Se faire doubler, dépasser par le leader de la course, de sorte que vous êtes tout un tour de piste derrière lui, est la plus grande indignité qui puisse arriver à un pilote. Et pourtant, dans l’œuvre d’Automobilist représentant Nelson Piquet dans la Lotus dépassé par son compatriote brésilien Ayrton Senna dans la McLaren, les choses ne sont pas aussi embarrassantes qu’elles le paraissent pour Piquet. Après le passage du drapeau à damier quelques tours plus tard, il monterait sur le podium en terminant troisième. Senna et son équipier Alain Prost avaient parcouru tout le peloton.
Tout s'est passé sur le circuit d'Imola lors de la deuxième manche du Championnat du Monde 1988, le Grand Prix de Saint-Marin et même si tôt dans la saison, il était évident que le vainqueur de la course, Senna, n'aurait qu'un seul rival pour le titre de Champion du Monde de Formule 1. cette année-là, son équipier chez McLaren, Alain Prost, qui forcément, termine deuxième ce jour-là.
Piquet était le champion du monde en titre, mais lui et tous les autres pilotes sur la grille n'avaient aucune réponse à la supériorité technique de la basse McLaren MP4/4, avec sa maniabilité, son accélération et son adhérence incroyables et la puissance de son Honda V6 turbo. Il convient toutefois de noter que Piquet, triple champion du monde, et son équipier chez Lotus, Satoru Nakajima, disposaient du même moteur japonais.
La voiture n'avait été testée, sur le même circuit d'Imola, qu'une semaine avant la manche d'ouverture au Brésil et à l'époque, Prost et Senna avaient tous deux démoli le précédent meilleur temps d'essai établi par Gerhard Berger sur la Ferrari. Prost a remporté la manche d'ouverture à Interlagos, après que Senna ait été disqualifié pour avoir pris la voiture de rechange après le drapeau vert, lorsque sa voiture de course a développé un problème. Le GP de Saint-Marin était donc la première victoire du jeune homme avec l'équipe, après l'avoir rejoint au cours de l'hiver. . Au début de la saison, Prost était déjà bien installé chez McLaren et son coéquipier était l'homme qu'il avait lui-même recommandé au chef d'équipe Ron Dennis. A l'époque, Alain était déjà double champion du monde avec 28 victoires en Grand Prix, tandis qu'Ayrton était la relève avec 6 victoires à son actif. Dennis a annoncé la nouvelle équipe de pilotes lors du Grand Prix d'Italie 1987 et les fans de course se sont léché les lèvres en prévision de ce que ce duo, combiné au meilleur moteur Honda de l'époque, pourrait faire. Personne n’aurait pu prédire à quel point elle deviendrait en avance sur ses rivales. Outre l'éclat du MP4/4 conçu par Steve Nichols, Honda a construit un tout nouveau V6 turbo pour faire face aux nouvelles règles qui impliquaient une limitation du carburant de course à 150 litres et une réduction du turbo boost autorisé de 4,0 BAR à 2,5.
Après les qualifications à Imola, on se demande pourquoi les autres équipes n'ont pas plié bagages : Senna était en pole, avec Prost à ses côtés. Piquet est troisième, plus de trois secondes plus lent ! Même Mercedes, l'équipe qui domine totalement le sport depuis 2014, n'a jamais réussi à infliger un tel coup à l'opposition.
Et c'est ainsi que, pendant le reste de l'année, les fans de course ont assisté au début de l'une des plus grandes rivalités de tous les temps, entre le Français plus âgé et plus expérimenté et le jeune destrier brésilien. C'est quelque chose que Prost avait déjà vécu, mais d'un autre point de vue, en 1984, lorsqu'il rejoignit McLaren aux côtés d'un double champion du monde appelé Niki Lauda. "Niki était le vieux maître lorsque j'ai rejoint l'équipe et j'étais le jeune", se souvient Prost en 1988. "Mais nous avons travaillé ensemble très rapidement. J’avais envie d’apprendre et Lauda m’a beaucoup aidé. La relation a fonctionné, car Lauda s'est rendu compte qu'il avait un combat entre ses mains et était très désireux de garder le jeune homme à sa place. En 1984, il réussit à battre Prost pour le titre, son troisième et dernier, d'un demi-point seulement.
La saison 1988 aurait pu être une course à deux chevaux, mais elle n'en restait pas moins un thriller, disputé entre deux des plus grands pilotes de tous les temps, Senna remportant son premier titre mondial lors de l'avant-dernière manche. Notre réalisation de ce tirage d'art a commencé en choisissant un moment... ce moment... comme le plus poignant de toute la course, lorsque le troisième homme monté sur le podium s'est retrouvé... doublé.
Pour créer ce moment d'Imola 1988, des rendus 3D de la voiture ont été développés et situés dans un amalgame d'images de ce moment de la course. Pour garantir qu'Ayrton Senna soit capturé sous tous les angles, une séance photo a été réalisée avec une doublure dans les couleurs et le design exacts du casque et de la voiture, comme c'était le cas un jour d'été à Monza. Chaque écrou, égratignure et usure de la voiture a été conçu exactement comme le jour de la course.
À juste titre, il s’agissait du GP du Japon sur le circuit Honda de Suzuka. Douze mois plus tard, les deux hommes se battaient à nouveau pour le titre au Japon, mais cette fois la couronne reviendrait à Prost de manière controversée lorsque les deux hommes se heurtèrent à la chicane avant les stands. Alain est sorti du cockpit et s'est éloigné, mais Ayrton a fait signe aux commissaires de le pousser, il est reparti et a passé le premier drapeau à damier, pour ensuite être disqualifié pour ce départ poussé. À ce stade, les deux rivaux n’étaient plus en bons termes et Prost rejoignit Ferrari l’année suivante.
En 1988, le rouleau compresseur rouge et blanc s'est effondré une seule fois, à Monza lors du Grand Prix d'Italie, lorsque miraculeusement et pour le plus grand plaisir des partisans, Gerhard Berger et Michele Alboreto ont terminé premier et deuxième pour Ferrari, quelques jours seulement après le décès de « Le Commandeur » Enzo Ferrari. En dehors de cette tache sur le cahier, McLaren a décroché 15 poles sur les 16 courses, ce qui est révélateur à cause de ce qu'elle dit sur le rythme pur, 13 d'entre elles avec Senna, ainsi que 15 victoires en course, 8 pour Senna, ce qui était un record à l'époque et 7 pour Prost.
Images avec l'aimable autorisation de Wilhelm Wolfgang / Automobiliste
