ils l’ont fait.
Laurent Aiello / Allan McNish / Stèphane Ortelli, Porsche 911 GT1-98, poussent fort alors que la nuit commence à tomber sur les 24h du Mans 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Sous la pression de Porsche, Mercedes et BMW étaient respectivement absents après deux et six heures de course. La 66e édition des 24 Heures du Mans s'est alors transformée en duel germano-japonais entre les deux équipes Porsche GT1 et la Toyota GT-One, suivies à distance respectable par Nissan et les prototypes LM P1.
"Notre rythme était plus conservateur que celui de nos concurrents, mais nous savions que nous pouvions pousser à 120 pour cent et que la voiture allait durer", a déclaré Ortelli plus tard.
Après une nuit exigeante et un duel acharné pour la première place, les deux 911 GT1-98 ont passé une demi-heure dans leurs stands : la #25 avait endommagé son plancher lors d'un incident dans un bac à graviers, et la #26 avait dû remplacer une conduite d'eau. . Ortelli et ses coéquipiers sont passés de la première à la deuxième place derrière la Toyota GT-One.
Laurent Aiello / Allan McNish / Stèphane Ortelli, Porsche 911 GT1-98, font un arrêt au stand lors des 24h du Mans 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Puis, pendant les réparations, Ortelli a reçu un appel téléphonique.
« Un ami était au coin d'Indianapolis et m'a appelé pour me dire que la Toyota faisait un drôle de bruit en rétrogradant. À cause de ces informations, nous avons continué à les pousser, à les stresser, et ils se sont effondrés.
Et une fois de plus, sans rien négliger, Porsche termine 1-2, s'imposant pour la 17e fois dans sa course favorite et célébrant son 50e anniversaire de la meilleure des manières, avec Wolfgang Porsche rejoignant son équipe sur la plus haute marche du podium.
Laurent Aiello, Allan McNish et Stèphane Ortelli célèbrent sur le podium après avoir remporté les 24h du Mans 1998. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
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