Avant que la McLaren GTR ne secoue les 24 Heures du Mans en 1995, aucune autre équipe n'avait jamais remporté quatre des cinq premières places lors de sa première apparition. Découvrez comment « la voiture de route ultime » a été transformée en voiture de course qui a choqué le monde.
AVANT LA COURSE
En janvier 1995, six mois seulement avant les 63èmes 24h du Mans, Gordon Murray accepta à contrecœur de transformer la très populaire McLaren F1 en une véritable voiture de course. James Robinson, chef de l'équipe de développement de la course GTR, a été chargé d'effectuer cette transition de « la voiture de route ultime » à la voiture de course. Une fois tout cela dit et fait, 5 équipes pilotant 7 GTR étaient prêtes à s'engager au Mans.
Alors que Gulf Racing engageait deux GTR, les numéros 24 et 25, le châssis d'origine n°01R qui avait été utilisé pour les essais McLaren, le n°59, était engagé pour l'équipe Kokusai Kaihatsu Racing. La GTR n°51 a été engagée par Mach One Racing, tandis que la n°50 a été engagée par Giroix Racing Team.* L'entrée de ces tramways modifiés au Mans signifiait que la F1 GTR concourrait aux côtés des concurrents GT normaux, ainsi que des voitures spécialement fabriquées. pour Le Mans, les prototypes WSC. En d’autres termes, McLaren et tout le monde savaient qui étaient les outsiders.
QUALIFICATION
Paul Lanzante, qui participe pour la première fois au Mans et directeur de l'équipe de la Kokusai Kaihatsu Racing Team n°59, connaissait également ces probabilités. Lanzante a été soutenu par le pilote principal de son équipe, le vétéran Yannick Dalmas, pour l'aider à élaborer une stratégie, tandis que ses deux autres pilotes ; Masanori Sekiya, réputé fiable, et JJ Lehto, ancien pilote de F1, devaient livrer
Lors des qualifications, Lanzante a demandé à son équipe de ne pas trop attaquer, mais d'apprendre à connaître à la fois la voiture et la piste. Mais pendant ce temps, Lehto a surrégime le moteur BMW V12 de la McLaren. Les techniciens BMW étant déjà sur place pour un tel dilemme de transmission, ils ont remplacé le moteur par le seul supplémentaire et ont conseillé de ne pas dépasser 9 000 tr/min.
LA COURSE
Alors que la course commençait et se poursuivait, de nombreuses voitures du WSC ont succombé à des difficultés techniques et ont chuté au classement, tandis que les voitures de la classe GT1 ont continué leur route. Les fortes pluies qui commençaient à tomber ont forcé les autres voitures à faire un tête-à-queue et à abandonner. 17 heures de pluie constante en ont fait l'une des courses les plus humides de l'histoire de l'événement ; pendant tout ce temps, le pilote de Kaihatsu, Lehto, tard dans la nuit et tôt le matin grâce à son expérience en Formule 1, s'est montré assez digne lorsqu'il a fixé le rythme de la voiture.
Dans les dernières heures de course, il ne restait plus que cinq McLaren F1 GTR et trois voitures WSC, dont Mario Andretti de Courage Compétition dans son Porsche Prototype. A seulement trois heures de la fin, une bataille serrée entre les McLaren Kokusai Kaihatsu, Mach One Racing et Courage Compétition éclate. Alors que Lanzante réalisait la possibilité d'une victoire de plus en plus proche, la stratégie qu'il avait adoptée dès le début : "toujours récupérer la voiture en un seul morceau", semblait désormais pouvoir s'avérer payante. À l'origine, Murray avait déclaré qu'il serait satisfait d'une victoire de classe, mais il s'avère qu'il obtiendrait cela et bien plus encore.
A la dernière demi-heure de la fin, Yannick Dalmas de Kaihatsu ouvre la marche avec Andretti à ses trousses. À la surprise générale, une équipe constituée au dernier moment, dans une voiture non éprouvée dans une course d'endurance comme Le Mans, opposée à des voitures beaucoup plus rapides, franchit la ligne d'arrivée avec la victoire au classement général sur l'une des distances les plus courtes parcourues depuis les années 1950. . Il s'agissait de la première victoire de McLaren, dès sa première tentative, ainsi que de la première victoire au Mans pour des pilotes finlandais et japonais.
Sur les 7 GTR originales engagées au Mans 1995, deux ont été abandonnées, tandis que les cinq autres se sont classées 1ère, 3ème, 4ème, 5ème et 13ème. Ce fut le début le plus réussi de l’histoire du Mans.
*MCLAREN GTR ENGAGÉES AUX 24H DU MANS 1995 :
#59 Kokusai Kaihatsu Racing (GB) Piloté par : Yannick Dalmas (F) / Masanori Sekiya (J) /JJ Lehto (SF) - GAGNANT, 1ère place
#51 Harrods/MACH ONE RACING Piloté par : Andy Wallace (GB) / Derek Bell (GB) / Justin Bell (GB) - 3ème Place
#24 Gulf Racing (GB) Piloté par : Mark Blundell (GB) / Ray Bellm (GB) / Maurizio Sandro Sala (BR) - 4ème Place
#50 Giroix Racing Team (F) Piloté par : Jean-Denis Delétraz (CH) / Fabien Giroix (F) / Olivier Grouillard (F) - 5ème Place
#42 Société BBA Compétition (F) Piloté par : Jean-Luc Maury-Laribiére (F )/ Marc Sourd (F) / Hervé Poulain (F) -13ème Place
#49 West Compétition (GB) Piloté par : John Nielsen (DK) / Jochen Mass (D) / Thomas Bscher (D) DNF
#25 Gulf Racing (GB) Piloté par : Pierre-Henri Raphanel (F) / Philippe Alliot (F) / Lindsay Owen-Jones (GB) DNF
Toutes les images sont une gracieuseté de McLaren.
