Centenaire des 24h du Mans : 2023 | Écrit par Richard Kelley
De l'extérieur, le 9X8 de Peugeot est tout au sujet de l'aile – ou plutôt de l'absence flagrante d'une aile. Le 9X8 a fait ses débuts dans le Championnat du Monde d'Endurance en 2022, participant à une petite poignée de manches pour terminer son programme de développement avant un assaut complet contre la célébration du Centenaire du Mans cette semaine.
Succédant aux 905 et 908, la 9X8 a été conçue pour profiter pleinement des libertés permises par la nouvelle réglementation de la catégorie Hypercar. Le premier domaine à bénéficier des nouvelles règles est l’aérodynamique. En effet, cette dernière permet au véhicule de ne disposer que d'un seul élément aérodynamique réglable sans préciser ce qu'il doit être, permettant ainsi à Peugeot de se passer de l'aileron arrière.
Mauro Baldi / Philippe Alliot / Jean-Pierre Jabouille, Peugeot 905 Evo 1B, terminent troisièmes aux 24h du Mans 1992. Image fournie avec l'aimable autorisation : Images de sport automobile.
Les premiers tests de concept ont révélé que Peugeot dépassait les objectifs en soufflerie. Les ingénieurs ont donc envisagé de supprimer complètement l'aileron arrière et ont comparé leurs progrès avec un deuxième prototype, beaucoup plus proche d'une LMP1, fonctionnant en parallèle.
Le nouveau concept a permis de nombreux avantages en matière d'emballage, notamment en avançant la répartition du poids jusqu'à près de 50:50. Peugeot a rapidement découvert qu'il était possible d'obtenir les mêmes performances des deux voitures en les réglant différemment. Avec les nouvelles règles LMH ultra-flexibles, Peugeot pourrait travailler sur la vitesse gagnée sous la voiture en interne et conçue autour de la transmission intégrale, ce que signifie le X du 9X8.
#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8 de Loic Duval, Gustavo Menezes, James Rossiter au WEC Monza 2022. Image fournie par : Motorsport Images.
Peugeot explique le nom « 9X8 » pour plusieurs raisons : le 9 symbolise les modèles performants de la marque, le X représente les technologies de transmission intégrale et de propulsion électrique, et le 8 correspond aux modèles contemporains de la marque.
Le département de conception des voitures de route a travaillé aux côtés de son équipe de sport automobile pour donner vie au 9X8, et il regorge de détails de conception vus dans le récent concept Peugeot Inception ainsi que de l'expertise de Citroën en rallye.
Grâce aux nouvelles règles de l'Hypercar, la réglementation a introduit une diversité de conception bienvenue, le 9X8 étant un brillant exemple de l'inventivité permise par le nouveau règlement.
#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8 de Paul Di Resta, Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne au WEC Monza 2022. Image fournie par : Motorsport Images .
Comme prévu, la nouvelle voiture de Peugeot est une bête. Le 9X8 associe un moteur électrique de 268 ch sur l’essieu avant à un V6 de 2,6 litres de 671 ch propulsant l’arrière. Il s’agit d’un moteur de course sur mesure, bien qu’il soit issu de l’ingénierie Peugeot Sport existante. Le bloc moteur est en rapport avec le V12 de la 908 HDi, tandis que son double turbocompresseur est calibré par l'expérience du Dakar et des rallyes mondiaux. Grâce à la plus grande liberté du LMH, on retrouve une batterie 900 V développée avec les copains de Peugeot chez TotalEnergies, tandis qu'une transmission séquentielle à sept rapports est à la portée des conducteurs.
Le dévoilement de la nouvelle livrée éclatante des 24h du Mans 2023. Image fournie par : Stellantis Media.
Toutes les voitures présentes sur la grille sont plafonnées à une puissance maximale de 671 ch, ce qui rend les 939 ch combinés de la Peugeot purement hypothétiques. L'avantage de son moteur électrique est la traction : à chaque activation, la production du moteur diminue pour maintenir le 9X8 sous le seuil. Les conducteurs ne déclencheront pas le moteur à la demande ; le système est automatisé de manière dynamique. Son timing est basé sur des cartes de circuits affinées lors de simulations auxquelles participent ingénieurs et pilotes.
Et pour éviter que les voitures à traction intégrale ne devancent leurs rivales à propulsion lors des courses mouillées et dans les virages plus techniques, il existe une vitesse d'activation minimale pour le moteur électrique, dictée par la taille des pneus. À 150 km/h (93 mph), celle de Peugeot est plus basse que celle de la Toyota GR010.
#94 Peugeot TotalEnergies Peugeot 9X8 de Loïc Duval, Gustavo Menezes, Nico Müller lors des essais dominicaux précédant les 24h du Mans 2023. Image fournie par : Stellantis Media.
Parmi les pilotes de la deuxième des 9X8 de Peugeot, Paul di Resta considère la nouvelle voiture comme un complément parfait à l'Hypercar.
"Cette nouvelle Hypercar est construite pour Le Mans", a fait remarquer di Resta. « Il est léger en appui et nettement plus lourd qu'avant, mais sur une piste comme celle-ci, son efficacité prend tout son sens. Descendre la ligne droite de Mulsanne et se diriger vers Indianapolis sera l’endroit où l’on se sent le mieux.
« Je pense que Le Mans utilise désormais une philosophie différente. Quand tout était plus ouvert sans BOP, vous auriez un package pour ici et un pour les autres morceaux. Vous n'avez plus ce luxe, vous gérez donc le package Le Mans tout au long de l'année. Il s’agit de la course la plus importante.
#93 Peugeot TotalEnergies Peugeot 9X8 de Paul Di Resta, Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne lors des essais dimanche avant les 24h du Mans 2023. Image fournie par : Stellantis Media.
Comme l'a fait remarquer Jean-Marc Finot, responsable du sport automobile chez Stellantis et Peugeot : « L'équilibre des performances est un mal nécessaire en tant que compétiteur, mais c'est un bon moyen de rendre ces programmes abordables. »
« Nous avons choisi le LMH car il permettait une conception Peugeot Sport complète du groupe motopropulseur par rapport au LMDh, où l'on développe uniquement le moteur à combustion interne. Ce n'est pas très tendance de communiquer sur ICE en Europe, et travailler de cette manière avec nos partenaires et fournisseurs est plus agile. Je suis presque sûr que cela ne nous coûtera pas plus cher. Et quel que soit votre design, les performances seront les mêmes. Cela donnera aux courses beaucoup de diversité : V6, V8, turbo, atmosphérique. Ce sera intéressant pour les fans de voir des voitures aussi différentes. »
« C'est dans l'ADN de Peugeot. C'est le 30e anniversaire de la victoire de la Peugeot 905 et le 100e anniversaire du Mans.
Team Peugeot TotalEnergies au Mans. Image fournie par : Stellantis Media.
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