Alors que la F1 se prépare pour le premier, et peut-être le seul, Gran Premio Della Toscana, Automobilist revient sur un autre Grand Prix singulier organisé en Italie, la course marathon sur route qu'était le Grand Prix de Pescara 1957, disputé le 18 août.
Défini par la pandémie de Covid-19, la saison 2020 de Formule 1 restera dans les mémoires pour de nombreuses choses – week-ends de course abandonnés, départs retardés et tribunes vides – mais longtemps après que les protocoles de distanciation sociale soient (espérons-le) oubliés et que les heures et les lieux secs des courses soient oubliés. Si le calendrier est gravé dans le record des courses, c'est la forme du calendrier qui marquera la campagne comme l'une, sinon la saison la plus étrange de l'histoire du sport.
Et avec le premier Grand Prix du Portugal depuis 1996, la première course à Imola depuis 2006 et les rumeurs de retours à Jerez et même à Istanbul, l'histoire de la F1 sera écrite avec la première course de F1 organisée au Mugello – le Gran Premio della Toscana.
Le circuit appartenant à Ferrari sera le quatrième circuit en Italie à accueillir un championnat de F1, mais alors que Monza et Imola auront accueilli à eux deux 97 grands prix au moment où le cirque installera ses tentes isolées dans les collines toscanes, il y a un circuit italien. circuit qui n'a été visité qu'une seule fois au cours des 70 dernières années – le Grand Prix de Pescara. Et ce fut vraiment un événement singulier.
En 1957, alors que la crise de Suez provoquait des pénuries d'essence dans toute l'Europe, les Grands Prix de Belgique et des Pays-Bas prévus furent annulés les uns après les autres et, tout comme cette année, le sport dut combler à la hâte les vides du calendrier. Pescara, une ville et un circuit riches en patrimoine automobile, a été identifiée comme remplaçant.
La ville de la côte Adriatique a accueilli pour la première fois des courses automobiles en 1924, lorsqu'Enzo Ferrari a remporté la première épreuve de la Coppa Acerbo. Dans les années d'avant-guerre qui ont suivi, les grands noms des courses de Grand Prix, dont Tazio Nuvolari, Bernd Rosemeyer et Rudolf Caracciola, ont affronté et triomphé sur le vaste parcours routier de 28 kilomètres serpentant à travers les contreforts des Abruzzes. Cependant, suite à l'accalmie d'après-guerre et à la préférence croissante du sport automobile pour les circuits spécialement conçus, Pescara a disparu de la vue.
Désormais, pour un week-end seulement, le cirque était de retour en ville.
Le tour le plus long jamais utilisé en Formule 1 était entièrement constitué de routes à deux voies serpentant du centre de Pescara jusqu'aux collines et passant par les villages de Spoltore, Capelle et Mulino avant de revenir vers la côte et la ligne d'arrivée. Caractérisé par des surfaces rugueuses, des haies et des arbres, des dénivelés, un manque d'obstacles autres que des murs de béton mortels et une absence presque totale de mesures de sécurité, le circuit était un cousin embrassant de la Targa Florio et des Mille Miglia, et un retour au grand l'héritage épique des courses de prix sur route. Et cela s’est avéré un test monstrueux pour l’homme et la machine.
La chaleur a également joué un rôle. Organisé en plein été, le 18 août, le week-end de course a été torride et après une séance de qualification étouffante au cours de laquelle Juan Manuel Fangio de Maserati a pris la pole devant Stirling Moss de Vanwall et l'unique Ferrari de Luigi Musso, le départ de la course a été programmé pour le charmant heure vague «vers 9h30» dimanche.
C'est Moss, passionné de courses sur route, héros de la vitesse moyenne de 99 mph des Mille Miglia de 1955, qui a profité au maximum des conditions et du parcours dangereux.
Après un départ chaotique en raison d'un timing vague, et au cours duquel la confusion dans les stands a conduit à un mécanicien égaré qui a été récupéré sur le capot de la Maserati d'Horace Gould alors que les voitures s'éloignaient, Musso a pris la tête. Cependant, lors du deuxième marathon. à travers la campagne italienne, Moss a dépassé la Ferrari et a commencé à s'éloigner de l'Italien. Musso s'accrochait sombrement, mais lors de la montée dans les montagnes pour la 10ème fois, le réservoir d'huile de la Ferrari s'est fendu. Ignorant la fuite, l'Italien a continué, laissant une traînée d'huile derrière lui jusqu'à ce que son moteur finisse par gripper.
Fangio était désormais deuxième, mais Moss s'éloignait déjà après avoir établi un record du tour de tous les temps en 9 minutes 44,6 secondes, et dans les tours suivants, le Britannique a creusé un écart de plus de trois minutes sur l'Argentin, qui a subi une chute. roue arrière et un long arrêt au stand après avoir glissé sur l'huile de Musso.
C'était suffisant pour permettre à Moss de rentrer aux stands au 13e tour pour un long arrêt pour faire le plein d'huile de sa Vanwall et avec un salut joyeux à ses mécaniciens, le Britannique s'est éloigné des stands pour finalement remporter la victoire, la première fois qu'un Britannique la voiture et le pilote avaient triomphé dans une course de championnat du monde sur un sol étranger.
Cependant, Pescara ne concernait pas uniquement les exploits de Moss. Le caractère anachronique de l’événement – même en 1957 – et son emplacement en grande partie rural ont conduit à ce que le grand prix soit parsemé de bizarreries.
En pratique, un pilote a signalé un danger de course hors norme sous la forme d'un troupeau de chèvres errant paresseusement sur la piste, tandis que vers la fin de la course elle-même, les écarts entre les sept voitures encore en marche étaient si grands que les enfants jouaient à des jeux sur sur les routes, courant seulement sur le côté lorsqu'ils entendirent le hurlement d'une voiture de course qui approchait.
Mais le plus étrange fut la course de Jack Brabham au volant d'une Cooper T43. Dans le dernier tour de 16 milles, le futur champion est tombé en panne d'essence. L'Australien s'est rendu sur le parvis d'une station-service apparemment fermée pour abandonner la course. À sa grande surprise, le kiosque était occupé et un local nerveux a immédiatement sauté et a joyeusement rempli le réservoir de Brabham, lui permettant de terminer la course en tant que septième et dernier homme classé.
Et comme le drapeau à damier est tombé pour le dernier arrivé, il est également tombé sur le temps de Pescara en F1. La saison 1958, composée de 11 épreuves, comportait des places pour une nouvelle épreuve au Portugal et un autre événement singulier, le Grand Prix du Maroc, mais Pescara ne figurera plus jamais. Reste à savoir si le même sort arrivera au Mugello, mais quel que soit l'avenir du Grand Prix, il est peu probable qu'il présente des chèvres ou des détours fortuits vers des stations-service dans le dernier tour.
Images avec l'aimable autorisation de Motorsport Images / Louis Klemantaski / Michael Turner
