4 août 1968, Nürburgring, Allemagne : des averses torrentielles tout au long du week-end rendent presque impossible la navigation sur une piste déjà difficile ; alors que le brouillard, la brume et les conditions humides extrêmes persistent. Alors que le départ de la course se rapproche, les tensions et les émotions sont vives, alors que les pilotes se souviennent des décès de Jim Clark, Mike Spence, Ludovico Scarfiotti et Jo Schlesser au cours des mois qui ont précédé ce moment.
Pour un conducteur, cela n’est que trop familier. Au volant d'un poignet cassé, d'une blessure subie plus tôt dans la saison, Jackie Stewart repense à Spa deux ans plus tôt : une piste difficile dans des conditions de pilotage horribles - qu'est-ce qui pourrait mal se passer ?
Mais pour lui et tous les autres pilotes, faire face à la forte pluie, au brouillard et à la brume était tout simplement quelque chose qu'on attendait d'eux. Ken Tyrrell lui-même a admis des années plus tard que, pour la seule fois de sa vie, il avait demandé à un pilote, Jackie Stewart, de courir contre son envie. Et ce faisant, Tyrrell a enduré un chagrin psychologique intense alors qu'il regardait chacun des tours de Stewart, se demandant s'il avait envoyé un homme à la mort.
Stewart, parti 6ème derrière la pole position de Jacky Ickx, s'est lancé dans ce qu'il s'attendait à être une bataille. Alors que Graham Hill prenait la tête au départ, Stewart s'est rapidement hissé à la première place à la fin du premier tour, menant de 9 secondes.
"La visibilité est si pathétiquement mauvaise que je ne peux même pas voir la voiture de Chris devant moi [...] Je roule simplement dans cette grande muraille d'embruns. Je m'éloigne pour le dépasser mais les embruns sont denses et je suis conduire à l'aveugle." - Jackie Steward décrivant le premier tour du Nürburgring 1968, Gagner ne suffit pas.
Malgré les conditions épouvantables, quelque 200 000 personnes sont venues assister à ce qui était sur le point d'être l'une des victoires les plus éclatantes de l'histoire de la Formule 1. Après s'être arrêté à la fin du deuxième tour et être passé aux pneus Dunlop taillés à la main sur sa Matra-Ford, Stewart avait prolongé son avance à 34 secondes. C'est là que les choses se sont encore améliorées pour Stewart, puisqu'il a ensuite signé le tour le plus rapide (8ème tour) avec un temps de 9:04.4.
Après 14 tours d'efforts acharnés, Stewart a franchi la ligne d'arrivée avec plus de 4 minutes d'avance sur Hill, deuxième. Bien que Hill ait remporté plus tard le championnat des pilotes de la saison, il est largement reconnu que les efforts de Stewart lors du Grand Prix d'Allemagne de 1968 constituent l'une des plus grandes performances de l'histoire des courses automobiles.
Bien que Stewart ait surnommé la piste "l'Enfer Vert", avec ses 160 virages au milieu d'une forêt dense et des altitudes en constante évolution, après une victoire aussi éclatante, il a reçu le surnom de "The Flying Scot", alors qu'il survolait la Nordschleife.
Ces deux surnoms, « Green Hell » et « Flying Scot », sont les noms de deux de nos affiches représentant Stewart et le circuit du Nürburgring. Les deux affiches design font partie de notre « Flying Scot Collection », publiée pour le 50e anniversaire de sa saison 1969 gagnante du championnat des pilotes. Vous pouvez en apprendre davantage à leur sujet dans notre communiqué de presse.
Crédits photos :
Photo de couverture et photo n°1 : Nürburgring 1968 et 1969 - Lothat Spurzem - Licence Creative Commons Attribution-Partage dans les mêmes conditions 2.0 Allemagne
Photo #2 - Zaandvort 1969 - Joost Evers / Anefo - Creative Commons CC0 1.0 Dédicace au domaine public universel
Photo n°3 – Goodwood 2019 – Brian Snelson – Creative Commons Attribution 2.0 Générique
