Au moment du Grand Prix de France 2000, David Coulthard, courant pour l'ouest de McLaren Mercedes, avait 2 points d'avance sur son coéquipier / double champion Mika Häkkinen, et juste à portée du leader Michael Schumacher. Les événements qui se sont produits pendant la course représenteraient la rivalité respectueuse entre Coulthard et Schumacher pour le reste de la saison, ainsi que quelques-uns à venir.
CONTEXTE
Lors du Grand Prix de France 2000, David Coulthard a flairé l'opportunité. Courant pour West McLaren Mercedes, Coulthard était deuxième au classement du Championnat des Pilotes, deux points devant son coéquipier et double champion du monde Mika Häkkinen, et à proximité du leader de la saison, Michael Schumacher de Ferrari. Avec Coulthard et Schumacher engagés dans une bataille épique, la course résumerait la rivalité entre les pilotes – généralement respectueuse, mais parfois chargée d'émotion.
LA COURSE
Grâce à une solide qualification, Coulthard a assuré la deuxième position pour le début de la course, battu seulement par Schumacher en pole position. Les températures étaient élevées avant même l'extinction du dernier feu rouge, et avec une chaleur sur la piste approchant les 38 °C (100 °F), les deux équipes étaient sur le qui-vive dès le début.
Les positions ont changé immédiatement et à la fin du premier tour, Schumacher s'était éloigné, suivi de Barrichello, Coulthard, Häkkinen, Villeneuve, Frentzen et (Ralf) Schumacher. Pendant la plupart des premiers tours, Schumacher était aux commandes. Mais au 22e tour, Coulthard s'est faufilé devant Barrichello, mettant son rival dans sa ligne de mire.
Ce qui s’est passé au cours des tours suivants perdure dans l’infamie de la Formule 1.
UN « GESTE » DE FRUSTRATION
Avec Coulthard chargeant sur l'aileron arrière de Schumacher, l'écart entre les deux leaders se rétrécissait progressivement et au 34e tour, ils étaient au coude à coude. Puis, dans une épingle à cheveux, alors que Coulthard se rapprochait de Schumacher pour tenter de le dépasser, la Ferrari a dérivé – trop au goût de Coulthard. Pour éviter une collision, il a levé l'accélérateur et, frustré, a lancé un geste de main obscène pour protester contre la cascade de Schumacher.
"On pourrait dire qu'il avait le droit de faire ça parce qu'il occupait la position en piste", a déclaré Coulthard lors d'un entretien d'après-course. "Mais cela m'a mis très en colère [de voir qu'il était prêt] à éloigner quelqu'un sur une ligne qu'il ne prendrait normalement pas."
PRENDRE LE DRAPEAU À Damier
Coulthard a gardé les mains sur le volant jusqu'au bout, et six tours après avoir renversé son rival, a mis la Ferrari derrière lui pour de bon. Coulthard a remporté son troisième Grand Prix de la saison, franchissant la ligne d'arrivée devant Häkkinen pour assurer une place parmi les deux premiers à l'équipe McLaren-Mercedes. Pour Schumacher et Ferrari, la course s'est terminée tôt, avec un moteur grillé au 59e tour.
La victoire de Coulthard a réduit l'écart entre Schumacher au championnat des pilotes à 12 points et a réduit le championnat des constructeurs à seulement six points de retard sur Ferrari. Ce fut une bonne course, mais même pour le vainqueur, elle n'était pas sans défauts.
"Je dois m'excuser pour mes gestes de main, qui n'étaient pas du tout conformes au sport", a-t-il ensuite concédé. « Mais comme vous pouvez le comprendre, mes émotions étaient vives. Je savais que je devais gagner ici aujourd’hui pour être en mesure de me battre pour le championnat.
A partir du 14 janvier 2020, les 30 premières affiches de casque David Coulthard achetées seront signées par le pilote lui-même.
