Aucune histoire de Red Bull Racing, statistiquement l'équipe de Formule 1 la plus titrée en termes de début de championnat du monde remporté (neuf à ce jour en 16 ans), ne pourrait rendre justice aux réalisations de l'équipe sans le bout d'une casquette (bleue) pour Le magnat des boissons énergisantes Dietrich Mateschitz, dont la passion débridée pour la F1 - et la reconnaissance de sa popularité mondiale en tant que plate-forme sportive et marketing l'a amené à acquérir l'entreprise chancelante Jaguar Racing F1 il y a 18 ans.
JagRac, comme on appelait alors l'équipe, avait ses racines dans Stewart Grand Prix, fondé par la famille Stewart, initialement comme plate-forme pour les ambitions de course du fils aîné du triple champion du monde Sir Jackie, Paul. Lorsqu'il s'est rendu compte que les limites de son talent se situaient en dessous de la F1, ils ont restructuré l'opération et l'ont progressivement fait progresser, devenant participants à la F1 en 1997. En 1999, ils étaient devenus vainqueurs de grands prix, puis vendus à Jaguar.
Au cours de ses cinq années en F1, la « Green Team » a sous-performé de manière chronique, marquant deux podiums et 49 points en 85 départs et étant régulièrement battue par des indépendants sous-financés. Fin 2004, Ford, alors propriétaire de la marque britannique, avait enduré suffisamment d'embarras et avait mis Jaguar Racing en vente, prétendument pour une livre sterling symbolique, trouvant un acheteur chez Red Bull.
Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull, au Grand Prix de Formule 1 de Monaco 2005. Image fournie par Hoch Zwei
Red Bull s'est essayé au parrainage de pilotes et d'écuries de F1 depuis sa création en 1987 par Mateschitz, qui a acquis la recette d'un tonique « réveille-moi » lors d'un voyage d'affaires sans rapport en Thaïlande et a reconnu les qualités et le potentiel de la boisson comme une boisson extrême. boisson énergisante à vocation sportive. Mais désormais, le nom de Red Bull était partout sur la voiture et le besoin de victoire était criant. Ainsi, une restructuration complète de l'équipe a commencé immédiatement.
Sebastian Vettel a dûment remporté la première victoire de Red Bull Racing en 2009, et par la suite le succès est venu vite et fort : Propulsé par Renault et ombrageant doucement l'équipe officielle française « d'usine », Red Bull Racing s'est classé deuxième au championnat des constructeurs cette année-là, un précurseur de quatre années consécutives au sommet, avec Sebastian Vettel établissant une série de records « les plus jeunes de tous les temps » alors qu'il régnait sur les pilotes de 2010 à 2013. Fait marquant, l'équipe fait régulièrement de l'ombre comme Ferrari.
Sebastian Vettle (au centre) avec Fernando Alonso et Mark Webber lors du Grand Prix de Formule 1 en Chine où il a remporté le titre pour Red Bull. Image fournie par Hoch Zwei
En effet, la série de victoires de Red Bull Racing n'a cessé qu'après des changements importants apportés à la réglementation, qui, selon certains, visaient à couper les ailes, au propre comme au figuré, de l'équipe - à juste titre - opérant sous une société mère avec le slogan d'entreprise "Red Bull vous donne Ailes'…
Les voitures conçues par Adrian Newey, qui avait déjà été attiré par le chef d'équipe Christian Horner après avoir conçu des voitures victorieuses pour Williams et McLaren, étaient si avancées techniquement qu'elles sont régulièrement rattachées aux changements de réglementation - en même temps une source d'une énorme frustration et un compliment suprême à toute l'équipe.
Si Newey est sans aucun doute la pierre angulaire des succès en série de l'équipe, comme le souligne Horner, les deux hommes constituent la pointe d'une énorme pyramide imprégnée de talent et d'expertise. Plus de 1 000 dirigeants très engagés sont employés par l'équipe sur sa base de Milton Keynes, au nord de Londres, le campus comprenant désormais deux divisions de technologie de pointe et une opération naissante d'unité de puissance. Tout cela est loin de Paul Stewart Racing…
Carlos Sainz, Sergio Perez, Christian Horner et Max Verstappen au Grand Prix de Monaco 2022, qui a vu Red Bull prendre la 1ère et la 3ème place. Image fournie par Hoch-Zwei.
« Lorsque vous gagnez un Grand Prix, c'est le point culminant de tout ce qui se passe. Pas seulement sur la piste, mais aussi dans les coulisses », souligne Horner, chargé par Mateschitz en 2005 de diriger les opérations après avoir été impressionné par ses réalisations en tant que pilote/manager dans les catégories de courses juniors. Il était alors le plus jeune directeur d'équipe de l'histoire de ce sport, et aujourd'hui, après 17 ans, le plus ancien directeur d'équipe.
Puis, dans un geste effronté, Horner a ajouté : « Red Bull est une société de boissons énergisantes qui gère une équipe de F1. Bien sûr, cela ne convient pas particulièrement lorsque vous êtes en concurrence avec des marques emblématiques comme Ferrari et Mercedes. Nous sommes heureux d’être perçus comme un non-conformiste.
Nulle part cet esprit non-conformiste n'est plus évident que dans l'académie des pilotes Red Bull Junior : parmi les premières des nombreuses « échelles de talents » dans le sport, l'approche de Red Bull sous la tutelle du Dr Helmut Marko, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans et pilote de Grand Prix qui a pris sa retraite après avoir perdu un œil dans un accident, a payé de riches dividendes : les deux champions du monde Red Bull - Vettel et Max Verstappen - ont gravi les échelons, tout comme la plupart de leurs vainqueurs.
Max Verstappen des Red Bulls après avoir remporté le Grand Prix de Formule 1 2021 à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Image fournie par Hoch Zwei
Verstappen a également remporté plusieurs titres de "plus jeune de tous les temps" en route vers son championnat du monde 2021, marquant dans le dernier tour de la dernière course de la saison : il a débuté son premier Grand Prix en 2015 à 17 ans et 166 jours et a remporté le Grand Prix d'Espagne 2017 à l'âge de 18 ans et 228 jours. En effet, pendant plus d'un an, il a dû être conduit en grand prix, étant trop jeune pour louer une voiture de location !
Que Red Bull ait non seulement fait sortir une équipe verte terne du fond de la grille, mais qu'il l'ait convertie en une machine de combat gagnante de titres en série, cela ressort clairement de ses performances actuelles : après avoir mené l'année dernière le combat contre Mercedes et s'être imposé avec Verstappen, l'équipe domine actuellement les deux classements du championnat - le Néerlandais devance son coéquipier mexicain Sergio Perez au classement des pilotes dans un Red Bull 1-2, tandis que l'équipe est en tête de son championnat devant Ferrari, avec Mercedes troisième.
Même si le travail acharné et le dévouement transforment les rêves en réalité, il est peu probable que Mateschitz ait rêvé d'une telle domination mondiale de la F1 alors qu'il prenait sa première gorgée d'une boisson connue localement sous le nom de Krating Daeng (« gaur rouge ») par un doux après-midi thaïlandais.
