Centenaire des 24h du Mans : 1993-2002 | Écrit par Richard Kelley
La magie inhérente à chaque 24 Heures du Mans réside dans « l’inattendu ».
Tel était le scénario du 63e Grand Prix d'Endurance de 1995, lorsque, lors de la toute première tentative de McLaren au Mans, un trio de pilotes talentueux a persévéré avec leur F1 GTR, tout au long de la course la plus humide de l'histoire de l'événement, pour remporter l'une des courses les plus humides du Mans. dominant les victoires, tout en battant tout ce qui était inscrit, y compris les prototypes.
Des résultats incroyables étant donné que McLaren n’a jamais voulu qu’une F1 GTR de route soit une voiture de course, encore moins un champion des 24 heures du Mans.
La victorieuse Kokusai McLaren Racing F1 GTR n°59, pilotée par JJ Lehto, Yannick Dallas et Masanori Sekiya, et dirigée par l'ingénieur en chef de McLaren, James Robinson. Il s'agissait de la première victoire au Mans pour un pilote finlandais et un pilote japonais.
Battue la McLaren F1 GTR de JJ Lehto / Yannick Dalmas / Masanori Sekiya, McLaren F1 GTR, qui a finalement remporté les 24h du Mans 1995. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Un an plus tôt, la pression continue des équipes clients de F1 GTR pour que McLaren participe au Mans a finalement poussé l'entreprise à formuler et à livrer un package d'endurance.
Le test réussi de 24 heures de l'usine à Magny-Cours selon les spécifications complètes de 24 heures a convaincu les équipes clients de McLaren que leurs F1 GTR n'étaient pas seulement sur le chemin de la voiture de course devenue voiture de route, mais qu'elles s'étaient également transformées depuis les quatre éditions limitées de leur F1 GTR. une spécification de course d'une heure en une superstar inattendue du Mans.
Cependant, McLaren n'avait aucune idée fausse de vaincre les prototypes plus rapides et bien soutenus ; pour eux, ce saut semblait théoriquement irréalisable.
C'était également l'occasion pour Kokusai McLaren de se battre pour la tête en fonction de son approvisionnement en pièces de rechange disponibles. Le seul BMW V12 supplémentaire amené sur la piste a été remplacé par la voiture gagnante au milieu de la nuit précédant la course.
JJ Lehto / Yannick Dalmas / Masanori Sekiya, McLaren F1 GTR, lors des 24h du Mans 1995. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Le matin de la course, le temps était clair. À la chute du drapeau, les deux Welter Racing WR LM95 et le Courage de Bob Wollek ont ​​quitté la ligne et ont pris près d'un demi-tour d'avance sur le peloton à la fin de la première heure.
John Nielsen dans la McLaren n°49 de Dave Price et la Courage n°11 d'Henri Pescalaro ont mené cette poursuite en se battant pour la quatrième place. La Kokusai McLaren F1 GTR s'est patiemment assise au milieu du peloton avec une stratégie basée sur la préservation.
La pluie est arrivée à la fin de la première heure. Cela a duré toute la nuit et jusqu'au dimanche matin, avec des averses éparses jusqu'à l'arrivée. De nombreuses voitures, surprises par leurs pneus slicks, ont fait un tête-à -queue ou sont parties en patinage. Puis, à la 5ème heure, le WR LM95 de Gonin a fait un aquaplanage à vive allure, effectuant une culbute au niveau du coude de Mulsanne et un gros accident.
Alors que les fortes pluies s'intensifiaient, l'avantage de puissance des voitures WSC s'est évaporé et au redémarrage, quatre des McLaren se sont lancées dans un duel avec la Courage de Wollek. Plus tard, avec Mario Andretti à bord, la Courage a roulé sur une Porsche Kremer, élevant les McLaren LMGT1 dans un solide classement 1-2-3.
À l'aube, la pluie s'est finalement calmée, alors que Wolleck et, plus tard, Andretti ont commencé à pousser la Courage et ont progressivement reculé des tours sur les McLaren de tête.
Pendant ce temps, le cheval noir Kokusai McLaren F1 GTR avait inévitablement progressé dans le classement. Pendant que d'autres partaient en tête-à -queue ou s'opposaient, il n'a jamais manqué un battement, et tout au long de la nuit, Sekiya, JJ Lehto et Dalmas ont réalisé des relais à couper le souffle pour se frayer un chemin jusqu'à la 2e place.
Andy Wallace / Derek Bell / Justin Bell, McLaren F1 GTR, mène JJ Lehto / Yannick Dalmas / Masanori Sekiya, McLaren F1 GTR, et Gary Ayles / Massimo Monti / Fabio Mancini, Ferrari F40 GTE. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Il convient de noter en particulier l'ancien pilote de F1 Lehto, qui Ă©tait parfois jusqu'Ă 30 secondes par tour plus rapide que ses rivaux alors qu'il conduisait la Kokusai McLaren Ă travers Tetre Rouge sous la pluie.
Lehto avait fait monter en régime le V12 atmosphérique BMW lors des qualifications, et les techniciens BMW sur place l'ont remplacé avant la course avec le seul moteur supplémentaire disponible. Ils ont ajouté de l’huile, ont essayé d’y aller doucement pendant les quarts de travail et ont croisé les doigts. Heureusement, la pluie a ensuite permis aux pilotes de protéger le nouveau moteur.
Compte tenu de la fragilité de la situation, Lehto a rattrapé énormément de terrain sous la pluie nocturne. Après avoir pris des précautions supplémentaires pour préserver la boîte de vitesses avec des applications massives de WD40 pour empêcher les débris humides de s'accumuler aux endroits cruciaux, la possibilité d'une victoire est devenue de plus en plus proche.
JJ Lehto / Yannick Dalmas / Masanori Sekiya, McLaren F1 GTR, font un arrêt au stand. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
À seulement 2 heures de la fin, la transmission délicate et redoutée de McLaren a heurté la McLaren de David Price Racing, qui a rencontré des problèmes de sélection de vitesse. Après un retard de 5 minutes aux stands, Derek Bell s'est classé 6ème et a repris la course.
C'est tout l'écart dont Yannick Dalmas avait besoin pour prendre la tête et ne plus la lâcher. À moins d'une heure de la fin, Andretti a dépassé Harrods McLaren en difficulté pour la deuxième place et a dépassé JJ Lehto pour prendre le premier tour. Andretti a ensuite remis le Courage à Bob Wollek pour l'arrivée.
Wollek a tout jeté au vent, poursuivant intelligemment aussi fort que possible, mais à la fin, il a échoué, à peine 3 minutes derrière. Andy Wallace a ramené la DPR McLaren à la maison un tour plus loin, cinq tours devant les McLarens Gulf et Giroix-Jacadi et les deux voitures WSC restantes : les Kremer et Kudzu-Mazda.
La Kokusai McLaren a gagné parce qu'elle a poussé plus fort, mais pas de manière irresponsable. Chaque pilote a appliqué correctement ses compétences tout au long du déluge, tout comme leurs mécaniciens et leurs managers.
Éric Hélary, Mario Andretti et Bob Wollek (2e position), Masanori Sekiya, Yannick Dalmas et JJ Lehto (1re position), et Andy Wallace, Derek Bell et Justin Bell (3e position), sur le podium. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Contre toute attente, mais fidèle à son héritage, la F1 GTR de McLaren a remporté le championnat du Mans 1995 et une place permanente au sommet de la pyramide des supercars.
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