En 1975, Niki Lauda remporte le championnat des pilotes de F1, ramenant le trophée à Ferrari après 11 ans de disette. La Scuderia a également remporté la couronne des constructeurs. La voiture qui a rendu cela possible était la 312T.
La Ferrari 312 T de 1975 était l'une des voitures les plus importantes au cours des plus de 70 années de participation de l'équipe à la Formule 1. Dans les années précédant immédiatement la saison 75, le célèbre cheval cabré avait perdu de son éclat, sévèrement battu par le Cosworth V8. propulsaient des équipes britanniques, qu'Enzo Ferrari avait auparavant qualifiées de simples garagistes ou amateurs. Il fallait faire quelque chose et des mesures drastiques ont été prises.
Tout d'abord, Ferrari a embauché un jeune avocat flamboyant, aristocratique et bien connecté, Luca Cordero di Montezemolo. Sa première mesure a été de réintégrer Mauro Forghieri au poste d'ingénieur en chef et de s'assurer que Niki Lauda reste l'un des pilotes. Pour s'assurer que le seul objectif du département course soit de se rétablir au sommet de l'arbre de la F1, il a également supprimé le programme de courses de voitures de sport d'endurance de l'entreprise, quelque chose qui tenait à cœur à Enzo et qui était populaire auprès des grands fans de course.
Niki Lauda et son coéquipier Clay Regazzoni lors du lancement de la Ferrari 312 T en 1975. Image courtoisie Motorsport Images
Les bonnes personnes étaient en place – Lauda était associé au pilote suisse Clay Regazzoni – et ils devaient maintenant s'assurer que la voiture était une avancée par rapport aux années précédentes. Une partie de son succès réside dans son nom, le « 12 » signifiant qu'elle était poussée par un moteur V12 développant plus de 500 chevaux, tournant à 12 200 tr/min. Le « T » indiquait que la boîte de vitesses à 5 vitesses était montée transversalement dans la voiture, par opposition au positionnement longitudinal plus conventionnel, ce qui permettait d'obtenir un arrière très compact et une meilleure répartition du poids. Il y avait moins de poids sur l'essieu arrière, mais un aileron arrière plus grand que d'habitude compensait cela en générant plus d'appui aérodynamique. La répartition presque parfaite du poids a grandement amélioré la maniabilité de la voiture. Le châssis monocoque en aluminium était doté d'une suspension avant montée à l'intérieur et actionnée par des culbuteurs.
Nous parlons ici du milieu des années 70, époque à laquelle il était tout à fait normal que les voitures rencontrent des problèmes de fiabilité lors d'une course, mais la 312 T s'est révélée remarquablement solide tout au long de l'année. Une partie du mérite en revient à Lauda, qui a toujours pensé qu'une partie du rôle du pilote consistait à être méticuleux et exigeant quant à la façon dont sa voiture était assemblée. Il a parcouru des milliers de kilomètres d’essais avant et pendant la saison.
L'équipe Brabham était favorite pour remporter les titres en début d'année et le Brésilien Carlos Pace a remporté la deuxième manche pour l'équipe lors de sa course à domicile à Interlagos. McLaren avait remporté la première course et Tyrrell la troisième, la puissance de feu Ferrari n'étant apparue au premier plan que lors de la quatrième manche en Espagne, lorsque Niki Lauda a pris la pole sur le circuit de Montjuich. Mais les deux Ferrari ont été éliminées dans une chute après le départ et la course a été arrêtée après 30 tours lorsque plusieurs spectateurs ont été tués lorsque l'aileron arrière de Rolf Stommelen s'est cassé. Lauda a ensuite remporté les trois courses suivantes, remportant deux autres victoires, dont la dernière manche à Watkins Glen aux États-Unis. Bien que l'Autrichien ait décroché la pole lors de l'avant-dernière manche, la course à domicile de Ferrari à Monza, son équipier Clay Regazzoni s'est révélé un vainqueur populaire. Mais la couronne des Pilotes a commencé pour Lauda dès sa deuxième année chez Ferrari. Outre les cinq victoires, il a décroché 8 autres podiums, avec un total de 12 points sur les 14 courses du calendrier.
Les deux Ferrari, de Lauda et Regazzoni, sont montées sur le podium au Grand Prix des Pays-Bas de 1975. Image fournie par Wilhelm Wolfgang
Les deux Ferrari n'ont pas terminé le Grand Prix d'Espagne de 1975 malgré la pole en qualifications de Niki Lauda. Image fournie par Wilhelm Wolfgang
La course automobile était alors bien plus dangereuse et, outre la tragédie du GP d'Espagne, le pilote américain Mark Donohue est décédé quelques jours après une chute lors des essais du Grand Prix d'Autriche et, bien que ce ne soit pas le résultat d'un incident de course, le propriétaire de l'équipe et ancien champion du monde Graham Hill et son pilote Tony Brise, sont décédés lorsque leur avion léger s'est écrasé en novembre de la même année.
L'année suivante, Lauda a failli perdre la vie dans ce terrible accident du Nürburgring, toujours au volant de la brillante 312 T et, sans cet accident, l'Autrichien aurait très bien pu remporter deux titres consécutifs, perdant tout juste face à James Hunt en la McLaren lors de la toute dernière manche, après que Lauda se soit retiré du GP du Japon pluvieux au Mont Fuji, mais la 312 a quand même aidé Ferrari à remporter la couronne des constructeurs cette année-là. Mais en 1977, alors que la voiture était toujours en évolution et désormais connue sous le nom de 312 T2B, Niki Lauda a remporté son deuxième titre de champion du monde, même si Mario Andretti sur la Lotus a remporté davantage de victoires en course. Ferrari a de nouveau remporté le titre des constructeurs.
