Centenaire des 24h du Mans : 2023 | Écrit par Richard Kelley
La Scuderia Ferrari a mis fin à ses 50 ans d'absence des 24 Heures du Mans par une victoire triomphale et incontestée. Cela a mis fin de façon spectaculaire au règne de quatre ans de Toyota dans le centenaire de la course de voitures de sport la plus emblématique au monde.
Ferrari a participé pour la dernière fois au Mans en 1973, mais est revenue sur le Circuit de la Sarthe cette année en tant que "nouvelle entreprise" avec une solide équipe Hypercar qui a forgé un nouveau lien "contemporain" entre Ferrari, les 24 Heures du Mans et les ventes. devant une foule de plus de 300 000 spectateurs éblouis.
L'équipe Ferrari AF Course au Mans avant la course 2023. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Au cours des deux dernières années, Ferrari a développé son programme de Championnat du Monde d'Endurance à deux voitures 499P pour affronter le biplace de Toyota Gazoo Racing et mettre fin à la séquence de cinq victoires consécutives du Japonais au Mans.
Plus tôt dans la semaine précédant la course, les responsables de la course du Mans ont révélé de nouveaux ajustements « d'équilibre des performances » destinés à uniformiser les règles du jeu au Mans. Parmi les changements figurait un modeste poids minimum supplémentaire ajouté aux GR010 dominants de Toyota. La paire de 499P de Ferrari a répondu en balayant la première ligne lors des qualifications.
Voitures poleman, Chevrolet Corvette C8.R #33 Corvette Racing, Ferrari AF Corse Ferrari 499P #50, Oreca 07 #48 Idec Sport - Gibson après l'Hyperpole. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
La célébration du centenaire a également marqué la première année où la classe supérieure de l'IMSA a obtenu une participation au Mans. Les nouvelles hypercars Cadillac de Chip Ganassi et Porsche avec Roger Penske engageaient chacune deux voitures.
Une fois la course commencée, la Scuderia a joué un jeu d'attente intense, laissant les principaux challengers Porsche, Cadillac, Peugeot et Toyota montrer leurs cartes et leurs faiblesses au milieu de fortes averses éparses. Chaque adversaire a mené une partie de la course jusqu'à ce que les défis pour rester proches de la tête mettent Porsche et Peugeot surmenés, et ils ont chuté.
Toyota a également cédé du terrain du jour au lendemain lorsque la n°9 du chef d'équipe Kamui Kobayashi est sortie de course. Cela faisait deux contre un en faveur de Ferrari jusqu'à ce que la n°50 de la Scuderia recule également en raison de problèmes électriques intermittents.
Ferrari 499P n°50 d'Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen poussée dans le garage. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Cela a laissé un face-à-face entre le trio Ferrari n°51 composé d'Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi et la Toyota n°8. Même si l'équipe Ferrari a parfois réussi à prolonger cette avance, les pilotes rapides de Toyota et le problème mineur de décrochage de la batterie de la Scuderia avec leur Ferrari 499P après un arrêt essentiel ont gardé les voitures à portée les unes des autres.
A quatre heures de la fin, la bataille sans merci Ferrari-Toyota s'est considérablement resserrée. Puis, à 1 heure et 44 minutes de la fin, Ryo Hirakawa de Toyota a bloqué les freins et a heurté le mur à Arnage sans prévenir. Du coup, les Ferrari Pier Guidi, Calado et Giovinazzi avaient trois minutes d'avance et beaucoup de marge de manœuvre.
La Ferrari 499P n°51 d'Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi mène la Toyota GR010 - Hybride n°8. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
L'équipe Ferrari n°51 allait connaître une nouvelle frayeur. Il n'a pas réussi à relancer lors du dernier arrêt au stand de la journée, laissant 30 secondes d'attente tendue. La voiture a finalement tiré, et la marge d'erreur accumulée par l'erreur de Toyota a fait du décrochage un problème.
La pression de Toyota s'étant évaporée, le trio Ferrari composé de Pier Guidi, Calado et Giovinazzi a été des vainqueurs faciles et a eu l'honneur de ramener la marque Ferrari à la gloire. Ils attendaient cette opportunité depuis des années dans les rangs de Ferrari.
Les pilotes de la Ferrari 499P n°51, Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi, célèbrent leur victoire aux 24h du Mans 2023. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Pier Guidi et Calado ont passé la majeure partie de la dernière décennie dans les voitures d'usine GTE-Pro de Ferrari, gérées par la même équipe AF Corse qui gère le nouveau programme de prototypes Ferrari au Mans. Giovanazzi, quant à lui, était un espoir de Ferrari en Formule 1 dont la carrière en monoplace s'est arrêtée chez Sauber et s'est finalement terminée à la fin de la saison dernière. Giovanazzi n'a peut-être jamais couru à Rosso Corsa lors d'un Grand Prix, mais son moment au Mans est plus significatif que n'importe quel exploit que l'équipe a remporté en Formule 1 depuis sa dernière série de championnats.
La Toyota n°8 a terminé deuxième, à deux minutes de la sixième victoire consécutive de Toyota au classement général. Les Cadillac Ganassi ont terminé troisième et quatrième, marquant une course réussie pour la marque qui a vu ses trois voitures terminer pour leurs débuts. La deuxième voiture de Ferrari a terminé cinquième, une place devant la Porsche de l'équipe Penske, la meilleure - leurs deux autres 963 ont connu des abandons anticipés. Après des journées mouvementées, les premiers de Peugeot et Porsche ont terminé respectivement huitième et neuvième.
NASCAR était présent pour la dernière fois au Mans en 1976 et est revenu cette année avec une version de sa voiture Next Gen de deuxième année. La voiture « Garage 56 », alignée par Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, est l'équipe, le fabricant et le fournisseur de pneus le plus gagnant des 75 années de NASCAR.
#24 Hendrick Motorsports Chevrolet Camaro ZL1 de Jimmie Johnson, Mike Rockenfeller, Jenson Button sur le terrain. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
La Camaro n°24 était dans une classe à part, ne courant contre aucune autre voiture. L'objectif initial était de terminer la course et de présenter NASCAR - mais le projet dirigé par Chad Knaus était si exceptionnel qu'à environ cinq heures de la fin, il semblait que l'alignement composé du septuple champion de NASCAR Jimmie Johnson et du champion de Formule 1 2009 Jenson Button et l'ancien vainqueur du Mans, Mike Rockenfeller, pourrait battre l'ensemble du peloton de 21 voitures GTE AM. Le trio a finalement terminé 39e sur un peloton de 62 voitures, ce qui reste suffisant pour se classer 10e parmi les voitures GTE.
Espérons que l’esprit révélé lors du Centenaire du Mans 2023 ouvrira la voie à un retour à l’excitation, à la gloire et à l’imprévisibilité de la course automobile au cours des 100 prochaines années.
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