Les tests suggèrent que les champions du monde conservent un avantage inquiétant pour 2023 | Écrit par Richard Kelley
À moins de quelques heures du début du Championnat de F1 2023, Sergio Pérez a placé Red Bull en tête du classement à l'issue des trois jours d'essais hivernaux à Bahreïn. Après que dix équipes ont enregistré un total de 3 992 tours, le rythme de Perez et de son coéquipier champion du monde Max Verstappen a confirmé que Red Bull conserve toujours l'avantage décisif de la saison dernière avant le Grand Prix d'ouverture de la saison 2023 de Bahreïn, le 5 mars.
Le Championnat de F1 2023 comprend 23 courses, commençant à Bahreïn et culminant avec la finale de la saison à Abu Dhabi le 26 novembre. Le nouveau Grand Prix de Las Vegas, programmé comme avant-dernière course de la saison, débutera une semaine avant Abu Dhabi. .
Le tour de Perez en 1:30.305, dans les derniers instants de la dernière heure, avec le composé de pneus Pirelli le plus tendre et le plus rapide, était à 0,359 seconde du meilleur temps suivant, établi par l'as de Mercedes Lewis Hamilton.
Les avancées du RB19 « évolution douce » de Red Bull étaient indubitables dès la sortie de la boîte. Verstappen et Pérez se sont tous deux réjouis du confort instantané et de la familiarité de la voiture à une vitesse ultra-compétitive. Après que Verstappen ait succédé à Pérez pour la séance de jeudi après-midi, le Néerlandais a immédiatement illuminé la feuille de temps en se frayant un chemin vers le sommet avec un temps de 1'31''650 avec des pneus C3.
Les 157 tours de Verstappen ont été si spectaculaires que le Néerlandais a confié ses séances programmées du samedi à Pérez. Compte tenu de leur perspective claire et de leur vitesse prodigieuse au début, les séances de Red Bull à Bahreïn suggèrent un avantage inquiétant. Le consensus dans le paddock est d’accord ; Pérez et Verstappen débuteront la saison 2023 en tant que grands favoris pour défendre leurs titres mondiaux respectifs.
Le nouveau RB19 arrive sur la piste lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
Chez Mercedes, Lewis Hamilton et George Russell ont célébré leur libération du marsouin qui les frappait il y a 12 mois. Cependant, même si les ingénieurs de Mercedes peuvent désormais développer en toute confiance une plate-forme plus prévisible, ils sont toujours confrontés à des problèmes d'équilibrage du châssis.
Les conditions venteuses de vendredi ont laissé Hamilton aux prises avec de vicieuses glissades latérales entre les virages. Comme si cela ne suffisait pas, la Mercedes avait un problème hydraulique qui empêchait tout réglage immédiat.
Pour les dernières séances de samedi, les ingénieurs de Mercedes ont brûlé l'huile de minuit dans le simulateur d'usine pour produire une voiture plus indulgente. La simulation de course approfondie de Russell samedi matin a permis à Hamilton de trouver plus de vitesse ce soir-là. Son plus rapide était à 0,3 seconde du marqueur de Pérez, Mercedes utilisant le composé de pneu C5 le plus tendre au lieu du caoutchouc C4 plus dur de Red Bull. La comparaison du meilleur temps de Pérez en C4 avec celui de Hamilton du même soir a donné au Mexicain un avantage de 0,9 seconde.
Ainsi, Mercedes mérite de sincères félicitations pour son retour âprement disputé aux avant-postes, l'écart avec Red Bull semble trop grand pour que Hamilton et George Russell puissent le combler à Bahreïn.
Mercedes a présenté un nouveau design audacieux de sidepod lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
Le cas de Ferrari contre Red Bull est plus difficile. Bien que Carlos Sainz et Charles Leclerc aient combiné pendant 417 tours, le meilleur effort de Leclerc était à 0,7 seconde de Sergio Perez en utilisant le même pneu C4. Cependant, la Ferrari a été chronométrée sous la chaleur du soleil de midi, tandis que Pérez a établi son temps après le coucher du soleil, lorsque la température de la piste favorisait les pneus.
Des courses plus longues ont réduit l'écart à 0,3 seconde, mais Ferrari a subi une dégradation des pneus plus tôt que ses rivaux. Le circuit international de Bahreïn étant connu pour sa surface de piste tortueuse, la Scuderia devra peut-être attendre un tarmac moins exigeant pour se battre contre Red Bull.
Fred Vasseur, le nouveau directeur de l'équipe Ferrari, a rapidement offert sa réponse plus nuancée. Il a révélé que ses ingénieurs avaient prévu un large éventail d'options de configuration, et que les températures inquiétantes des pneus de la SF25 étaient un facteur permettant de mieux comprendre les limites de la voiture.
Frédéric Vasseur donne une interview lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
Les limites des voitures et l'expérimentation nous amènent à Aston Martin et à son nouveau chef d'équipe Fernando Alonso. À 41 ans, il entame sa 20e saison alors qu'il vise sa 33e victoire en course, son 99e podium et son troisième championnat du monde des pilotes. Pas du genre à se retenir, le pilote espagnol est arrivé pour faire la différence, et son travail portait déjà ses fruits.
"Nous avons expérimenté un peu des parcours très différents dans les réglages", a proposé Alonso. Nous avons toujours trouvé du positif sur ces nouveaux itinéraires, donc il y a une indication claire que nous devons changer la philosophie sur beaucoup de choses sur cette voiture par rapport à celle de l'année dernière".
Le dernier jour, Alonso a bouclé 57 tours en trois relais, en commençant par le composé C3, puis le C1 et enfin le C2. L'usure de ses pneus était exceptionnelle, Alonso réalisant le meilleur temps de son deuxième relais un tour avant de retourner aux stands pour son dernier arrêt aux stands, puis réalisant le tour le plus rapide de toute sa simulation de course - un 1: 36.125 - avec cinq tours restants. . Méfiez-vous, Mercedes.
Fernando Alonso a démontré la vitesse impressionnante du nouvel AMR23 lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
L'équipe tranquille d'Alpine a choisi la cohérence plutôt que la vitesse pure, Pierre Gasly et Esteban Ocon offrant un rythme respectable sur le long terme qui classe l'équipe parmi les cinq meilleurs challengers pour la nouvelle saison.
Alpine a choisi de n'utiliser aucun des deux pneus composés les plus tendres lors des tests et, le premier jour, n'a utilisé que les C1 et C2. Alpine a réalisé son tour le plus rapide avec les pneus C3, les équipes rivales estimant que la voiture transportait une quantité importante de carburant sur la base des méthodes de tests passées d'Alpine. Désormais confiant dans sa configuration de base, le package de mise à niveau prévu par l'équipe pour le GP de Bahreïn devrait débloquer davantage de performances en P1.
McLaren s'attend à une lutte prolongée tout au long de la saison après que le nouveau directeur de l'équipe, Andrea Stella, a révélé que son bureau d'études n'avait pas atteint ses objectifs d'efficacité aérodynamique au cours de l'hiver. Les temps d'essais de Bahreïn le confirment, les meilleurs efforts des deux pilotes étant relégués dans la seconde moitié de la feuille des temps.
L'équipe a réalisé les meilleurs temps sur le composé C3, plus lent. Comme si cela ne suffisait pas, des problèmes de fiabilité dus au manque de kilométrage et aux réparations des ailerons avant ont englouti le temps d'essais de la dernière journée. McLaren devra tirer le meilleur parti des trois premières courses avant que les améliorations aérodynamiques prévues n'arrivent avant le quatrième GP de la saison à Bakou.
Derniers ajustements avant que Lando Norris ne rentre en piste lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
Alfa Romeo cherche à renverser les déceptions de la saison dernière. Tout d’abord, Zhou Guanyu a propulsé la C43 en tête des feuilles de temps le deuxième jour. Valtteri Bottas a ensuite livré une simulation de course époustouflante le matin du dernier jour, en partie grâce au passage d'une suspension arrière à tige de traction à une conception à tige de poussée. Leur performance à long terme semblait également confiante, faisant de l’équipe une menace perpétuelle au milieu de terrain.
Alors que Williams débutera 2023 en fond de grille, il y a eu deux signes à Bahreïn qu'ils n'y resteront pas. Premièrement, le kilométrage de la FW45 a généré le deuxième plus grand nombre de tours sur les trois jours, et grâce au duo stable composé d'Alexander Albon et du rookie Logan Sargent, Williams a augmenté ses performances par rapport aux tests de l'année dernière, ce qui était le plus important de toutes les équipes, un gain de 2,3 secondes. .
McLaren, Alfa Romeo, Haas et Williams participent à un départ d'essai lors des essais de pré-saison F1 2023 à Bahreïn. Image fournie avec l'aimable autorisation de l'agence photo HOCH ZWEI
Haas semble également avoir retrouvé des bases solides, avec trois jours de kilométrage respectable. Kevin Magnussen a terminé septième au classement général avec le composé C4 lors d'une simulation de course complète, tandis que l'expérimenté Nico Hulkenberg est prêt à récolter des points devant Bahreïn.
Bien que le test d'AlphaTauri à Bahreïn ait produit un rythme impressionnant sur un seul tour, l'équipe reste malheureusement une menace discutable à long terme. Nick De Vries et Yuki Tsunoda sont tous deux des coureurs déterminés et savent qu’ils doivent rapidement trouver une configuration de course équilibrée et puissante s’ils espèrent sortir du bas de la hiérarchie de 2023.
