Au début des années 50, un petit constructeur automobile produisant de belles voitures de sport avait adopté la politique, courante chez les constructeurs automobiles de l'époque, de prouver la fiabilité de ses produits en les testant dans les courses automobiles les plus difficiles du monde. Cette entreprise était Porsche !
L'entreprise allemande attirait de nombreux clients, remportant sa catégorie lors des courses du Nürburgring, du Mans et d'autres circuits européens célèbres. Pour accroître les ventes sur le continent américain, quel meilleur moyen que de s'attaquer à la redoutable Carrera PanAmericana du Mexique ? L'importance de cet événement dans l'histoire de Porsche est évidente dans son nom, puisque Carrera, le mot espagnol pour course, figure dans la gamme depuis plus de 60 ans maintenant.
1953 fut la première année où l'usine envoya une entrée officielle à la PanAmericana, alors dans sa quatrième année. Il s'agissait de la course sur route la plus redoutable au monde, qui s'est déroulée à travers le Mexique du nord au sud, de la frontière avec le Guatemala jusqu'aux États-Unis. Même si cette course ne ressemblait à aucune autre course au calendrier, elle comptait pour le Championnat du Monde des Marques, c'est pourquoi les gros calibres du monde des courses automobiles y ont tous participé, ainsi que de nombreux constructeurs automobiles américains qui ont traversé la frontière depuis le ETATS-UNIS.
La course s'est déroulée en novembre, couvrant une distance totale d'un peu plus de 3000 kilomètres, répartie en 8 étapes sur cinq jours, à la manière d'un rallye et aussi comme un rallye, de nombreuses équipes engageaient des équipages de deux hommes, le copilote lisant les notes à l'homme au volant. D'autres l'ont tenté en solo, après avoir peint des balises sur la route, avec des résultats parfois terrifiants, entraînant la mort de cinq concurrents. Seuls 60 des 182 participants ont terminé le cours.
La première partie de la course empruntait des routes de montagne vraiment effrayantes avec des dénivelés vertigineux alors qu'elles grimpaient jusqu'à 1 900 mètres. Les sections suivantes ont finalement retrouvé les concurrents sur des routes goudronnées où les voitures atteignaient des vitesses ridiculement élevées. La police et les troupes ont été déployées tout au long du parcours avec pour ordre de tirer sur tous les spectateurs qui se trouveraient sur la route !
Avec son petit coupé 550, Porsche ne cherchait pas la victoire pure et simple : celle-ci est revenue à un certain Juan Manuel Fangio, équipier sur une Lancia avec Gino Bronzoni et ils ont eu un sacré coup avec leurs équipiers, dont un autre bien Le nom connu de la Formule 1, Piero Taruffi, s'est associé à Luigi Maggio.
Porsche recherchait les plus grands honneurs dans la catégorie des petites voitures de sport et avait envoyé une équipe d'usine complète, dirigée par le légendaire « Racing Baron », Huschke von Hanstein. L'as allemand Karl Kling était au volant d'une Porsche 550 Spyder, dotée du tout dernier châssis de type échelle tubulaire enfermé dans une carrosserie légère en aluminium. Le moteur était monté au milieu, ne produisant que 79 chevaux avec son moteur de 1,5 litre. Mais elle pouvait quand même atteindre une vitesse de pointe de 200 km/h grâce à son poids léger de… 550 kilogrammes, d'où le nom de la voiture.
Cependant, malgré une excellente préparation, la course ne s'est pas déroulée comme prévu et il y a eu des drames avant la course. Après l'atterrissage des voitures et du matériel à New York, une erreur d'identité a conduit Karl Kling à passer quelques jours en prison à Ellis Island. Pendant la guerre, il avait travaillé comme ingénieur chez Daimler-Benz, mais aux États-Unis, il a été inscrit par erreur sur une liste d'anciens nazis ! En course, son coéquipier Hans Hermann a chuté avec une suspension cassée et Kling lui-même a abandonné à cause de problèmes mécaniques.
Resterait-il quelqu’un pour défendre l’honneur de Porsche ? Cela a été laissé aux participants corsaires. Jaroslav Juhan, un Tchèque exilé qui dirigeait une concession Porsche au Guatemala, a pris la tête de la catégorie dans une autre 550 Spyder qui avait déjà couru au Mans, mais quand lui aussi est tombé en panne, il ne restait plus que deux voitures en course dans la catégorie, toutes deux Porsche, la victoire revient à Jose Herrarte Ariano et Carlos Gonzalez du Guatemala, qui ont terminé 32ème au classement général dans ce plus effrayant des défis à quatre roues.
Inébranlable, Porsche envoya deux voitures au Mexique pour l'événement de 1954 pour Herrmann et Juhan, cette fois équipées du légendaire moteur à quatre cames et quatre cylindres à plat. Conçu par Ernst Fuhrmann en 1952, il était doté d'un entraînement de soupape innovant qui permettait aux conducteurs d'atteindre des vitesses étonnantes. Le moteur est caractérisé par deux arbres à cames en tête par rangée de cylindres, commandés par des arbres à engrenages angulaires – les arbres verticaux éponymes. Pour les techniciens d’entre vous, ça veut dire que c’est allé très vite ! Assez bien pour qu'Herrmann et Juhan terminent premier et deuxième de leur catégorie et, incroyablement, troisième et quatrième au classement général.
Porsche devra-t-il encore s'attaquer à des scénarios difficiles pour prouver ses produits à l'avenir ?
Et 2096 ? D’ici là, nous pourrions envisager l’aventure au-delà de la planète Terre. Quelle meilleure façon de recréer les routes sèches, poussiéreuses et mortelles du Mexique qu'une visite sur Mars, la planète rouge inhospitalière. Y a-t-il de la vie sur Mars ? Même David Bowie ne connaissait pas la réponse à cette question, mais Porsche a imaginé un tel scénario pour une 356 futuriste, animée par une affiche du studio de design d'Automobilist, faisant appel à un génie créatif pour créer deux produits - un qui capture le terrain poussiéreux, les cactus intacts, et un second qui donne vie et version imaginée de la planète rouge à la fin de ce siècle. La livrée de la Martian Race s'inspire fortement du design gagnant de 1953, mais ce qui se passe à l'intérieur du moteur est quelque chose que seuls les ingénieurs de Porsche peuvent imaginer et concevoir.
Images avec l'aimable autorisation de La Carrera PanAmericana / Automobilist
