Un Malamute d'Alaska est un énorme chien, un Husky surdimensionné, utilisé pour transporter de lourdes charges sur des traîneaux sur la neige. Mais chez Automobilist, nous ne faisons pas d'adorables affiches d'animaux, pas même à Noël. C'est donc une histoire (et une affiche saisissante) sur un Iron Malamute, une énorme machine, qui s'est en fait révélée être un peu une chien!
Nous remontons à 1926 et à un plan élaboré par l'explorateur polaire australien, le capitaine George Hubert Wilkins, visant à effectuer un vol transpolaire de l'Amérique du Nord vers l'Europe. Personne ne sait exactement pourquoi, car il n’y avait aucun avantage particulier à en tirer, ni aucune théorie scientifique à tester.
La base a été établie à Barrow, un promontoire de la côte arctique de l'Alaska, le point le plus septentrional des États-Unis. Cependant, une mauvaise organisation signifiait que les mers gelées empêchaient l'envoi de fournitures à Barrow par voie maritime, d'où l'idée d'utiliser ces Iron Malamutes qui étaient essentiellement un tracteur Fordson avec des modifications pour permettre l'installation de cylindres filetés en spirale au lieu de roues, qui se frayaient un chemin dans la neige. et de la glace, faisant avancer le véhicule.
The Anaconda Standard (Anaconda, Montana) - 24 juin 1926. Image fournie avec l'aimable autorisation d'Explorer le Nord
LES JOURNAUX LOCAUX ONT TENU À ENREGISTRER CHAQUE INSTANT DE CE GLORIEUX ÉCHEC !
Détroit, 28 mai. - Des expériences dans les usines Ford ont abouti à la construction d'un tracteur à neige capable de transporter de lourdes charges de grumes, à la construction de routes dans les régions enneigées et adapté à d'autres demandes de transport lourd dans les régions du nord du pays où les transports constituent depuis longtemps un problème sérieux. L'annonce de l'achèvement des expériences, avec la preuve de la praticabilité du nouveau tracteur, a été présentée hier soir lors de la réunion annuelle de la société Detroit Aviation.
Seward, Alaska, 28 janvier - La première section de l'expédition polaire Wilkins est déjà en route vers le nord à travers l'Alaska. Il se compose de trois unités de "moteurs à neige" - des tracteurs montés sur des tambours rotatifs, qui remplacent les chiens comme force motrice pour les longs trains de traîneaux chargés sur la neige. Deux des trois motoneiges serviront à transporter à travers les déchets de l'Alaska les 15 tonnes d'essence d'avion que le capitaine Wilkins utilisera lors de ses vols au-dessus de la mer polaire inexplorée.
Les motoneiges ont fait ici leurs premiers tests, en présence d'un public d'Alaskiens très sceptiques. Mais tous les Thomas sceptiques de la population locale, qui doutaient qu'un simple « engin fabriqué par l'homme » puisse remplacer les chiens pour voyager en Alaska, se sont immédiatement transformés en croyants enthousiastes au « malamute de fer », comme l'appellent les Esquimaux. la nouvelle machine.
Les moteurs ont été officiellement baptisés lors d'une cérémonie officielle au cours de laquelle Mlle Edith McIntosh de Seward, une « levain » de 19 ans, a eu l'honneur d'être la première native de l'Alaska à rouler sur la neige et à être photographiée.
À la fin de la cérémonie, les trois motoneiges et leurs 10 traîneaux géants à double extrémité ont été chargés sur le chemin de fer de l'Alaska et ont démarré vers le nord en direction de Nenana, où ils commenceront leur randonnée de 1 000 milles sur la neige.
Le Malamute de Fer – esprit d’effort ou échec colossal
El Paso Herald (El Paso, Texas) - 13 mars 1926. Image fournie avec l'aimable autorisation d'Explorer le Nord
Nenana, Alaska, 25 février (spécial). - Le chien de traîneau d'Alaska à tête de loup s'est assis patiemment sur ses hanches aujourd'hui et a attendu son heure de triomphe sur ses challengers mécaniques, les moteurs à neige construits à Détroit, qui ont balayé Nenana il y a deux semaines pour chercher à transporter l'essence de l'expédition arctique de Détroit jusqu'à Point. Barrow et, accessoirement, de déposer le husky comme roi du Nord.
Malcolm Smith, explorateur chevronné de l'Alaska qui commande le train à moteur des neiges, a parcouru hier soixante-cinq milles avec son équipe de huskies sibériens afin de rejoindre le capitaine Wilkins ici. Smith montra des signes physiques d'un combat désespéré en faveur des « malamutes » mécaniques qu'il avait tenté de conduire vers la mer Arctique. Il a perdu seize livres en deux semaines sur le sentier.
"Smith a déclaré qu'il était certain que les moteurs ne pourraient pas atteindre Barrow à temps pour les vols d'avion proposés au-dessus de la mer polaire. Il a exhorté le capitaine Wilkins à envoyer les membres de la division des moteurs de neige à Barrow en traîneau à chiens et à transporter le chargement d'essence. par avion."
La décision d'abandonner les motoneiges a été prise après que Gordon Scott, représentant de l'entreprise qui les a construites, ait signalé par radio au capitaine Wilkins depuis Tolovana que le camping-car ne pouvait pas atteindre Point Barrow et déposer de l'essence.
Thomas Grant Lanphier, l'un des pilotes de l'expédition, a résumé la futilité de l'exercice en disant : « nous n'avons pas accompli grand-chose mais nous avons apprécié l'expérience ». Wilkins a finalement géré le vol transatlantique en 1928 et a été fait chevalier par le roi George V pour ses efforts.
