Eliska Junkova est considérée à juste titre comme l’une des plus grandes pilotes féminines de tous les temps. Cependant, la célébrité lui a échappé jusqu'à très tard dans sa vie, ses réalisations n'ayant pas reçu la reconnaissance qu'elles méritaient, essentiellement parce qu'elle vivait derrière le rideau de fer et que les autorités communistes ne la laissaient pas voyager.
Diversité et opportunités sont les mots à la mode dans tous les domaines et cela s’applique également au monde du sport automobile. Actuellement, il existe divers programmes visant à intégrer davantage de minorités dans le sport et les femmes comptent sans aucun doute parmi ces minorités. La « W Series » a été créée l'année dernière en tant que catégorie de course « réservée aux femmes », ce qui a suscité des éloges pour leur opportunité, mais aussi des critiques de la part de certaines concurrentes qui estiment qu'elles devraient uniquement courir contre les hommes.
Quoi qu’il en soit, les attitudes à l’égard des femmes dans le sport automobile peuvent encore malheureusement être comparées aux opinions de l’écrivain et critique du XVIIIe siècle, le Dr Samuel Johnson, qui, parlant des femmes prédicateurs, a déclaré : « la prédication d’une femme est comme un chien qui marche sur ses pattes arrière. . Ce n’est pas bien fait, mais on est surpris de constater que c’est fait. »
Imaginez donc comment le monde masculin de la course automobile a réagi en 1928, lorsque Eliska Junkova, plus communément connue sous le nom d'Elizabeth Junek, a terminé cinquième de la course sur route Targa Florio de 1928, après avoir mené une grande partie du parcours. C’était une réalisation incroyable de la part d’une femme incroyable.
TOUJOURS UNE INSPIRATION
Née en 1900 en Moravie, partie de l'empire austro-hongrois, devenu plus tard la Tchécoslovaquie, elle a commencé à travailler dans une banque peu après la fin de la première guerre mondiale et y a rencontré et épousé Vincenc "Cenek" Junek, lui-même un riche banquier qui a assouvi sa passion pour la course avec une Mercedes et une Bugatti. Au début, elle était «mécanicienne» aux côtés de son mari, mais une blessure à la main rendait difficile le changement de vitesse et ils ont donc échangé leurs rôles, après qu'elle ait suivi des cours de conduite en secret. Il est vite devenu évident qu'Elizabeth possédait le talent et la détermination requis et elle et sa Bugatti sont rapidement devenues célèbres dans toute l'Europe, ce qui lui a valu le surnom de « Reine du volant ». C'est à ce moment-là que le nom d'Eliska a été anglicisé en Elizabeth en ce qui concerne la presse.
Mlle Bugatti
En 1927, accompagnée de son mari, elle s'attaque à la célèbre Targa Florio en Sicile. Avec plus de 1 300 virages par tour, 108 kilomètres par tour, 5 tours par course, c'était la plus redoutable de toutes les courses de voitures de sport, se déroulant comme les célèbres courses de motos TT de l'île de Man, avec des voitures partant une à la fois à 2 minutes. intervalles, plutôt que tous ensemble hors d’une grille de départ. Junek allait bien jusqu'à ce que la direction se brise, provoquant sa chute, mais heureusement, le couple n'a pas été blessé. Intrépide, elle se prépare à revenir l’année suivante.
Elle a abordé l’événement avec un niveau de professionnalisme rarement vu auparavant. Elle s'est présentée en Sicile, un mois avant la date prévue du départ de la course, et a parcouru la totalité des 108 kilomètres du parcours. Des tours d'entraînement quotidiens étaient à l'ordre du jour avec un expert local à ses côtés et elle a progressivement appris le cours, plaçant ses propres marqueurs à la craie sur les murs et les poteaux pour indiquer des dangers particuliers. Au moment où le jour de la course est arrivé, sa voiture avait pris un sacré coup lors de tous les tours d'essais, mais de toute évidence, l'argent n'était pas un souci puisque Bugatti a livré une toute nouvelle T35B dans sa livrée noire et jaune pour la course elle-même !
Après le premier tour, la star du Grand Prix Louis Chiron menait dans une Bugatti d'usine, mais dans le deuxième tour, Junek, surnommée « Miss Bugatti » par les Siciliens, avait pris l'avantage avec le décalage horaire, avant de retomber deuxième au troisième et quatrièmes tours. Il semblait qu'elle pourrait encore se battre pour la victoire dans le dernier tour alors que la course entrait dans sa septième heure. Malheureusement, sa voiture a commencé à surchauffer et un pneu est également tombé en panne, lui faisant perdre du temps, mais elle a tout de même terminé cinquième au classement général, un exploit remarquable face à certains des meilleurs pilotes du jour.
RÉALISATION DU TIRAGE FINE ART
Notre tirage d'art représente les moments autour de l'arrêt au stand d'Eliska dans l'édition 1928 de Targa Florio. Sa Bugatti T35B des années 1920 a été recréée avec très peu de dessins 3D ou d'images CAO disponibles, et à partir d'une gamme d'images de référence. La version jaune d'Eliska, souvent appelée « Otakárek » ou « papillon jaune » par elle, a également été modifiée de manière unique pour son usage, y compris un grand rembourrage épais dans le siège pour donner un coup de pouce à son petit cadre, et une grande porte plus féminine. Au début, un concept a été élaboré qui serait pertinent pour une célébration de la femme conductrice, tout en créant un visuel intéressant. Une teinte jaune et marron, représentative de la voiture et du jour de la course, constitue également la combinaison de couleurs parfaite pour un moment vintage. Après la rédaction des premiers croquis, la Bugatti T35B et les éléments de l'arrêt au stand ont été créés via une combinaison de rendus 3D et d'une séance photo recréant le moment. Plusieurs semaines de développement et des milliers d'heures de travail plus tard, est née « La reine du volant », l'un de nos premiers projets dédié à l'esprit de détermination et de dynamisme d'une femme.
Deux mois plus tard, en équipe avec son mari, elle participe au GP d'Allemagne au Nurburgring, une épreuve réservée aux voitures de sport. Peu de temps après s'être arrêtée pour changer de pneu et passer le relais à son mari, Vincenc a couru large dans un virage, a été éjecté de la voiture et est décédé des suites d'un traumatisme crânien. Le cœur brisé, Eliska Junkova a vendu ses voitures et n'a plus jamais couru. Cependant, son amour des voyages l'a amenée à se rendre en Asie dans une voiture offerte par le fondateur de l'entreprise, Ettore Bugatti lui-même, qui l'a employée comme ambassadrice de bonne volonté pour promouvoir les ventes en Asie. Dans les années 70, elle publie sa biographie intitulée « My Memory is Bugatti » et elle décède en 1994 à l'âge de 93 ans.
Son esprit perdure dans une pièce de l’ère du jazz intitulée « Bugatti Step », écrite par le compositeur tchèque Jaroslav Jezek en 1928.
Images avec l’aimable autorisation de Skoda Motorsport / Automobilist
